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圣诞节，拉腊没出门。她倒是收到了十几份请柬，可保罗马丁说是要来。“今天，我得同尼娜和孩子们一起过节。”他解释说。“不过，我还是要过来看看你。”
她不知道，这圣诞佳节，菲利普阿德勒在做些什么。
这是一个风轻雪柔，如诗如画1的日子。白雪给纽约披上了一层银妆，全城包裹在一片宁静之中。保罗马丁来时，拎着一只购物袋，里面全是给拉腊的礼物。
1原文是“这是一个柯里尔艾维明信片般的日子。”柯里尔艾维是美国一家著名的平版印刷公司。
“为了取这些东西，我不得不在办公室打了个弯。”他说。这么说，他是瞒着妻子来的。
“你给我的太多了，保罗。你用不着带东西来的。”
“也是我的一点心意嘛。这就打开吧。”
他这么急切地想看到她的反应，使她大为感动。
礼品都是精心挑选的，都很贵重。一条从卡蒂埃珠宝首饰店买的项练，从赫耳墨斯妇女用品店买的真丝围巾，一本从里佐力书店买的书，一座古董旅行钟，还有一只白色小信封。拉腊拆开一看“卡梅伦雷诺饭店夜总会”几个醒目大字映入眼帘。她抬头看着他，惊讶不已。“我得到那饭店了？”
他自信地点点头。“你会得到的。下星期开价。到时你会很满意的。”保罗马丁预告说。
“我对经营夜总会可是一窍不通啊。”
“别担心。我会派几名专业人员来替你经营。饭店吗，你可以自己管理的。”
“真不知该怎么谢你，你为我做了这么多。”
他攥住她的手，说：“记着：天底下没有我不愿为你做的事。”
“我一定记着。”她神情严肃地说。
保罗看着表说：“我得回去了，但愿”他欲言又止。
“什么？”
“算了。圣诞快乐，拉腊。”
“圣诞快乐，保罗。”
拉腊走到窗前，凝视窗外。雪花正漫天飞扬，天空此刻成了一张精美的雪幕。拉腊心绪难宁，她走过去打开收音机。播音员正说着：“现在，作为节日特别节目，波士顿交响乐团为您献上e降调贝多芬第五钢琴协奏曲，钢琴独奏。菲利普阿德勒。”
拉腊全神贯注地听着，想象着菲利普坐在钢琴前，潇洒、高雅。音乐声停时，她心里说；我得再去见他。
比尔惠特曼，作为工程建筑总监，是同行中的佼佼者。他从建筑业的最底层一跃而成了炙手可热的人物。他工作稳定，薪水可观，可他并不满足。多少年来，他眼睁睁看着房产经营者们获取了巨额收入，而他只不过拿一笔可怜的薪水。可以这么说，他暗自思忖，他们某种程度上是在赚我的钱。老板得蛋糕，我得到的只是面包厨。可是拉腊卡梅伦瞒过城市规划委员会的那天，一切都变了。她骗得了社区管理处的许可，而这完全可以毁掉她。如果我把真相告诉社管处的人，她将彻底完蛋。
不过比尔惠特曼不想那么做。他自有更好的打算。他要用这事作为达到他目的的手段。他要什么，女老板将会给他什么。这一点，他有把握。那天他去找她要求晋级加薪时，她就差点支持不住。她别无选择。开始嘛，我只小敲一笔。比尔惠特曼愉快地想着。然后嘛，再狠狠地敲，敲她个半死不活。
圣诞节后第三天，东区购物中心工程又开始施工了。惠特曼环视一眼偌大的工地，暗自说道：这将是棵真正的摇钱树呢。这一回，我可是也要大敲一笔啰。
工地上到处是笨重的设备。大吊车正铲起成吨的土，倒入一旁的卡车里。一只控制着那锯齿形大铲斗的吊钩似乎出了点问题，得加固一下。硕大的吊臂悬在半空。惠特曼于是朝司机室走去，头上方就是那又大又重的铲斗。
“喂，杰西，上面怎么回事？”他喊道。
司机室那人咕哝了一句什么，惠特曼没听清。
他朝前移了移。“什么？”
悲剧就在刹那间发生了。链条滑脱，笨重的铲斗猛地砸在惠特曼身上，把他击倒在地。人们朝砸烂的尸体跑过去，但一切都无能为力了。
“安全阀滑脱了。”司机后来解释说“哎！真是倒霉透了。我非常喜欢比尔。”
拉腊得知消息后，立即给保罗马丁打电话。“听说比尔惠特曼的事了？”
“是的。从电视上看到的。”
“保罗，该不是你”他大笑起来。“哪来的这等胡涂想法！是电影看得太多了吧。记住：好人最终总是会胜的。”
拉腊心里琢磨：我算不算好人呢？
争着买雷诺饭店者不下十余人。
“我什么时候投标？”拉腊问保罗。
“别着急。我不叫你投你就别投。让别人先跳跳。”
拍卖是秘密进行的，所有竞买者投的标都一一封存，到周五才能启封。星期三快过了，拉腊仍未投标。她给保罗马丁打了个电话。
“别急。”他说“什么时候投标我会告诉你的。”
他们保持电话联络，一天达数次。
下午5时，离投标截止时间只有一小时时，拉腊接到了一个电话。
“喂，时机已到！目前最高出价是1。2亿，我要你再加500万。”
拉腊惊愕得喘不过气来。“可是如果那么干，我会赔一大笔钱的。”
“相信我。”保罗说“你买下饭店就开始装修，这样可以节约一笔开销。负责装修的工程师会把这笔钱用支票付给你的。这样不仅可以补回你的500万，还能赚点。”
第二天，拉腊接到通知：她的投标成交了。
现在，拉腊和凯勒正赶赴雷诺。
那饭店名叫雷诺富，又大又豪华，拥有1500个客房，此外还有一个光彩耀眼的大型夜总会，此时里面空荡荡的。拉腊和霍华德凯勒正在一位名叫托尼威尔基的男人陪同下参观。
“这所夜总会的老板倒了个大霉。”威尔基说。
“什么霉？”凯勒问。
“哎，好像是几个伙计从钱箱里拿走了一些钱。”
“做手脚。”凯勒插话。
“可不。当然，老板对此一无所知。”
“那自然。”
“可是有人告了密，赌博管理委员会吊销了这里的执照。真是太糟了。那地方可是棵摇钱树啊。”
“我知道。”凯勒早已研究过帐本。
实地考察结束后，只剩下拉腊和霍华德时，她说：“保罗说得对，这真是棵摇钱树。”她察觉到霍华德脸色不对。“怎么啦？”
他耸耸肩。“不知道，我只是不喜欢我们卷进这等生意。”
“什么叫‘这等生意’？这可是只下金蛋的鸡啊，霍华德。”
“谁来经营这所夜总会呢？”
“我们会找到的。”拉腊闪烁其辞。
“到哪儿找？女童子军吗？只有赌棍才能做这种生意。这种人我一个都不认识，你呢？”
拉腊默不做声。
“我敢说保罗马丁肯定认识。”
“别把他扯进来。”拉腊说。
“我很想那么做，我还想你也别扯进这种生意里。我不觉得这是什么了不起的好主意。”
“昆士区工程，你不也觉得不是个好主意吗？还有休斯敦街购物中心。可它们不都在赚大钱吗？”
“拉腊，我绝没说过它们不是赚钱的生意。我只说过我觉得我们操之过急了。你见什么都吞，可你至今还一样都没消化掉。”
拉腊拍拍他的脸。“放心吧。”
赌博管理委员会官员们殷勤备至地接待了拉腊。
“能在我们这地方见到一位美丽的年轻女人，可是件稀罕事。”主任说“你的到来令我们精神倍增。”
拉腊看上去的确很漂亮。她身穿乳白色真丝衬衫，多娜卡兰牌米色羊毛裙，还系着一条保罗圣诞节送的真丝围巾。她答道：“谢谢！”
“我们能为你做点什么呢？”一名委员问。他们心里全都清楚她来这里的目的。
“我来这里，是因为想为雷诺做点什么。”拉腊诚恳地说。“我想为它建一座全内华达州最大、最漂亮的饭店。我想在雷诺宫上再加盖五层，建一个大型会议中心，以吸引更多游客前来赌博。”
委员们一一交换了眼色，主任说：“我想此类场所无疑会给本城带来很大的实惠。当然，我们的职责是确保此类场地的经营绝对光明正大。”
“我未必就是漏网罪犯。”拉腊笑着说。
他们被她的玩笑弄得忍俊不禁。“我们知道你的底细，卡梅伦小姐，你真是可敬可佩啊。不过，经营夜总会，你可是毫无经验啊。”
“那倒是。”拉腊承认说。“不过，话要看怎么说，我想，物色一个令贵委员会满意的合格的雇员肯定不会太难。当然，欢迎各位赐教。”
一位委员开口问：“至于财务活动，你能保证”
主任打断他：“那不成问题，汤姆。卡梅伦小姐已提交了财务报表。我将保证给你们人手一份。”
拉腊坐在原处，等着。
主任接着说：“卡梅伦小姐，目前我还不能对你答应什么。不过，我想这么说总归是没什么问题的，那就是我看不出有什么障碍阻止我们授予你执照。”
拉腊兴奋不已。“那太好了。我想尽快着手装修。”
“在我们这里，办事恐怕没那么快。还要等一个月，我们才能给你确切答复。”
拉腊的兴奋一扫而光。“一个月？”
“是的。我们需要做些核实工作。”>
圣诞节，拉腊没出门。她倒是收到了十几份请柬，可保罗马丁说是要来。“今天，我得同尼娜和孩子们一起过节。”他解释说。“不过，我还是要过来看看你。”
她不知道，这圣诞佳节，菲利普阿德勒在做些什么。
这是一个风轻雪柔，如诗如画1的日子。白雪给纽约披上了一层银妆，全城包裹在一片宁静之中。保罗马丁来时，拎着一只购物袋，里面全是给拉腊的礼物。
1原文是“这是一个柯里尔艾维明信片般的日子。”柯里尔艾维是美国一家著名的平版印刷公司。
“为了取这些东西，我不得不在办公室打了个弯。”他说。这么说，他是瞒着妻子来的。
“你给我的太多了，保罗。你用不着带东西来的。”
“也是我的一点心意嘛。这就打开吧。”
他这么急切地想看到她的反应，使她大为感动。
礼品都是精心挑选的，都很贵重。一条从卡蒂埃珠宝首饰店买的项练，从赫耳墨斯妇女用品店买的真丝围巾，一本从里佐力书店买的书，一座古董旅行钟，还有一只白色小信封。拉腊拆开一看“卡梅伦雷诺饭店夜总会”几个醒目大字映入眼帘。她抬头看着他，惊讶不已。“我得到那饭店了？”
他自信地点点头。“你会得到的。下星期开价。到时你会很满意的。”保罗马丁预告说。
“我对经营夜总会可是一窍不通啊。”
“别担心。我会派几名专业人员来替你经营。饭店吗，你可以自己管理的。”
“真不知该怎么谢你，你为我做了这么多。”
他攥住她的手，说：“记着：天底下没有我不愿为你做的事。”
“我一定记着。”她神情严肃地说。
保罗看着表说：“我得回去了，但愿”他欲言又止。
“什么？”
“算了。圣诞快乐，拉腊。”
“圣诞快乐，保罗。”
拉腊走到窗前，凝视窗外。雪花正漫天飞扬，天空此刻成了一张精美的雪幕。拉腊心绪难宁，她走过去打开收音机。播音员正说着：“现在，作为节日特别节目，波士顿交响乐团为您献上e降调贝多芬第五钢琴协奏曲，钢琴独奏。菲利普阿德勒。”
拉腊全神贯注地听着，想象着菲利普坐在钢琴前，潇洒、高雅。音乐声停时，她心里说；我得再去见他。
比尔惠特曼，作为工程建筑总监，是同行中的佼佼者。他从建筑业的最底层一跃而成了炙手可热的人物。他工作稳定，薪水可观，可他并不满足。多少年来，他眼睁睁看着房产经营者们获取了巨额收入，而他只不过拿一笔可怜的薪水。可以这么说，他暗自思忖，他们某种程度上是在赚我的钱。老板得蛋糕，我得到的只是面包厨。可是拉腊卡梅伦瞒过城市规划委员会的那天，一切都变了。她骗得了社区管理处的许可，而这完全可以毁掉她。如果我把真相告诉社管处的人，她将彻底完蛋。
不过比尔惠特曼不想那么做。他自有更好的打算。他要用这事作为达到他目的的手段。他要什么，女老板将会给他什么。这一点，他有把握。那天他去找她要求晋级加薪时，她就差点支持不住。她别无选择。开始嘛，我只小敲一笔。比尔惠特曼愉快地想着。然后嘛，再狠狠地敲，敲她个半死不活。
圣诞节后第三天，东区购物中心工程又开始施工了。惠特曼环视一眼偌大的工地，暗自说道：这将是棵真正的摇钱树呢。这一回，我可是也要大敲一笔啰。
工地上到处是笨重的设备。大吊车正铲起成吨的土，倒入一旁的卡车里。一只控制着那锯齿形大铲斗的吊钩似乎出了点问题，得加固一下。硕大的吊臂悬在半空。惠特曼于是朝司机室走去，头上方就是那又大又重的铲斗。
“喂，杰西，上面怎么回事？”他喊道。
司机室那人咕哝了一句什么，惠特曼没听清。
他朝前移了移。“什么？”
悲剧就在刹那间发生了。链条滑脱，笨重的铲斗猛地砸在惠特曼身上，把他击倒在地。人们朝砸烂的尸体跑过去，但一切都无能为力了。
“安全阀滑脱了。”司机后来解释说“哎！真是倒霉透了。我非常喜欢比尔。”
拉腊得知消息后，立即给保罗马丁打电话。“听说比尔惠特曼的事了？”
“是的。从电视上看到的。”
“保罗，该不是你”他大笑起来。“哪来的这等胡涂想法！是电影看得太多了吧。记住：好人最终总是会胜的。”
拉腊心里琢磨：我算不算好人呢？
争着买雷诺饭店者不下十余人。
“我什么时候投标？”拉腊问保罗。
“别着急。我不叫你投你就别投。让别人先跳跳。”
拍卖是秘密进行的，所有竞买者投的标都一一封存，到周五才能启封。星期三快过了，拉腊仍未投标。她给保罗马丁打了个电话。
“别急。”他说“什么时候投标我会告诉你的。”
他们保持电话联络，一天达数次。
下午5时，离投标截止时间只有一小时时，拉腊接到了一个电话。
“喂，时机已到！目前最高出价是1。2亿，我要你再加500万。”
拉腊惊愕得喘不过气来。“可是如果那么干，我会赔一大笔钱的。”
“相信我。”保罗说“你买下饭店就开始装修，这样可以节约一笔开销。负责装修的工程师会把这笔钱用支票付给你的。这样不仅可以补回你的500万，还能赚点。”
第二天，拉腊接到通知：她的投标成交了。
现在，拉腊和凯勒正赶赴雷诺。
那饭店名叫雷诺富，又大又豪华，拥有1500个客房，此外还有一个光彩耀眼的大型夜总会，此时里面空荡荡的。拉腊和霍华德凯勒正在一位名叫托尼威尔基的男人陪同下参观。
“这所夜总会的老板倒了个大霉。”威尔基说。
“什么霉？”凯勒问。
“哎，好像是几个伙计从钱箱里拿走了一些钱。”
“做手脚。”凯勒插话。
“可不。当然，老板对此一无所知。”
“那自然。”
“可是有人告了密，赌博管理委员会吊销了这里的执照。真是太糟了。那地方可是棵摇钱树啊。”
“我知道。”凯勒早已研究过帐本。
实地考察结束后，只剩下拉腊和霍华德时，她说：“保罗说得对，这真是棵摇钱树。”她察觉到霍华德脸色不对。“怎么啦？”
他耸耸肩。“不知道，我只是不喜欢我们卷进这等生意。”
“什么叫‘这等生意’？这可是只下金蛋的鸡啊，霍华德。”
“谁来经营这所夜总会呢？”
“我们会找到的。”拉腊闪烁其辞。
“到哪儿找？女童子军吗？只有赌棍才能做这种生意。这种人我一个都不认识，你呢？”
拉腊默不做声。
“我敢说保罗马丁肯定认识。”
“别把他扯进来。”拉腊说。
“我很想那么做，我还想你也别扯进这种生意里。我不觉得这是什么了不起的好主意。”
“昆士区工程，你不也觉得不是个好主意吗？还有休斯敦街购物中心。可它们不都在赚大钱吗？”
“拉腊，我绝没说过它们不是赚钱的生意。我只说过我觉得我们操之过急了。你见什么都吞，可你至今还一样都没消化掉。”
拉腊拍拍他的脸。“放心吧。”
赌博管理委员会官员们殷勤备至地接待了拉腊。
“能在我们这地方见到一位美丽的年轻女人，可是件稀罕事。”主任说“你的到来令我们精神倍增。”
拉腊看上去的确很漂亮。她身穿乳白色真丝衬衫，多娜卡兰牌米色羊毛裙，还系着一条保罗圣诞节送的真丝围巾。她答道：“谢谢！”
“我们能为你做点什么呢？”一名委员问。他们心里全都清楚她来这里的目的。
“我来这里，是因为想为雷诺做点什么。”拉腊诚恳地说。“我想为它建一座全内华达州最大、最漂亮的饭店。我想在雷诺宫上再加盖五层，建一个大型会议中心，以吸引更多游客前来赌博。”
委员们一一交换了眼色，主任说：“我想此类场所无疑会给本城带来很大的实惠。当然，我们的职责是确保此类场地的经营绝对光明正大。”
“我未必就是漏网罪犯。”拉腊笑着说。
他们被她的玩笑弄得忍俊不禁。“我们知道你的底细，卡梅伦小姐，你真是可敬可佩啊。不过，经营夜总会，你可是毫无经验啊。”
“那倒是。”拉腊承认说。“不过，话要看怎么说，我想，物色一个令贵委员会满意的合格的雇员肯定不会太难。当然，欢迎各位赐教。”
一位委员开口问：“至于财务活动，你能保证”
主任打断他：“那不成问题，汤姆。卡梅伦小姐已提交了财务报表。我将保证给你们人手一份。”
拉腊坐在原处，等着。
主任接着说：“卡梅伦小姐，目前我还不能对你答应什么。不过，我想这么说总归是没什么问题的，那就是我看不出有什么障碍阻止我们授予你执照。”
拉腊兴奋不已。“那太好了。我想尽快着手装修。”
“在我们这里，办事恐怕没那么快。还要等一个月，我们才能给你确切答复。”
拉腊的兴奋一扫而光。“一个月？”
“是的。我们需要做些核实工作。”
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