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柳天赐听见凤儿还在隔壁忙活。这么晚了，她还在批改学生们的功课。学生从四十几增加到六十，董家镇上有几个学生听说董村的柳先生教得好，还不打板子，都转到这个土坯学校来了。
他这几天受了凉，天一黑就咳嗽。咳紧了凤儿就会跑过来，从棉窝里提出一把瓦水壶，给他倒一碗热水。
这时凤儿给他把水端到手里，一面说：“听您咳嗽都像个老头儿了！”
“那我可不就是个老头儿了，闺女都出嫁了。”
凤儿一阵沉默。柳天赐在心里懊悔：打嘴打嘴，你真是老了不是？往哪儿说不成非往她伤心处说呢？！
“不行咱找个媒人去你梨花婶子家说说，把你和牛旦的亲事定下”
“不去。”凤儿说。
柳天赐这几天已经注意到凤儿的坏心情。有时她还会躲着掉泪。都是黑子引起的，她的梨花婶的揣测让这闺女心里难坏了：栓儿独贪了宝贝，正花天酒地呢！她凤儿聪明一世糊涂一时，怎么当时会挑上栓儿？现在闺女不闺女、寡妇不寡妇。就是牛旦真爱她，她也是两难。只要栓儿活着，她就不算守寡呀！可是牛旦死死咬定，他亲眼看见栓儿叫大水卷跑了
“闺女，知道爸为啥这么疼你吗？因为你小的时候，爸就看出来，你不像一般的小闺女，你心里能装些大事儿。”柳天赐的声音非常和缓。
这和缓里的严厉和失望只有柳凤能听得出来。她明白父亲从来不会板着脸说教，他的一言一行、为人处世已教了她太多了。他的失望在于他一直以为凤儿能和他一样，不在自己的一得一失上过分纠缠，不会为一得一失而过分得意或过分痛心。他原指望她能做他的帮手，好好办学。他总是相信，学办好了，让命苦的人也学着从个人的一得一失之外找到寄托，树立志向，命苦的人就苦到头了。他的好学生里就有志向大的。有一些进了大学。其中一个在大学里成了抗日分子，回到母校秘密宣传抗日，让汉奸出卖，躲到他家。大学生走了不久被日本人抓了，把他连累进去，他才带着柳凤逃到董村。可他心里一点也不怪那个学生。因为他相信他们是一样的人，是真的男人。真的男人意味着不在自己的一点苦和福里缠磨。这些柳凤都见证了，她却这样和自己缠磨不清，成了父亲瞧不上的典型小闺女。
第二天，柳凤心里豁亮了一些。她和牛旦套上车去山上打柴。一天冷似一天，得趁着太阳好把柴晒干，在下雪的时候用。两人在一块儿砍了一下午的柴，一共说了不下十句话。
等车装满，牛旦先跳上来，又伸手来拽柳凤。凤儿坐上车后，牛旦没头没脑地来了一句：“咋没看你穿那红绒布祅子？”
他知道凤儿和他母亲裁剪了一晚上，把那块红绒布剪出一件祅面子来。又看她俩人一块儿絮棉花，还听她俩人商量滚什么颜色的边，盘什么花式的纽扣。
“那穿着人家不笑话？”凤儿说。
“笑啥呢？”
“你不懂笑啥？”
她脸红红地看着前头洼洼坎坎的山路。看来这憨子真不懂。
“栓儿不在，我穿惩红，人家该说我爸没教好他闺女了。”
牛旦明白了，没吭气。
“叫他们说去。咱柳叔是办新学的。”他闷了至少有一袋烟工夫才说。
凤儿以为他不想接着往下谈了，没想到他突然冒出这句来，这憨子把好几天没笑的她逗笑了。
快到牛旦家门口了，凤儿向外头挪了挪屁股，意思是怕人看见一男一女坐那么近。牛旦一把拉住她。凤儿感觉出来他的手心出了一层汗。再看他脸，鼻尖上也油腻腻的，好像也是细汗。他眼睛非常狠，鼻孔张大了，上唇翘上去，露出方而大的牙。
凤儿有点怕牛旦这副样子。
牛旦飞快地撤换出拉住她的手，原先那只手从她腰后绕过去，伸到她袄子里面。她的肌肤一下子沾上了他手上粘湿的汗。她心里一麻，说不上自己喜不喜欢这突来的亲近。她告诉自己，这是牛旦儿啊，是梨花婶的憨小子啊，你怕啥呀？这一想，她眼一闭，软在他怀里。
他滚热的呼吸喷到她嘴唇上。他伸在她祅子里的手把她的身子抓疼了。
“叫人看见！”凤儿轻声呵斥。
他根本就听不见。
“牛旦儿！牛旦儿有人来了！”凤儿说。
他知道她吓唬他。冬天黑得早，各户喝汤也喝得早，省得点灯熬油。这时黄昏的余阳还在秃了的柿树梢上，田野上一个人影也没有。
“咱先进院里去”凤儿在央求他了。
牛旦的唇上一层毛耷茸的短须，压在凤儿还没合上的嘴上。
“我梨花婶托的那个人，咋还没把栓儿的消息打听回来”凤儿的嘴唇挣扎出来说。
她把手摸在他的腮帮上，他刮脸刮得再勤，那络腮胡总是把他下半个脸弄成一片青灰色。
他一下扒开她摸在他络腮胡上的手。这时他才真的可怕起来。那么狠地瞪着她。然后他狠狠的眼神蔫了，就像刚认出她是谁似的，他猛一醒。认出她是谁了呢？是他两个月前还叫“嫂子”的女人？最后一次叫她嫂子，就是那天黎明。就是他和栓儿一块儿出去敲疙瘩的那个大雨的黎明。
牛旦逃似的跳下车。凤儿想，栓儿是活着是死了，他都是他牛旦兄弟心里最疼的地方，碰不得。这一想，凤儿真想把牛旦拉回自己怀里，好好疼爱一番。虽说柳凤比牛旦小两岁，毕竟让他叫嫂子叫了两个月，这时对他生出一种姐姐式的温情。
牛旦闷头把打的柴往下卸。凤儿打算赶着骡子把自家的柴送回去，却听梨花叫她：“凤儿！”
柳凤儿一抬头，看见梨花在屋顶上。她在那上面收晒了一天的柿饼。刚才她和牛旦那一幕，也不知这个婶子看见没有，看见多少
“梨花婶，你吓俺这一跳！”
“给你爸拿上点馍，省得你回家蒸。”
“不了，俺们老吃您的东西！”
“你不拿，还得让我跑趟腿送去。”
“那您就送呗，正好俺们能留您吃晚饭。”
“有啥好吃的？”
“您一来，俺爸吃啥都好吃！”
“这死闺女！高低进来坐一会儿，陪婶子说会儿话！”
柳凤只好跳下车。她帮着牛旦把两大捆柴搬进门，心里还在为梨花看见她和牛旦的那场亲热别扭，这时只听见牛旦“呃”了一声。这不是寻常的嗓音，是人在噩梦里才会叫出来的声音：他觉着自己怎么也叫不出声，其实叫得声音已经很响。这声音让别人听上去汗毛凛凛的。
凤儿赶紧朝牛旦转过脸。牛旦的脸色土黄，比那一声“呃”更可怕。若把这脸搁平，烧上黄表纸就能哭丧了。
“牛旦，你咋了？脸恁黄？”
牛旦看着五步远的地方。
凤儿回头，见五步远的厨房的墙上钉了一张黑色的狗皮。刚刚钉上去的，大张的嘴角还有血迹。那是很大一条狗，把一面墙都遮黑了。
“凤儿，你接把手来！”铁梨花在屋顶上叫道。
柳凤不动。
“梨花婶！牛旦这是咋了？！”
“他呀？不听话呗，衣服穿少了，夜里受了风寒。肚子也不好，跑好几趟茅房，鞋都踩到泥洼子里去了！”梨花又是疼爱又是抱怨地对柳凤说。
牛旦低着头走开，快步进了黑洞洞的堂屋。柳凤跑过去，接过梨花递下来的柿饼串子。
“大小伙子，没事！回头我给他熬点药，驱驱寒气，也驱驱邪气。”
“驱邪气？”
“咱这一带呀，寒气里都带邪气。阴气太重。你没觉着阴气重吗？”
柳凤让这婶子弄得有些迷糊：她像在跟自己说话，可更像在跟一个她看不见的人在说话。梨花婶子的聪慧精明，有口皆碑，从来不会像此刻这样神道。
“这两天，总觉着一股邪寒往骨缝里渗，浑身的疼呀！”铁梨花从梯子上下来，手脚轻盈如燕，可口气像村里所有上岁数的老太婆似的。从她细条条、袅袅娜娜的身段上看，离那种上岁数的“疼”还远着呢。
“你可别走啊，孩子。我可想你呢！”梨花拉着柳凤的胳膊，拉得老紧的。“高低拿上点蒸馍给你爸。都蒸在锅里呢。”
柳凤想问问那张小牛皮大的狗皮从哪里来的，但她插不上话。梨花絮絮叨叨，神神叨叨，可又不知她到底想说什么。
“牛旦，点上灯吧！我留凤儿跟咱一块儿喝汤。”
牛旦在屋里一声不吭。
“这孩子，不点灯，想给我省油钱呢！”
饭桌摆开，柳凤把一碗碗汤往堂屋端。
铁梨花叫道：“牛旦，咋让客人动手啊？你来端端菜！”
牛旦踩着鞋帮“踢里踏拉”地往厨房走来。凤儿这时端着一大盘炒萝卜丝走出厨房。
“我这憨儿子，眼里就是没活儿。”梨花“打是疼骂是爱”地抱怨着“他会一只手端盘，空一只手，也不知顺带捎上筷子！栓儿这点儿可比牛旦强”
铁梨花一边摆下筷子，一边连怨带笑地说着。
“婶子您别再提那人了！”柳凤说道。
“栓儿做活儿就是漂亮啊。”梨花说。
三个人都知道这不是真的。栓儿勤劳不假，眼里也有活儿，但论谁能做出漂亮活儿来，全村都得数牛旦。牛旦是颗算盘珠，拨拉它，它才动，一动起来，不把活做漂亮他不歇手。
“栓儿进出手都不会空着，不像我牛旦”
“婶子，我不想再听这人的名儿了！”柳凤声音僵板板地说。
铁梨花似乎没听出她在回敬她这个长辈，还给她夹了一瓣咸鸡蛋。
“咱有一句说一句，是不是，牛旦？”梨花说。
“他还算个人吗？为那点陪伴尸骨的东西拋家弃妻！”凤儿说。
牛旦喝汤的声音特别响。油灯的光亮中，他吃的一头汗，汗珠亮闪闪的。
“妈，你们吃，我出去转转。”他搁下碗的同时，站起身。
“牛旦你先坐下。”梨花说。
牛旦又坐下来。
“昨天几个八路让日本人抓了，都砍了头，你知道不？就在火车站外面。那几个八路夜里下山来，去摸鬼子的营，摸掉一个鬼子哨兵。八路身上带的有手榴弹，见那鬼子营房的窗子开了半扇，就往里扔。这鬼子们的窗子上全有纱窗子，八路看不出来，手榴弹可就让纱窗子弹回来了，炸伤了俩八路，剩下的八路背着伤号跑不快，全让鬼子抓了。今天早上在火车站斩首示众。那八路好汉能不报仇？今晚说不准有仗要打哩！”
牛旦只好坐在板凳上，一看就是正在想借口再溜。
“刚才咱说哪儿了？凤儿说栓儿咋的？抛家弃妻？”柳凤这时打算告辞，站起身来：“婶子，不是我说您，当时您要把实话告诉我爸，我爸准不答应和栓儿这门亲事。谁知道他干的是这么个缺德勾当？天底下还有比掘人老坟还造孽的勾当没有？您明知他那洛阳铲就没闲过！现今他花天酒地活着也好，暴尸野地也好，就算我从来没认识过这人！”
铁梨花和牛旦都不言语。一向喜庆温顺的柳凤甩开脾气，口气跟那种让鬼子绑走的抗日女学生一模一样。
“您不要再跟我提他！”她腮上挂起泪珠：“我和一个强盗做了一场夫妻！还是强盗里罪孽最深的！不敢明抢活人，只敢暗抢死人”
“‘盗亦有道’！”铁梨花打断柳凤。她这四个字马上止住了凤儿的脾气。
“盗墓这行，最讲究的就是信义、情义。为啥它总是一家子、哥儿几个合伙呢？只有一脉相承的亲人才信得过。所以能合伙敲疙瘩的人，到终了就活成了一家子。我这条命就是盗墓贼救下的。没有情同手足的栓儿爹、栓儿妈，有我和牛旦今天坐在这儿吗？这种情义是寻常人家没有的，这是性命相托的情义！”
柳凤不知去留地站在门口。
“你回来。”梨花说，声音不轻不重。
柳凤给线拽住一样，一步、两步、三步，走回桌边。
“你坐下。”
柳凤还没等梨花的话落音，已经坐下了。就跟赐了她座儿似的。这个铁娘娘不耍威风就峥嵘毕露了。在铁梨花露出要收回她对你的宠爱时，你会懊悔你太作了；你顿时意识到曾经得到的宠幸是多么不易。柳凤坐在那儿，只希望别太招这铁娘娘的嫌弃。
“我们这行的信条，就是‘盗亦有道’。栓儿遵守了这个信条。他死得清清白白。”
牛旦和柳凤同时张了一下嘴，瞪着她：说他独贪了财宝，无耻地活在某地的不也是您吗？
“栓儿死了。我知道他早就不在了。”
当她这样说的时候，别人的反驳、疑问早就不作数了。所以柳凤半张着的嘴又慢慢合上，听到了定论一般。
“那您是咋知道的？”凤儿轻声问道。
“他就像我自己生的孩子一样。孩子死了，妈咋能不知道？这风啊、雨啊、云啊都是栓儿的魂，这些天，在哪儿我都能看见我栓儿的影子”
她的声音平直，无悲无忧，是那种伤心过度后的平静。
牛旦受了恐吓似的说：“妈您尽说的这是啥呀？”
“我也能从黑子眼睛里看见栓儿栓儿就从黑子那双眼里直直地瞅着人”铁梨花说。
柳凤脊梁“嗖嗖”地过凉风。她一把拉住牛旦的手，想要他护着点儿自己，但她发现那手握成一个铁蛇般的拳头。
这时铁梨花站起来，拿起一只碗一双筷子，走出堂屋，走到只剩最后一点黄昏光亮的院子里。现在她在屋内手握手的年轻男女眼里，是黄昏里一条细条条轻飘飘的影子。她仰脸向天，用筷子敲着碗，突然用拔高的嗓音说：“栓儿，回家来喝汤啦！”
大门“咣咣”地响起来。
牛旦反过来把凤儿的手就要攥碎了。
铁梨花对门外说：“来啦！”然后她转脸朝堂屋喊：“牛旦，掌上灯，陪妈到门口看看，谁来了。”
牛旦不动。
“牛旦，没听见呐你？”母亲发火了。
牛旦只得拿着灯，走出堂屋的门。铁梨花却已经独自走到大门口了。牛旦此刻走到厨房位置，那张冒着血腥气的黑色狗皮就在他身后。门被铁梨花拉开，黑子如同一阵黑风似的刮进来。
“娘！”牛旦叫了一声，同时向后退去，正靠在那张黑狗皮上。
牛旦从两岁以后就不再叫母亲“娘”了，改口叫“妈”栓儿管他母亲叫妈，牛旦跟栓儿学的。
梨花被他两岁的呼唤给叫醒了，几步窜回来，一脚踢在黑狗胸口上。
“死狗！看吓着我的孩子！”说着她已把牛旦搂在怀里，脚踩在打碎的煤油灯玻璃罩上，一块玻璃被踩崩了，弹得老高。
“不怕，娘在这儿，怕啥？”梨花说着，眼泪淌了满脸。“这是柳叔家的黑子呀，你怕它干啥？”
黑子被无来由地踢了一脚，委屈至极，马上跑到女主人凤儿面前，嗓子眼发出又尖又细的娇怨声。
“噢，是这块狗皮吓着你了？我这憨儿子，这是妈从镇上孙屠夫那儿买的，打算给你柳叔做床狗皮褥子，他住那窑屋可潮哇。”
铁梨花感觉牛旦抽紧的身体渐渐松开了一些。
“怪妈不好都怪妈”她说着，哭得更悲切了。“妈该早些告诉你，省得把我孩子吓成这样”
柳凤觉得她又懂又不懂眼前的母子。梨花已经不再是刚才神神叨叨的女人，但她也不再是以往的那个亲热可人的婶子了。
“凤儿，来，帮婶子扶牛旦回屋睡去。受了寒就怕受惊吓。这下恐怕得有几天养了。”
她一手搂住牛旦的腰，另一只手把儿子的胳膊搭在自己肩上。“这憨小子，这两月吃胖了。”凤儿走过来，要接手，牛旦自己站稳了脚，朝屋里走去。
“去照应照应他，”梨花对柳凤说“他小时就这样，新红薯起上来，他就吃胖了。”
其实她知道他是在哪里吃胖的。赌场老板夜里白白供赌爷们吃：蜜三刀、萨其玛、枣泥酥，爱吃多少吃多少。
夜里她听见更夫敲二更。这是她抽了六锅烟之后。牛旦的屋门冒出一声板胡调。她踢开棉被下到床下，两脚准准插在早就摆好的鞋里。
外头白白的一地月光。火车在几十里外的叫声听着也不远。牛旦出了大门，向西一拐。那条小道笔直插进平坦的麦地，麦地中偶尔有些坟头，这里那里站着上百岁的柿树。这儿的山老、地老、土老，土下的尸骨、物什也老。人心也老。
梨花想着这些无边际的念头，跟在牛旦后面，从小道上了大道。说是大道，不过能过一辆骡车。车轮轧下五寸深的车辙，里面的水结了层薄冰，月光一照，满路都是镜子。他走得不快不慢，脚不择路，是泥是水都趟。母亲和儿子的距离拉近了些。她怕他摔倒。这时摔倒会摔得很重，也会摔得灵魂出窍。据说梦游的人突然给弄醒魂魄会飞出去，那就没命了。
牛旦到了盗圣庙前，笔直地打了个弯，从两扇仅开了一尺半的庙门走进去。走偏一点，都会撞在山门上。这是他走得太熟的路：有空就来修修案子，上上油漆。最近铁梨花发现半扇让虫蛀烂的窗子也修好了，换了一根木条，油得血红。
母亲悄声跟进庙门，站在那根漆味很浓的柱子后面。儿子跪了下来，双手合十。他五体投地膜拜的时候，她抓了一把香灰，洒在庙门口。
离开盗圣庙之后，铁梨花几乎是紧跟在儿子身后回家的。这天夜里很安静，一声枪响也没有。
清早她起床梳头，站在院子里一遍一遍地梳着她的长头发。头发还是那么沉甸甸的。生牛旦之后得了一场病，也不知什么怪病，发烧烧得头发掉了一半。她那时以为她会顶着剩下的半头头发过一辈子了，可第二年掉了的头发就长回来了，长得恶狠狠的，比原先还茂盛。生牛旦的日子，像是上辈子的事。
她正梳头，听见牛旦起来了。不久她听他叫道：“妈！妈！”
“咋了？”
“我的鞋呢？”
“噢，我给你拎出来了。上头尽是泥！”说着她把靠着墙根立着的两只鞋提起来，走过去，推开牛旦的门“那，你看，踩成泥团儿了。”
牛旦接过鞋，迷迷糊糊的脸马上醒了。“咋踩这么多泥呢？昨晚还干干净净的”
“问你呀。”
“我没出去没去赌场。”
“我没说你去了。”
母亲笑笑，手指点在那鞋尖上灰白的粉面儿：“这是啥？看着咋像香灰？”
牛旦用手指捻起一点灰白的东西：“是香灰。”他把两眼瞪向母亲。
“会是香灰？不会。”母亲说。
他求救地看着母亲的脸，希望母亲“扑哧”一笑，说“逗你玩！”可母亲也看着他。
“看我弄啥？”母亲又笑笑。“你自己不知道我会知道？看看咱家的鸡呢？昨天放出笼子，没多久就都瘟了。要不我说这一阵邪气重阴气深，我自己做的事全不记得：把狗食搁在鸡笼里弄啥？把鸡全吃死了。”
“您您咋把柳叔家的狗食盆拿咱家来了？”牛旦跺跺脚。
“我不拿过来，不就把黑子吃死了？你不是在柳叔家的这个盆里拌了食吗？”母亲一下一下地梳理她的长头发。头发黑黑的掩了她整个上半身。
“拌啥食儿？我有好几天没去柳叔那儿了。”
“那事用不着你去。找个学生去就行了。学生都是穷娃子，没见过一块大洋那么大的钱。”母亲不紧不慢地说。
牛旦只是喘气，越喘气越粗。
“我恨那黑狗！”他突然发作起来：“它根本不是俺们原先的黑子！它一见我和柳凤亲，就咬我！毒死它便宜了它，该活剥它的皮，抽它的筋”
“我知道，孩子。”
梨花把梳子叼在嘴上，双手拢发髻，尖尖的下巴往厨房墙上的黑狗皮一指。牛旦抽一口气，赶紧把眼睛转向别处。
“我就不信它是俺们的黑子！它是鬼变的畜生，会挑拨、吃醋哩老公狗作怪，对它女主人动了邪念了！它肯定不是黑子，就是跑来冒名顶替黑子的野狗。没准还有点狼的血脉！我就是恨它！”牛旦咬牙切齿，好些天没刮的络腮胡都乍起刺来。
“我知道。”母亲绑好发髻，淡淡地笑着，淡淡地拍拍肩上的头皮屑、碎头发。
“那您啥意思？怨我谋它的狗命？！算它狗命大”
“我想问问，你谋害这狗东西的狗命，究竟是嫌它老碍着你和柳凤的好事啊？还是嫌它冒名顶替原先的黑子？”
牛旦给问住了。
“反正我恨它。”他赌气似的说，憨小子的劲又上来了。这副憨小子劲让母亲疼爱至极。她不吭声地走到儿子面前，把儿子抱着。
“妈想请个媒人，到柳叔家去，给凤儿提个亲。”
牛旦慢慢从母亲怀抱里脱了身。
“看你的样儿！啥事那么愁人？担心娶凤儿没钱？钱你甭愁，我给你预备了。”
“我不愁钱。”
“哟，董村顶大的财主董葫芦还愁钱呢。这个世上多大的老财都没有说他不愁钱的。你咋就不愁钱了？”母亲逗儿子。
“妈，董村的财主也叫有钱？就他那三进院子，卖卖，在洛阳郑州也就够买个鸡窝。等我在洛阳、西安置下三进院子的房，我就接您去，好好享福”
铁梨花泪汪汪地看着他。她想，那是他醉时说的话呀。看来他醉得太沉，醒不来了。
“妈您咋了？”
铁梨花呆呆地，任泪水流下来。
牛旦伸出憨憨的大巴掌，没头没脑地抹着母亲的腮、下巴。
“别擦。我这是我听着，心里头美哩。”
“您不信？”
“信不信我心里都美着哩。”
“妈，这块地方，要说能称得上财主的，也就是我爸。”牛旦说。
铁梨花的心少跳一下。血亲的骨肉，末了还是血亲。
“既然你知道了，我就告诉你：赵老太太去世的时候，丢了句话，要他儿子找到他的长孙。”铁梨花心平气和地说。
“您也听说了？我奶奶说，赵家财产，头一份就要留给我。您想想，咱家在洛阳、西安、郑州的房，就是给咱一栋，那还不胜过他十个董葫芦？”
“我可是听说，赵家的告示一贴出来，几百个人都跑去认亲，连那四五十岁的人都想给赵元庚当儿子。”母亲说。
“那有啥用？咱有证据。”儿子看着西北，目光狠狠的，充满殷切“妈，只要您和我一块儿去，那啥都甭说”
“你姥爷是咋死的，我告诉过你没有？”
牛旦不吭气了。他好像没听进去，两眼看见的是日后的光景：三进的大院，高大的马车
“你姥爷是叫赵元庚害死的。”
“妈，咱总不能让那几百个二流子冒充我，去冒领我奶奶给我的那份财产吧？”
梨花也变得狠狠的，说：“那可是不能。”她伸出手，抚摸着儿子的脸颊。
“妈您这手老冷啊！”“去刮刮脸吧。”
“您答应了？”
“答应啥？”
“带我去赵家？”
母亲淡淡-笑：“是赵家的骨血，愁啥哩？”
铁梨花走到土坯教室门口，正在听学生读课文的柳天赐马上感觉到了，朝她微微转过脸，判断出是她站在门口，笑了笑。他的脸迎着南边进来的太阳，几乎全白的头发和塌陷的腮帮都被那笑里的明朗和纯净取代了：他又是二十多年前的天赐。
等学生们吃罢晌午饭的时候，天赐回到自己的窑院里，在过洞就喊：“梨花！梨花！”
铁梨花心里想：他也把这名儿叫得这么顺口，看来那个徐凤志真的死了。
“太阳好，给你把被子晒晒！”梨花说，一边用根树杈“噼噼叭叭”抽打着棉被，这样一打棉絮就“宣呼”了。
“你就是来给我晒被子呀？”天赐笑眯眯地站在被子那一面。
“那你说我来干啥？”
“来给凤儿提亲。”
“我给我自个儿提亲，中不中？”她说得一本正经。
“你不是早定了亲了？和柳家定的？”
梨花想，这人一心都在他学生身上，对她这一阵的经历没什么察觉。这一阵她心里经过了上下五千年：心比他打皱的脸、满头的白发还老。
“柳家该退亲了吧？都二十多年了。”
他听出她口气的阴郁。
“你咋了梨花？”他和她中间横着棉被、褥垫、麦秸垫。
“你叫我梨花？”
他用他那双看不见的眼睛“看”着她。这双眼在二十年前失了明，从此再没看见过脏东西，因此反倒明澈见底。
“我寻思着”他话刚说一半，发现梨花转身进了堂屋。他跟着进去，手里的竹竿急急匆匆地点着地面，那竹竿远比他的脸不安。
“我寻思着呀，既然你打听出来，栓儿已经不在了，咱还是让两个孩子早点成亲吧。”
“这么急，村里人不笑话？凤儿连孝都没服。谁知她守寡了？”
“咱不张扬，喜事办简单些”
“我给我自己提亲，你们柳家应不应？”
“我这是说正题儿呢。”
“我和你在扯偏题？”
“咱们俩还提啥亲啊？都是一头白头发的人了，你思我爱，自个儿心里明白，就中了。”
“那不中。你得娶我。”
“孩子们都没嫁没娶，咱们老汉老婆先吹打起来，非把人笑死不可。”
“笑不着！咱们搬走！搬到没人认识咱的地方去！”
“你今儿是咋了？”他上来抓住她的手。
“你依不依我？”
“学校刚办起来”他觉得她手冰冷，赶紧握在自己两个掌心里。
“到哪儿你找不着孩子办学？我还有几件首饰，能值点钱。搬到一个干净地方，咱从头来。”她头顶抵住他下巴，恳求地说。
“啥叫干净地方？”
铁梨花不说话了。她心里回答天赐：干净地方就是没盗墓这脏行当的地方，就是没有洛阳铲的地方。
“是不是赵元庚又在找你？”
“好好的提他干啥？”她把手抽回来。
“学生的父母有那舌头长的”
“说啥了？”
“说赵元庚还挺念旧情，二十来年，就是忘不了那个五奶奶，这一阵找她找得紧我也没想到，那么个五毒俱全的东西，还有点真情。”
“你刺探我呢？”铁梨花挑衅起来。
柳天赐沉默了。
“你想把我推回去给他？是不是？”
柳天赐笑笑问：“推得回去吗？”
“你有你的学生、学校，我看你心里也搁不下我。你爹你妈就嫌我，嫌弃我爹是拿洛阳铲的。你那些学生的长舌头父母说啦：柳凤那么个断文识字的闺女，咋能跟栓儿牛旦那种小子结亲呢？”
“那是你说的，人家可没说！”
“噢，你护着他们？！”
柳天赐知道一碰她的自尊，她是不论理的。只要一提敲疙瘩盗墓，她自尊心就比飞蛾翅膀还娇嫩，稍碰就碎。
“梨花你小点声，叫学生们听见了”
“你当先生的可得要面子，旁边搁着我这么个不清不白的婆子，再跟学生说人伦、道德，不好说啊。这就把我推给那姓赵的去了！”
柳天赐手往后摸索，想找个椅子坐下，她气得他腿软。她一见，抢先一步，把椅子搁在他身后。
“是我要把你推给他？”天赐坐在椅子上。
“不用你推，我自己去找他。女人图啥？谁给她锦衣玉食，谁就是拿她当心肝”
她当闺女那时也和他这么闹过。她那么俊俏的小闺女，一点也不闹人就没趣了。今天可不一样。她不是在闹着玩，她心里有他猜不透的大主意。
等她停下来，他说：“我一个穷瞎子，这辈子还能遇见你，就是天大福分。你图不了我啥。”他摸索着地面，找他那根倒在地上的竹竿。干脆不摸它了，站起来就走，却一脚踩在竹竿上，差点滑倒。
铁梨花赶紧上来扶住他。他不领情，把胳膊抽出来，微微仰着脸，给她一个倔强顽固的侧脸。
她由着他去。再缠磨下去，缘分也会越磨越稀薄。
就是这儿了。黄昏的时候，铁梨花带着黑子来这片榆树林。那场秋天的大雨在黄土地上留下了一道道沟渠。山埂秃了，一头高一头低的轮廓更清楚了，在几里以外遥望，一定像是被丢弃了几千年的地老天荒的美人榻。它这么难找，父亲和她自己先后都找到了它，掘开了它。可找到了它，父亲的命还是没保下。她在榆树林里走走，看看，黑子在她前面跑跑，又回来，再往她左右跑跑。那个被掘开的墓道，早被山洪带下来的泥水石头填平。罪迹、证据都让老天爷给抹除了。
黑子突然“呜呜”地低声吼叫。她回过头，见黑子前爪着地，两只后爪刨挖。一会儿，又换了个地方，嗅嗅、刨刨，再回到她身边，焦躁不安。
“黑子，你啥都看见了，只有你一人知道底细。知道啥，你告诉我，啊？”
黑子埋下头没命地刨，一会儿就刨出三四尺深的一个坑。再刨下去，所有的秘密就不再是秘密，所有的罪证就会被开肠破肚。
突然它停下来，两只耳朵耸动着。有人来了。
铁梨花远近看了几眼，并不见任何人影。远处火车鸣叫一声。鬼子让八路摸了哨之后，在车站边上盖起了一座小炮楼，这两天火车又开始准时叫。这趟火车过去，天就该黑了。
黑子不再刨挖，支着耳朵尖，一动不动地伏在那里。一定是有人在偷偷朝这边来。黑子不是那种瞎咋呼的草狗，在判断这人的动向之前，它不会轻易出... -->>
柳天赐听见凤儿还在隔壁忙活。这么晚了，她还在批改学生们的功课。学生从四十几增加到六十，董家镇上有几个学生听说董村的柳先生教得好，还不打板子，都转到这个土坯学校来了。
他这几天受了凉，天一黑就咳嗽。咳紧了凤儿就会跑过来，从棉窝里提出一把瓦水壶，给他倒一碗热水。
这时凤儿给他把水端到手里，一面说：“听您咳嗽都像个老头儿了！”
“那我可不就是个老头儿了，闺女都出嫁了。”
凤儿一阵沉默。柳天赐在心里懊悔：打嘴打嘴，你真是老了不是？往哪儿说不成非往她伤心处说呢？！
“不行咱找个媒人去你梨花婶子家说说，把你和牛旦的亲事定下”
“不去。”凤儿说。
柳天赐这几天已经注意到凤儿的坏心情。有时她还会躲着掉泪。都是黑子引起的，她的梨花婶的揣测让这闺女心里难坏了：栓儿独贪了宝贝，正花天酒地呢！她凤儿聪明一世糊涂一时，怎么当时会挑上栓儿？现在闺女不闺女、寡妇不寡妇。就是牛旦真爱她，她也是两难。只要栓儿活着，她就不算守寡呀！可是牛旦死死咬定，他亲眼看见栓儿叫大水卷跑了
“闺女，知道爸为啥这么疼你吗？因为你小的时候，爸就看出来，你不像一般的小闺女，你心里能装些大事儿。”柳天赐的声音非常和缓。
这和缓里的严厉和失望只有柳凤能听得出来。她明白父亲从来不会板着脸说教，他的一言一行、为人处世已教了她太多了。他的失望在于他一直以为凤儿能和他一样，不在自己的一得一失上过分纠缠，不会为一得一失而过分得意或过分痛心。他原指望她能做他的帮手，好好办学。他总是相信，学办好了，让命苦的人也学着从个人的一得一失之外找到寄托，树立志向，命苦的人就苦到头了。他的好学生里就有志向大的。有一些进了大学。其中一个在大学里成了抗日分子，回到母校秘密宣传抗日，让汉奸出卖，躲到他家。大学生走了不久被日本人抓了，把他连累进去，他才带着柳凤逃到董村。可他心里一点也不怪那个学生。因为他相信他们是一样的人，是真的男人。真的男人意味着不在自己的一点苦和福里缠磨。这些柳凤都见证了，她却这样和自己缠磨不清，成了父亲瞧不上的典型小闺女。
第二天，柳凤心里豁亮了一些。她和牛旦套上车去山上打柴。一天冷似一天，得趁着太阳好把柴晒干，在下雪的时候用。两人在一块儿砍了一下午的柴，一共说了不下十句话。
等车装满，牛旦先跳上来，又伸手来拽柳凤。凤儿坐上车后，牛旦没头没脑地来了一句：“咋没看你穿那红绒布祅子？”
他知道凤儿和他母亲裁剪了一晚上，把那块红绒布剪出一件祅面子来。又看她俩人一块儿絮棉花，还听她俩人商量滚什么颜色的边，盘什么花式的纽扣。
“那穿着人家不笑话？”凤儿说。
“笑啥呢？”
“你不懂笑啥？”
她脸红红地看着前头洼洼坎坎的山路。看来这憨子真不懂。
“栓儿不在，我穿惩红，人家该说我爸没教好他闺女了。”
牛旦明白了，没吭气。
“叫他们说去。咱柳叔是办新学的。”他闷了至少有一袋烟工夫才说。
凤儿以为他不想接着往下谈了，没想到他突然冒出这句来，这憨子把好几天没笑的她逗笑了。
快到牛旦家门口了，凤儿向外头挪了挪屁股，意思是怕人看见一男一女坐那么近。牛旦一把拉住她。凤儿感觉出来他的手心出了一层汗。再看他脸，鼻尖上也油腻腻的，好像也是细汗。他眼睛非常狠，鼻孔张大了，上唇翘上去，露出方而大的牙。
凤儿有点怕牛旦这副样子。
牛旦飞快地撤换出拉住她的手，原先那只手从她腰后绕过去，伸到她袄子里面。她的肌肤一下子沾上了他手上粘湿的汗。她心里一麻，说不上自己喜不喜欢这突来的亲近。她告诉自己，这是牛旦儿啊，是梨花婶的憨小子啊，你怕啥呀？这一想，她眼一闭，软在他怀里。
他滚热的呼吸喷到她嘴唇上。他伸在她祅子里的手把她的身子抓疼了。
“叫人看见！”凤儿轻声呵斥。
他根本就听不见。
“牛旦儿！牛旦儿有人来了！”凤儿说。
他知道她吓唬他。冬天黑得早，各户喝汤也喝得早，省得点灯熬油。这时黄昏的余阳还在秃了的柿树梢上，田野上一个人影也没有。
“咱先进院里去”凤儿在央求他了。
牛旦的唇上一层毛耷茸的短须，压在凤儿还没合上的嘴上。
“我梨花婶托的那个人，咋还没把栓儿的消息打听回来”凤儿的嘴唇挣扎出来说。
她把手摸在他的腮帮上，他刮脸刮得再勤，那络腮胡总是把他下半个脸弄成一片青灰色。
他一下扒开她摸在他络腮胡上的手。这时他才真的可怕起来。那么狠地瞪着她。然后他狠狠的眼神蔫了，就像刚认出她是谁似的，他猛一醒。认出她是谁了呢？是他两个月前还叫“嫂子”的女人？最后一次叫她嫂子，就是那天黎明。就是他和栓儿一块儿出去敲疙瘩的那个大雨的黎明。
牛旦逃似的跳下车。凤儿想，栓儿是活着是死了，他都是他牛旦兄弟心里最疼的地方，碰不得。这一想，凤儿真想把牛旦拉回自己怀里，好好疼爱一番。虽说柳凤比牛旦小两岁，毕竟让他叫嫂子叫了两个月，这时对他生出一种姐姐式的温情。
牛旦闷头把打的柴往下卸。凤儿打算赶着骡子把自家的柴送回去，却听梨花叫她：“凤儿！”
柳凤儿一抬头，看见梨花在屋顶上。她在那上面收晒了一天的柿饼。刚才她和牛旦那一幕，也不知这个婶子看见没有，看见多少
“梨花婶，你吓俺这一跳！”
“给你爸拿上点馍，省得你回家蒸。”
“不了，俺们老吃您的东西！”
“你不拿，还得让我跑趟腿送去。”
“那您就送呗，正好俺们能留您吃晚饭。”
“有啥好吃的？”
“您一来，俺爸吃啥都好吃！”
“这死闺女！高低进来坐一会儿，陪婶子说会儿话！”
柳凤只好跳下车。她帮着牛旦把两大捆柴搬进门，心里还在为梨花看见她和牛旦的那场亲热别扭，这时只听见牛旦“呃”了一声。这不是寻常的嗓音，是人在噩梦里才会叫出来的声音：他觉着自己怎么也叫不出声，其实叫得声音已经很响。这声音让别人听上去汗毛凛凛的。
凤儿赶紧朝牛旦转过脸。牛旦的脸色土黄，比那一声“呃”更可怕。若把这脸搁平，烧上黄表纸就能哭丧了。
“牛旦，你咋了？脸恁黄？”
牛旦看着五步远的地方。
凤儿回头，见五步远的厨房的墙上钉了一张黑色的狗皮。刚刚钉上去的，大张的嘴角还有血迹。那是很大一条狗，把一面墙都遮黑了。
“凤儿，你接把手来！”铁梨花在屋顶上叫道。
柳凤不动。
“梨花婶！牛旦这是咋了？！”
“他呀？不听话呗，衣服穿少了，夜里受了风寒。肚子也不好，跑好几趟茅房，鞋都踩到泥洼子里去了！”梨花又是疼爱又是抱怨地对柳凤说。
牛旦低着头走开，快步进了黑洞洞的堂屋。柳凤跑过去，接过梨花递下来的柿饼串子。
“大小伙子，没事！回头我给他熬点药，驱驱寒气，也驱驱邪气。”
“驱邪气？”
“咱这一带呀，寒气里都带邪气。阴气太重。你没觉着阴气重吗？”
柳凤让这婶子弄得有些迷糊：她像在跟自己说话，可更像在跟一个她看不见的人在说话。梨花婶子的聪慧精明，有口皆碑，从来不会像此刻这样神道。
“这两天，总觉着一股邪寒往骨缝里渗，浑身的疼呀！”铁梨花从梯子上下来，手脚轻盈如燕，可口气像村里所有上岁数的老太婆似的。从她细条条、袅袅娜娜的身段上看，离那种上岁数的“疼”还远着呢。
“你可别走啊，孩子。我可想你呢！”梨花拉着柳凤的胳膊，拉得老紧的。“高低拿上点蒸馍给你爸。都蒸在锅里呢。”
柳凤想问问那张小牛皮大的狗皮从哪里来的，但她插不上话。梨花絮絮叨叨，神神叨叨，可又不知她到底想说什么。
“牛旦，点上灯吧！我留凤儿跟咱一块儿喝汤。”
牛旦在屋里一声不吭。
“这孩子，不点灯，想给我省油钱呢！”
饭桌摆开，柳凤把一碗碗汤往堂屋端。
铁梨花叫道：“牛旦，咋让客人动手啊？你来端端菜！”
牛旦踩着鞋帮“踢里踏拉”地往厨房走来。凤儿这时端着一大盘炒萝卜丝走出厨房。
“我这憨儿子，眼里就是没活儿。”梨花“打是疼骂是爱”地抱怨着“他会一只手端盘，空一只手，也不知顺带捎上筷子！栓儿这点儿可比牛旦强”
铁梨花一边摆下筷子，一边连怨带笑地说着。
“婶子您别再提那人了！”柳凤说道。
“栓儿做活儿就是漂亮啊。”梨花说。
三个人都知道这不是真的。栓儿勤劳不假，眼里也有活儿，但论谁能做出漂亮活儿来，全村都得数牛旦。牛旦是颗算盘珠，拨拉它，它才动，一动起来，不把活做漂亮他不歇手。
“栓儿进出手都不会空着，不像我牛旦”
“婶子，我不想再听这人的名儿了！”柳凤声音僵板板地说。
铁梨花似乎没听出她在回敬她这个长辈，还给她夹了一瓣咸鸡蛋。
“咱有一句说一句，是不是，牛旦？”梨花说。
“他还算个人吗？为那点陪伴尸骨的东西拋家弃妻！”凤儿说。
牛旦喝汤的声音特别响。油灯的光亮中，他吃的一头汗，汗珠亮闪闪的。
“妈，你们吃，我出去转转。”他搁下碗的同时，站起身。
“牛旦你先坐下。”梨花说。
牛旦又坐下来。
“昨天几个八路让日本人抓了，都砍了头，你知道不？就在火车站外面。那几个八路夜里下山来，去摸鬼子的营，摸掉一个鬼子哨兵。八路身上带的有手榴弹，见那鬼子营房的窗子开了半扇，就往里扔。这鬼子们的窗子上全有纱窗子，八路看不出来，手榴弹可就让纱窗子弹回来了，炸伤了俩八路，剩下的八路背着伤号跑不快，全让鬼子抓了。今天早上在火车站斩首示众。那八路好汉能不报仇？今晚说不准有仗要打哩！”
牛旦只好坐在板凳上，一看就是正在想借口再溜。
“刚才咱说哪儿了？凤儿说栓儿咋的？抛家弃妻？”柳凤这时打算告辞，站起身来：“婶子，不是我说您，当时您要把实话告诉我爸，我爸准不答应和栓儿这门亲事。谁知道他干的是这么个缺德勾当？天底下还有比掘人老坟还造孽的勾当没有？您明知他那洛阳铲就没闲过！现今他花天酒地活着也好，暴尸野地也好，就算我从来没认识过这人！”
铁梨花和牛旦都不言语。一向喜庆温顺的柳凤甩开脾气，口气跟那种让鬼子绑走的抗日女学生一模一样。
“您不要再跟我提他！”她腮上挂起泪珠：“我和一个强盗做了一场夫妻！还是强盗里罪孽最深的！不敢明抢活人，只敢暗抢死人”
“‘盗亦有道’！”铁梨花打断柳凤。她这四个字马上止住了凤儿的脾气。
“盗墓这行，最讲究的就是信义、情义。为啥它总是一家子、哥儿几个合伙呢？只有一脉相承的亲人才信得过。所以能合伙敲疙瘩的人，到终了就活成了一家子。我这条命就是盗墓贼救下的。没有情同手足的栓儿爹、栓儿妈，有我和牛旦今天坐在这儿吗？这种情义是寻常人家没有的，这是性命相托的情义！”
柳凤不知去留地站在门口。
“你回来。”梨花说，声音不轻不重。
柳凤给线拽住一样，一步、两步、三步，走回桌边。
“你坐下。”
柳凤还没等梨花的话落音，已经坐下了。就跟赐了她座儿似的。这个铁娘娘不耍威风就峥嵘毕露了。在铁梨花露出要收回她对你的宠爱时，你会懊悔你太作了；你顿时意识到曾经得到的宠幸是多么不易。柳凤坐在那儿，只希望别太招这铁娘娘的嫌弃。
“我们这行的信条，就是‘盗亦有道’。栓儿遵守了这个信条。他死得清清白白。”
牛旦和柳凤同时张了一下嘴，瞪着她：说他独贪了财宝，无耻地活在某地的不也是您吗？
“栓儿死了。我知道他早就不在了。”
当她这样说的时候，别人的反驳、疑问早就不作数了。所以柳凤半张着的嘴又慢慢合上，听到了定论一般。
“那您是咋知道的？”凤儿轻声问道。
“他就像我自己生的孩子一样。孩子死了，妈咋能不知道？这风啊、雨啊、云啊都是栓儿的魂，这些天，在哪儿我都能看见我栓儿的影子”
她的声音平直，无悲无忧，是那种伤心过度后的平静。
牛旦受了恐吓似的说：“妈您尽说的这是啥呀？”
“我也能从黑子眼睛里看见栓儿栓儿就从黑子那双眼里直直地瞅着人”铁梨花说。
柳凤脊梁“嗖嗖”地过凉风。她一把拉住牛旦的手，想要他护着点儿自己，但她发现那手握成一个铁蛇般的拳头。
这时铁梨花站起来，拿起一只碗一双筷子，走出堂屋，走到只剩最后一点黄昏光亮的院子里。现在她在屋内手握手的年轻男女眼里，是黄昏里一条细条条轻飘飘的影子。她仰脸向天，用筷子敲着碗，突然用拔高的嗓音说：“栓儿，回家来喝汤啦！”
大门“咣咣”地响起来。
牛旦反过来把凤儿的手就要攥碎了。
铁梨花对门外说：“来啦！”然后她转脸朝堂屋喊：“牛旦，掌上灯，陪妈到门口看看，谁来了。”
牛旦不动。
“牛旦，没听见呐你？”母亲发火了。
牛旦只得拿着灯，走出堂屋的门。铁梨花却已经独自走到大门口了。牛旦此刻走到厨房位置，那张冒着血腥气的黑色狗皮就在他身后。门被铁梨花拉开，黑子如同一阵黑风似的刮进来。
“娘！”牛旦叫了一声，同时向后退去，正靠在那张黑狗皮上。
牛旦从两岁以后就不再叫母亲“娘”了，改口叫“妈”栓儿管他母亲叫妈，牛旦跟栓儿学的。
梨花被他两岁的呼唤给叫醒了，几步窜回来，一脚踢在黑狗胸口上。
“死狗！看吓着我的孩子！”说着她已把牛旦搂在怀里，脚踩在打碎的煤油灯玻璃罩上，一块玻璃被踩崩了，弹得老高。
“不怕，娘在这儿，怕啥？”梨花说着，眼泪淌了满脸。“这是柳叔家的黑子呀，你怕它干啥？”
黑子被无来由地踢了一脚，委屈至极，马上跑到女主人凤儿面前，嗓子眼发出又尖又细的娇怨声。
“噢，是这块狗皮吓着你了？我这憨儿子，这是妈从镇上孙屠夫那儿买的，打算给你柳叔做床狗皮褥子，他住那窑屋可潮哇。”
铁梨花感觉牛旦抽紧的身体渐渐松开了一些。
“怪妈不好都怪妈”她说着，哭得更悲切了。“妈该早些告诉你，省得把我孩子吓成这样”
柳凤觉得她又懂又不懂眼前的母子。梨花已经不再是刚才神神叨叨的女人，但她也不再是以往的那个亲热可人的婶子了。
“凤儿，来，帮婶子扶牛旦回屋睡去。受了寒就怕受惊吓。这下恐怕得有几天养了。”
她一手搂住牛旦的腰，另一只手把儿子的胳膊搭在自己肩上。“这憨小子，这两月吃胖了。”凤儿走过来，要接手，牛旦自己站稳了脚，朝屋里走去。
“去照应照应他，”梨花对柳凤说“他小时就这样，新红薯起上来，他就吃胖了。”
其实她知道他是在哪里吃胖的。赌场老板夜里白白供赌爷们吃：蜜三刀、萨其玛、枣泥酥，爱吃多少吃多少。
夜里她听见更夫敲二更。这是她抽了六锅烟之后。牛旦的屋门冒出一声板胡调。她踢开棉被下到床下，两脚准准插在早就摆好的鞋里。
外头白白的一地月光。火车在几十里外的叫声听着也不远。牛旦出了大门，向西一拐。那条小道笔直插进平坦的麦地，麦地中偶尔有些坟头，这里那里站着上百岁的柿树。这儿的山老、地老、土老，土下的尸骨、物什也老。人心也老。
梨花想着这些无边际的念头，跟在牛旦后面，从小道上了大道。说是大道，不过能过一辆骡车。车轮轧下五寸深的车辙，里面的水结了层薄冰，月光一照，满路都是镜子。他走得不快不慢，脚不择路，是泥是水都趟。母亲和儿子的距离拉近了些。她怕他摔倒。这时摔倒会摔得很重，也会摔得灵魂出窍。据说梦游的人突然给弄醒魂魄会飞出去，那就没命了。
牛旦到了盗圣庙前，笔直地打了个弯，从两扇仅开了一尺半的庙门走进去。走偏一点，都会撞在山门上。这是他走得太熟的路：有空就来修修案子，上上油漆。最近铁梨花发现半扇让虫蛀烂的窗子也修好了，换了一根木条，油得血红。
母亲悄声跟进庙门，站在那根漆味很浓的柱子后面。儿子跪了下来，双手合十。他五体投地膜拜的时候，她抓了一把香灰，洒在庙门口。
离开盗圣庙之后，铁梨花几乎是紧跟在儿子身后回家的。这天夜里很安静，一声枪响也没有。
清早她起床梳头，站在院子里一遍一遍地梳着她的长头发。头发还是那么沉甸甸的。生牛旦之后得了一场病，也不知什么怪病，发烧烧得头发掉了一半。她那时以为她会顶着剩下的半头头发过一辈子了，可第二年掉了的头发就长回来了，长得恶狠狠的，比原先还茂盛。生牛旦的日子，像是上辈子的事。
她正梳头，听见牛旦起来了。不久她听他叫道：“妈！妈！”
“咋了？”
“我的鞋呢？”
“噢，我给你拎出来了。上头尽是泥！”说着她把靠着墙根立着的两只鞋提起来，走过去，推开牛旦的门“那，你看，踩成泥团儿了。”
牛旦接过鞋，迷迷糊糊的脸马上醒了。“咋踩这么多泥呢？昨晚还干干净净的”
“问你呀。”
“我没出去没去赌场。”
“我没说你去了。”
母亲笑笑，手指点在那鞋尖上灰白的粉面儿：“这是啥？看着咋像香灰？”
牛旦用手指捻起一点灰白的东西：“是香灰。”他把两眼瞪向母亲。
“会是香灰？不会。”母亲说。
他求救地看着母亲的脸，希望母亲“扑哧”一笑，说“逗你玩！”可母亲也看着他。
“看我弄啥？”母亲又笑笑。“你自己不知道我会知道？看看咱家的鸡呢？昨天放出笼子，没多久就都瘟了。要不我说这一阵邪气重阴气深，我自己做的事全不记得：把狗食搁在鸡笼里弄啥？把鸡全吃死了。”
“您您咋把柳叔家的狗食盆拿咱家来了？”牛旦跺跺脚。
“我不拿过来，不就把黑子吃死了？你不是在柳叔家的这个盆里拌了食吗？”母亲一下一下地梳理她的长头发。头发黑黑的掩了她整个上半身。
“拌啥食儿？我有好几天没去柳叔那儿了。”
“那事用不着你去。找个学生去就行了。学生都是穷娃子，没见过一块大洋那么大的钱。”母亲不紧不慢地说。
牛旦只是喘气，越喘气越粗。
“我恨那黑狗！”他突然发作起来：“它根本不是俺们原先的黑子！它一见我和柳凤亲，就咬我！毒死它便宜了它，该活剥它的皮，抽它的筋”
“我知道，孩子。”
梨花把梳子叼在嘴上，双手拢发髻，尖尖的下巴往厨房墙上的黑狗皮一指。牛旦抽一口气，赶紧把眼睛转向别处。
“我就不信它是俺们的黑子！它是鬼变的畜生，会挑拨、吃醋哩老公狗作怪，对它女主人动了邪念了！它肯定不是黑子，就是跑来冒名顶替黑子的野狗。没准还有点狼的血脉！我就是恨它！”牛旦咬牙切齿，好些天没刮的络腮胡都乍起刺来。
“我知道。”母亲绑好发髻，淡淡地笑着，淡淡地拍拍肩上的头皮屑、碎头发。
“那您啥意思？怨我谋它的狗命？！算它狗命大”
“我想问问，你谋害这狗东西的狗命，究竟是嫌它老碍着你和柳凤的好事啊？还是嫌它冒名顶替原先的黑子？”
牛旦给问住了。
“反正我恨它。”他赌气似的说，憨小子的劲又上来了。这副憨小子劲让母亲疼爱至极。她不吭声地走到儿子面前，把儿子抱着。
“妈想请个媒人，到柳叔家去，给凤儿提个亲。”
牛旦慢慢从母亲怀抱里脱了身。
“看你的样儿！啥事那么愁人？担心娶凤儿没钱？钱你甭愁，我给你预备了。”
“我不愁钱。”
“哟，董村顶大的财主董葫芦还愁钱呢。这个世上多大的老财都没有说他不愁钱的。你咋就不愁钱了？”母亲逗儿子。
“妈，董村的财主也叫有钱？就他那三进院子，卖卖，在洛阳郑州也就够买个鸡窝。等我在洛阳、西安置下三进院子的房，我就接您去，好好享福”
铁梨花泪汪汪地看着他。她想，那是他醉时说的话呀。看来他醉得太沉，醒不来了。
“妈您咋了？”
铁梨花呆呆地，任泪水流下来。
牛旦伸出憨憨的大巴掌，没头没脑地抹着母亲的腮、下巴。
“别擦。我这是我听着，心里头美哩。”
“您不信？”
“信不信我心里都美着哩。”
“妈，这块地方，要说能称得上财主的，也就是我爸。”牛旦说。
铁梨花的心少跳一下。血亲的骨肉，末了还是血亲。
“既然你知道了，我就告诉你：赵老太太去世的时候，丢了句话，要他儿子找到他的长孙。”铁梨花心平气和地说。
“您也听说了？我奶奶说，赵家财产，头一份就要留给我。您想想，咱家在洛阳、西安、郑州的房，就是给咱一栋，那还不胜过他十个董葫芦？”
“我可是听说，赵家的告示一贴出来，几百个人都跑去认亲，连那四五十岁的人都想给赵元庚当儿子。”母亲说。
“那有啥用？咱有证据。”儿子看着西北，目光狠狠的，充满殷切“妈，只要您和我一块儿去，那啥都甭说”
“你姥爷是咋死的，我告诉过你没有？”
牛旦不吭气了。他好像没听进去，两眼看见的是日后的光景：三进的大院，高大的马车
“你姥爷是叫赵元庚害死的。”
“妈，咱总不能让那几百个二流子冒充我，去冒领我奶奶给我的那份财产吧？”
梨花也变得狠狠的，说：“那可是不能。”她伸出手，抚摸着儿子的脸颊。
“妈您这手老冷啊！”“去刮刮脸吧。”
“您答应了？”
“答应啥？”
“带我去赵家？”
母亲淡淡-笑：“是赵家的骨血，愁啥哩？”
铁梨花走到土坯教室门口，正在听学生读课文的柳天赐马上感觉到了，朝她微微转过脸，判断出是她站在门口，笑了笑。他的脸迎着南边进来的太阳，几乎全白的头发和塌陷的腮帮都被那笑里的明朗和纯净取代了：他又是二十多年前的天赐。
等学生们吃罢晌午饭的时候，天赐回到自己的窑院里，在过洞就喊：“梨花！梨花！”
铁梨花心里想：他也把这名儿叫得这么顺口，看来那个徐凤志真的死了。
“太阳好，给你把被子晒晒！”梨花说，一边用根树杈“噼噼叭叭”抽打着棉被，这样一打棉絮就“宣呼”了。
“你就是来给我晒被子呀？”天赐笑眯眯地站在被子那一面。
“那你说我来干啥？”
“来给凤儿提亲。”
“我给我自个儿提亲，中不中？”她说得一本正经。
“你不是早定了亲了？和柳家定的？”
梨花想，这人一心都在他学生身上，对她这一阵的经历没什么察觉。这一阵她心里经过了上下五千年：心比他打皱的脸、满头的白发还老。
“柳家该退亲了吧？都二十多年了。”
他听出她口气的阴郁。
“你咋了梨花？”他和她中间横着棉被、褥垫、麦秸垫。
“你叫我梨花？”
他用他那双看不见的眼睛“看”着她。这双眼在二十年前失了明，从此再没看见过脏东西，因此反倒明澈见底。
“我寻思着”他话刚说一半，发现梨花转身进了堂屋。他跟着进去，手里的竹竿急急匆匆地点着地面，那竹竿远比他的脸不安。
“我寻思着呀，既然你打听出来，栓儿已经不在了，咱还是让两个孩子早点成亲吧。”
“这么急，村里人不笑话？凤儿连孝都没服。谁知她守寡了？”
“咱不张扬，喜事办简单些”
“我给我自己提亲，你们柳家应不应？”
“我这是说正题儿呢。”
“我和你在扯偏题？”
“咱们俩还提啥亲啊？都是一头白头发的人了，你思我爱，自个儿心里明白，就中了。”
“那不中。你得娶我。”
“孩子们都没嫁没娶，咱们老汉老婆先吹打起来，非把人笑死不可。”
“笑不着！咱们搬走！搬到没人认识咱的地方去！”
“你今儿是咋了？”他上来抓住她的手。
“你依不依我？”
“学校刚办起来”他觉得她手冰冷，赶紧握在自己两个掌心里。
“到哪儿你找不着孩子办学？我还有几件首饰，能值点钱。搬到一个干净地方，咱从头来。”她头顶抵住他下巴，恳求地说。
“啥叫干净地方？”
铁梨花不说话了。她心里回答天赐：干净地方就是没盗墓这脏行当的地方，就是没有洛阳铲的地方。
“是不是赵元庚又在找你？”
“好好的提他干啥？”她把手抽回来。
“学生的父母有那舌头长的”
“说啥了？”
“说赵元庚还挺念旧情，二十来年，就是忘不了那个五奶奶，这一阵找她找得紧我也没想到，那么个五毒俱全的东西，还有点真情。”
“你刺探我呢？”铁梨花挑衅起来。
柳天赐沉默了。
“你想把我推回去给他？是不是？”
柳天赐笑笑问：“推得回去吗？”
“你有你的学生、学校，我看你心里也搁不下我。你爹你妈就嫌我，嫌弃我爹是拿洛阳铲的。你那些学生的长舌头父母说啦：柳凤那么个断文识字的闺女，咋能跟栓儿牛旦那种小子结亲呢？”
“那是你说的，人家可没说！”
“噢，你护着他们？！”
柳天赐知道一碰她的自尊，她是不论理的。只要一提敲疙瘩盗墓，她自尊心就比飞蛾翅膀还娇嫩，稍碰就碎。
“梨花你小点声，叫学生们听见了”
“你当先生的可得要面子，旁边搁着我这么个不清不白的婆子，再跟学生说人伦、道德，不好说啊。这就把我推给那姓赵的去了！”
柳天赐手往后摸索，想找个椅子坐下，她气得他腿软。她一见，抢先一步，把椅子搁在他身后。
“是我要把你推给他？”天赐坐在椅子上。
“不用你推，我自己去找他。女人图啥？谁给她锦衣玉食，谁就是拿她当心肝”
她当闺女那时也和他这么闹过。她那么俊俏的小闺女，一点也不闹人就没趣了。今天可不一样。她不是在闹着玩，她心里有他猜不透的大主意。
等她停下来，他说：“我一个穷瞎子，这辈子还能遇见你，就是天大福分。你图不了我啥。”他摸索着地面，找他那根倒在地上的竹竿。干脆不摸它了，站起来就走，却一脚踩在竹竿上，差点滑倒。
铁梨花赶紧上来扶住他。他不领情，把胳膊抽出来，微微仰着脸，给她一个倔强顽固的侧脸。
她由着他去。再缠磨下去，缘分也会越磨越稀薄。
就是这儿了。黄昏的时候，铁梨花带着黑子来这片榆树林。那场秋天的大雨在黄土地上留下了一道道沟渠。山埂秃了，一头高一头低的轮廓更清楚了，在几里以外遥望，一定像是被丢弃了几千年的地老天荒的美人榻。它这么难找，父亲和她自己先后都找到了它，掘开了它。可找到了它，父亲的命还是没保下。她在榆树林里走走，看看，黑子在她前面跑跑，又回来，再往她左右跑跑。那个被掘开的墓道，早被山洪带下来的泥水石头填平。罪迹、证据都让老天爷给抹除了。
黑子突然“呜呜”地低声吼叫。她回过头，见黑子前爪着地，两只后爪刨挖。一会儿，又换了个地方，嗅嗅、刨刨，再回到她身边，焦躁不安。
“黑子，你啥都看见了，只有你一人知道底细。知道啥，你告诉我，啊？”
黑子埋下头没命地刨，一会儿就刨出三四尺深的一个坑。再刨下去，所有的秘密就不再是秘密，所有的罪证就会被开肠破肚。
突然它停下来，两只耳朵耸动着。有人来了。
铁梨花远近看了几眼，并不见任何人影。远处火车鸣叫一声。鬼子让八路摸了哨之后，在车站边上盖起了一座小炮楼，这两天火车又开始准时叫。这趟火车过去，天就该黑了。
黑子不再刨挖，支着耳朵尖，一动不动地伏在那里。一定是有人在偷偷朝这边来。黑子不是那种瞎咋呼的草狗，在判断这人的动向之前，它不会轻易出... -->>
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