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sp;“我不认识什么白晓蔷。”山姆撒谎道。
“她住在这里。根据地政记录，她几个星期前买下这栋房子。”
“不对，几个星期前买下这栋房子的人是我。可恶！一定是在办过户登记时搞错了，我得去澄清更正才行。”
“白晓蔷不住在这里？”
“我说了我不认识什么白晓蔷。听着，如果各位不介意，我得继续洗车了。”
“但是”
“也许我应该自我介绍一下。”山姆说，语气突然轻柔起来。“我是市警局的唐警探，这里是私人产业。我们还需要继续讨论这件事吗？”
显然不需要。晓蔷听到引擎发动和汽车开走的声音。记者们没有听到她和山姆在车库里说话真是奇迹；他们一定是彼此聊得太过起劲。她和山姆就唇枪舌剑得太起劲而没有听到记者来到。
她等山姆回来打开车库门，但他没有回来。她听到水花泼溅声和不成调的口哨声。
那个混蛋在洗她的车。
“你最好不要洗错。”她咬牙切齿地道。“如果你让肥皂干掉，我会剥了你的皮。”
她无奈地等待着，唯恐有不死心的记者还守在附近而不敢叫喊或敲门。如果那些记者还有一点脑筋，他们就会知道山姆或许能挤进“腹蛇”里，但绝不会花大钱买一辆他在驾驶时，必须屈膝抱胸的跑车。“腹蛇”不适合给高大魁梧的壮汉开，他比较适合开货卡。她想到四轮传动的红色雪佛兰而噘起嘴巴。在“腹蛇”掳获芳心前，她差点买了一辆雪佛兰货卡。
她没有戴手表，但估计过了将近一个半小时，他才来打开车库门。夜幕早已低垂，她的运动衫都干了，由此可见她等了多久。
“真慢。”她抱怨着走出车库。
“不客气。”他说。“我把你的车洗好了，还打了蜡。”
“谢谢。你的方法正确吗？”她冲到爱车身旁，但天色太暗，看不出有没有痕迹。
他没有因她的缺乏信心而生气。“要不要告诉我那些记者是怎么回事？”
“不要，我只想忘掉这整件事。”
“恐怕不可能。他们一查出我拥有的是隔壁那栋房子就会再来，也就是明天一大早。”
“那时我已经上班了。”
“晓蔷。”他用警察的语气说。
她叹口气，坐到阳台的台阶上。“还不都是为了那张愚蠢的清单。”
他坐到她身旁，伸直他的长腿。“什么愚蠢的清单？”
“关于完美先生。”
那句话引起了他的注意。“那张清单？报上的那张？”
她点头。
“你写的？”
“不尽然。我是列出那张清单的四个朋友之一。事情闹得这样大完全是意外。那张清单原本不该让任何人看到的，但它上了公司的时事通讯，甚至在网络上传了开来，然后整件事就像雪球一样越滚越大。”她屈膝抱胸，把下巴搁在膝头。“真是一团混乱。一定是没有别的新闻可报，清单才会受到这样的注意。我一直在祈祷股市崩跌。”
“你别乌鸦嘴。”
“只是暂时的。”
“我不懂。”他在片刻后说。“清单有什么地方那么有趣？忠实、善良、工作稳定。有什么大不了的？”
“实际内容比报上登的还要多。”她苦着脸说。
“还要多？哪一种多？”
“你知道的，还要多。”
他想了想，然后小心翼翼地说：“肉体上的？”
“肉体上的。”
他再度停顿。“多多少？”
“我不想谈。”
“那我上网去查。”
“行。你尽管去查，我就是不想谈。”
他把大手放在她的颈背上捏了捏。“不可能有那么糟的。”
“有可能。蒂洁有可能因此而离婚。莎丽和大卫都对我不爽，因为我令他们难堪。”
“我还以为他们不爽是为了猫和车。”
“没错。猫和车是旧恨，清单是使他们更加不爽的新仇。”
“在我听来，他们令人讨厌。”
“但他们是我的家人，我爱他们。”她垮下肩膀。“我去拿你的钱。”
“什么钱？”
“说粗话的罚金。”
“你要付？”
“说话要算话。但现在你知道新规则了，这是我最后一次因你害我说粗话而付钱给你。十五元，对不对？之前的两句，然后是你看到记者时的一句。”
“差不多。”
她进屋里找出十五元。她的五元硬币用完了。不得不用十元和一元的硬币来缴罚金。她从屋里出来时，他仍然坐在台阶上，但他站起来把硬币放进口袋。“你要不要请我进去，也许煮晚饭给我吃？”
她哼一声。“你作梦！”
“我也是那样想的。那么，好吧，你想不想出去吃点东西？”
她考虑着接受邀请的优缺点。优点显然是不必独自吃饭，如果她想要费事煮饭，但她并不想。最大的缺点是，跟他在一起的时间会更多。跟山姆在一起会很危险。如果他们刚才置身在隐密之处，她恐怕已经跟他上床了。如果他把她弄进他的货卡里，天知道会发生什么事。从另一方面来说，在货卡里亲热
“我又不是要你阐述人生的意义。”他不耐烦地说。“你到底要不要吃汉堡？”
“如果我去，你不可以碰我。”她警告。
他举起双手。“我发誓。我已经说过你花再多钱也无法使我靠近你那颗吃精子的卵子。你什么时候要服避孕葯？”
“谁说我要了？”
“我是说你最好那样做。”
“你不碰我就不必担心那个。”她绝不会告诉他，她已经打算服避孕葯了。她今天忘了打电话给医生，但明天一早就要打。
他咧子邙笑。“你说得一嘴好棒球，宝贝，但现在是九局下半，我以十比零遥遥领先。你现在能做的只有乖乖认输。”
如果是别的男人对她说那种话，她会把他的自尊修理得体无完肤。她现在充其量也只能拖延他。“我还在打击吗？”
“在，但已经两人出局。”
“我仍然有可能击出全垒打。”
“不大可能。”
他如此贬低她的抗拒使她生气地吼道：“咱们等着瞧吧！”
“见鬼的！你要把这个弄成比赛，是不是？”
“是你开始的。九局下半十比零遥遥领先个你的头。”
“罚五元。”
“你的头不是粗话。”
“谁说”他突然住口，接着长叹一声。“算了，你使我离题了。你到底要不要出去吃点东西？”
“我宁愿吃中国菜，也不愿吃汉堡。”
又是一声长叹。“好吧，中国菜。”
“我喜欢十二里路上的那家中国餐馆。”
“好啦。”他吼道。
她对他露出抚媚的笑容。“我去换衣服。”
“我也是。五分钟。”
晓蔷跑进屋里，很清楚他也在加坑诏作。他认定她不可能在五分钟内换好衣服，她偏偏要证明他错了给他看。
她一边脱衣服，一边往卧室跑。“布布”哀嚎着跟在她后面。现在早已过了牠的晚餐时间。她换上干的内衣裤，套上红色短袖针织衫、白色牛仔裤和凉鞋。她跑进厨房替“布布”打开一罐食物倒进牠的盘子里。她抓起皮包冲到门外时，山姆正好跳下他的厨房阳台往他的车库去。
“你迟到了。”他说。
“我没有。何况，你只需要换衣服。我除了换衣服，还得喂猫。”
他的车库门是现代式的。他按下遥控器的按钮，它就像上了油的丝绸般向上滑开。她羡慕地叹口气。然后，在车库门打开时自动亮起的灯光中，她看到那只闪闪发亮的红色怪兽。铬钢双排气管、铬钢保杆。轮胎大到使她这种身高的人必须撑手跳进座位里。
“喔！”她合掌叹息道。“在看到腹蛇以前，我想要的就是这种车。”
“长凳式座椅。”他说，暧昧地扬起一道眉毛。“如果你乖，等你开始服用避孕葯控制住你的卵子后，我会让你在货卡里引诱我。”
她努力不动声色。幸好他不知道她的自制力有多么薄弱，光是想到引诱他就令她心跳再度加速，更不用说是在什么地方引诱他了。
“无话可说吗？”他问。
她摇头。
“该死！”他双手握住她的腰，轻而易举地把她托进驾驶座。“这下我真的担心了。”
*******
玛茜的计划没有成功。在第三个记者打电话来之后，蒂洁不得不面对现实。天啊！这件事为什么不消失？一张可笑的清单怎么会那么令人着迷？倒不是说嘉朗会觉得它好笑，她沮丧地心想。他似乎不再觉得任何事好笑，除非是工作上的事。
他们还是男女朋友时，他是那么风趣爱笑。那个兴高彩烈的男孩到哪里去了？
他们甚至不再经常见面。她的上班时间是八点到五点，他则是三点到十一点。等他下班回家时，她已经睡着了。他在她出门上班后才起床。最能表露心迹的是，他不是非上三到十一点的班不可。那是他自己选择的。如果他的目的是痹篇她，那么他的目的达到了。
也许他们的婚姻已经结束，她只是没有面对那个事实而已。也许嘉朗不想生孩子，是因为他知道他们的婚姻濒临破裂。
那个念头使她痛心疾首。她爱他。确切点说，她爱的是以前的他，而不是近几年来总是对她恶声恶气的他。当她半梦半醒之间或在不经意中想到他时，浮上她脑海的脸孔是年轻爱笑的嘉朗，她在高中时深爱的嘉朗。那个笨手笨脚、热切可爱、与她偷尝禁果的嘉朗。她爱那个在结婚一周年只送得起她一朵红玫瑰的男人。
她不爱这个她已经记不得有多久没有说我爱你的男人。
与她的朋友相比，蒂洁觉得自己好窝囊。如果有人企图欺负玛茜，她会赶他走，然后另结新欢。露娜为世摩烦恼，但她没有坐在家里等他，而是继续过她的日子。至于晓蔷，晓蔷的人生在某方面拥有蒂洁所没有的完满。无论命运如何安排，晓蔷都以幽默和勇气来面对。她们三个都不会像她这两年多来一样默默忍受嘉朗。
她痛恨自己的儒弱。如果她和嘉朗分手呢？他们势必得卖掉这栋房子。她爱这幢房子，但那又怎样？她可以住出租公寓。晓蔷就在出租公寓住了好几年。蒂洁可以独自生活，虽然她从来没有独居过。她可以学习自己处理一切。她会养只猫作伴，不，养只狗来保护她。她会再度约会。跟一个不会一开口就侮辱她的男人交往会是什么感觉？
电话铃响时，她知道是嘉朗打来的。她以稳定的手拿起话筒。
“你疯了吗？”他劈头就骂。
“不，我想没有。”她镇静地说。
“你使我成为工厂的笑柄”
“如果有人笑，那是因为你让他笑。”她打断他的话。“我不打算在电话里跟你谈这件事。如果你想要在回家后心平气和地跟我谈，我会等你。如果你打算大叫大嚷，我有比听你骂人更好的事可做。”
他挂她的电话。
她把话筒放回去时，手在微微发抖。泪水模糊她的双眼。如果他以为她会求他原谅，那么他就错得可悲了。这两年来她按照嘉朗的意思过生活并过得痛苦不堪。也许她应该按照自己的意思过生活了。如果她失去嘉朗，最起码她还可以保有自尊。
电话在半个小时后再度响了。
蒂洁皱着眉头去接电话。她认为嘉朗不大可能再打来，但也有可能是他在想过她说的话之后，明白这次他提高嗓门时，她不会翻身装死。
“喂？”她说。
“你是哪一个？”那鬼魅般的低语令她皱眉。“什么？你哪位？”
“你是甲小姐？还是乙小姐？你是哪一个？”
“去你的！”新的蒂洁厉声说，然后用力挂断电话。
*******
晓蔷第二天一大早就跳下床，决定在山姆起床前就出门上班。虽然想到再度跟他拌嘴就令她兴奋得心跳加速，但昨晚吃完中国菜回家后，他很可能会上网去查那张清单。她不想知道他对清单上第七要件以后的内容有何看法。
她在大清早七点钟正要出门时，看到录音机里塞满留言。她在按下删除键的前一秒突然犹豫起来。在国外旅游的父母什么事都可能发生：说不定其中一人病了，或是发生其它的紧急事故。
谁知道呢？甚至有可能是莎丽或大卫打电话来道歉。
“有可能才怪。”她咕哝着改按播放键。
两位平面记者和一位电视记者打电话来要求采访。连续两通挂断的电话。第六通是蓝琦琦的姐姐莫培梅打来的，她想约晓蔷上“早安美国”谈风靡全国的清单。第七通是“时人杂志”打来的，要求的还是采访。
接着又是三通许久不出声后挂断的电话。
她清除所有的电话，因为她一通也不打算回。这件事已经从无聊发展到荒谬了。
她把车驶离车道时仍不见山姆的踪影，这表示她今早有个心平气和的开始。她的心情好到使她把收音机转到乡村音乐台跟着唱。想到跟山姆斗嘴比彩券中大奖还令她兴奋。在她认识的男人中没有一个像山姆这样在听到她说话时，不但连眼睛都不眨一下，还能跟她唇枪舌剑而不冒冷汗。她能够畅所欲言而不必担心他会感到震惊。有时她觉得他喜欢惹她发脾气。他骄傲自大、令人生气、充满男子气概、思绪敏捷、性感得要命。还有，他对她老爸的爱车表现出应有的敬畏，还把她的爱车清洗、打蜡得漂亮极了。
她得赶紧弄到那些避孕葯才行。
包多的记者守在汉默科技的大门外。一定有人对他们透露她开什么车，因为她减速等警卫升起栅栏时，镁光灯开始闪个不停。
警卫对她咧子邙笑。“想不想带我去试车，看看我合不合格？”他问。
“我再跟你联络。”她说。“我的档期已经排到两年后了。”
“不出所料。”他朝她挤眉弄眼。
她到得很早，恶心的绿色走廊上空无一人。但某个计算机怪胎到得比她还早，她停下来看电梯告示牌。切记：先抢劫，后放火。抗命者将被勒令停止参加突袭队的行动。
她觉得好多了。没有电梯告示牌的日子令人难以忍受。
进到办公室后，她发现记者和警卫并没有使她心烦。他们都不重要。她和山姆的战争比较有趣，尤其是在双方都知道结果会是什么时。她从来没有过一夜情，但她猜她和山姆的一夜情会使床单着火。她可不打算让他轻易得手。他必须费一番工夫才能得到她，即使在她开始服用避孕葯之后。这是原则问题。
何况，使他受挫折会很好玩。
蓝琦琦也提早来上班。“太好了。”看到晓蔷坐在办公桌后时，她的眼睛一亮。“我有话跟你说。我刚刚还在希望你会提早来上班，好让我们能私下谈谈。”
晓蔷暗自呻吟。她知道琦琦要谈的是什么。
“培梅昨晚打电话给我。”琦琦说。“你知道，我的姐姐。总之，她一直在尝试联络你。你猜怎么着？她想请你上早安美国的节目！那是不是很令人兴奋呢？呃，当然是请你们四个，但我告诉她，你可能是发言人。”
“嗯我们没有发言人。”晓蔷说，琦琦的臆断令她有点不知所措。
“如果你们有，你就会是发言人。”
晓蔷试图找一个婉转的拒绝法。“我不知道你姐姐是执行制作。”
“哦，她不是，但她跟执行制作谈过，她也很感兴趣。这将是培梅的卓越成就。”琦琦透露。“据说其它的电视台今天可能会跟你们联络，所以培梅想抢在他们前面。这对她的事业会很有帮助。”
言下之意，如果晓蔷不合作，琦琦的姐姐在事业上遭遇的任何挫败都会直接怪罪到晓蔷头上。
“可能会有问题。”晓蔷努力装出遗憾的表情。“蒂洁的丈夫不喜欢惹人注意。”
琦琦耸耸肩。“那就你们三个上节目。事实上，只有你一个上节目也可”
“露娜比较漂亮”
“话是不错，但她太年轻，她没有你的威信。”
太好了。晓蔷这会儿连威信都有了。
她试着运用那种威信，以较坚定的语气说：“我不知道。我也不喜欢这样惹人注意，我宁愿这整场风波赶紧平息。”
琦琦惊骇地看着她。“你不可能是说真的！你不想出名发财吗？”
“发财，可以。出名，不想。但我看不出来上早安美国怎么会使我发财。”
“你可以出一本这方面的书！像那些写规则书的女人一样赚进几百万！”
“琦琦！”晓蔷大声说。“实际一点！清单怎么可能写成一本书，除非男人的理想尺寸可以讨论上三百页？”
“三百页？”琦琦面露狐疑。“我认为一百五十页就够多了。”
晓蔷往四下瞧，找东西来撞头。
“拜托，求求你答应培梅。”琦琦合掌恳求。
晓蔷灵机一动。“我得跟其它三人商量。不是四个一起，就是一个也没有。”
“但你说蒂洁口”
“我会跟其它三人商量。”她重复。
琦琦看来不大开心，但显然臣服于她认为晓蔷拥有的神秘威信。“我还以为你会很兴奋。”她嘀咕。
“不，我喜欢我的隐私。”
“那你为什么把清单放进时事通讯？”
“我没有，是玛茜酒后失言对道妮说溜了嘴。”
“哦。”琦琦看来更不开心了，好像终于明白这整件事一点也不令晓蔷兴奋。
“我全家人都因这件事在生我的气。”晓蔷咕脓。
虽然失望，但琦琦是个心地善良的女人。她坐上晓蔷的桌缘，脸上流露出同情。“为什么？这件事跟他们有什么关系？”
“就是嘛。我的姐姐说我令她在教会里抬不起头；更令她生气的是，她十四岁的女儿在网络上看到整张清单。我的哥哥气我使他在同事面前感到难堪”
“我不明白怎么会那样，除非他们在洗手间里相互比较的结果是他短人一截。”琦琦说，然后格格地笑起来。
晓蔷说：“我不愿去想象那个画面。”她看琦琦一眼，然后她们开始捧腹大笑，笑到眼泪把脸上的妆都弄花了。她们格格傻笑地到洗手间去补妆。
*******
九点钟，晓蔷被叫进她顶头上司温旭甫的办公室。
他喜欢装腔作势，穿著谈吐总是非常欧式。他也是个笨蛋。有些人是天生如此，有些人是后天努力出来的。温旭甫两者皆是。
他没有请她坐下。但晓蔷还是坐下了，她的冒昧换来上司不满的皱眉。她已经猜到他找她来的目的；反正都是要挨骂，站着挨骂不如坐着挨骂。
“白小姐。”他开口，一脸闻到屎尿的表情。
“温先生。”她回答。
他再度皱眉，她猜那是因为他认为还没轮到她说话。
“大门口的局面变得无法控制。”
“我同意。也许你可以申请法院命令”她故意越说越小声，很清楚就算有根据，他也没有权力申请。大门口的局面没有危害到任何人，记者也没有妨碍到员工。
皱眉变成怒目而视。“请你正经一点。你很清楚这种不合时宜又令人分心的局面是你一手造成的，人们觉得很不高兴。”
她猜他口中的人们指的是他的上司。
“怎么会是我造成的？”她温和地问。
“你的那张下流清单”
也许他和施苓雅是自小失散的双胞胎，她心想。“清单不是我的，也不是狄玛茜的。那是集体合作的产物。”为什么大家都把清单归咎给她一个人？难道又是那种神秘的“威信”作祟吗？如果她真有那种权力，也许她应该开始多加行使才对。她可以使排队结帐的购物者让她优先结帐，或是在下雪时优先清除她住的那条马路的积雪。
“白小姐，拜托。”温旭甫以压制的语气说。
言下之意，拜托不要把他当白痴。来不及了，她已经视他为笨蛋了。
“你特有的幽默是很好认的。”他说。“也许参与其事不只你一个，但你绝对是主谋。因此你有责任整顿局面。”
晓蔷或许会向她的朋友抱怨道妮，但绝不会向温旭甫提起道妮的名字。他已经知道其它三人的名字了。如果他认定她要负大部分的责任，那么无论她说什么也不会改变他的心意。
“好吧。”她说。“午休时我会去大门口告诉他们，你不欣赏这种宣传，你要他们滚出汉默科技的地盘，不然就要叫人逮捕他们。”
他看起来好像吞下一条鲸鱼。“呃我想那不是最好的处理方式。”
“你有何建议？”
问题来了。他的表情一片空白。
她隐藏起她的如释重负。如果温旭甫能够在她无计可施时想出可行的办法，她的自尊会大受打击。
“早安美国的工作人员打过电话来。”她继续说。“我会拒绝她。时人杂志也会打电话来，但我不会接的。那些免费的宣传不可能对公司有好处”
“电视？全国性的电视？”他小声地问，像火鸡一样仲长脖子。“呃那会是很好的机会，对不对？”
她耸耸肩。她不知道好不好，但无疑是个机会。她刚刚的话害自己陷入绝境，她最不想要的就是出名。她一定有严重的人格缺陷，因为她见不得温旭甫在任何方面占她上风。
“也许你应该跟高层讨论一下那个想法。”她建议，从椅子里站起来。如果运气好，高层会否决那个想法。
他既兴奋，又不愿让她知道他必须请示上级，好像她不知道他的职权似的。
晓蔷一回到办公室就召开战争会议。露娜、玛茜和蒂洁都同意中午在玛茜的办公室碰面吃饭。她向琦琦说明目前的状况，整个上午都在琦琦的协助下闪躲电话。
中午时她们四个备妥各种饼干、饮料聚集在玛茜的办公室。
“我想我们可以正式宣布局面失去控制。”晓蔷阴郁地说，把各大媒体打电话来的事告诉她们。
她们全部望向蒂洁。
蒂洁耸耸肩。“我看不出现在尝试灭火有什么意义。嘉朗知道了，他昨晚没有回家。”
“哦，亲爱的，”玛茜同情地说，伸手轻拍蒂洁的手臂。“真是遗憾。”
蒂洁的眼睛有点肿，好像哭了一整晚似的，但她的神情平静。“我倒不觉得。”她说。“这只是使问题浮上台面而已。他要嘛爱我，要嘛不爱。如果不爱我，那么他应该滚出我的生命。别再浪费我的时间。”
“哇！”露娜对蒂洁眨眨眼。“真有你的。”
“你呢？”晓蔷间玛茜。“跟大顿有麻烦吗？”
玛茜露出她那种老于世故的笑容。“跟大顿总是有麻烦的。他的反应就是典型的大顿反应，大吼大叫和猛灌啤酒。我早晨出门时，他还在睡觉。”
她们全部望向露娜。
“他没有跟我联络。”露娜说，朝晓蔷咧子邙笑。“关于尺寸的笑话全给你说对了。我告诉那些男生我赞成十二吋，但你们其它人想缩小尺寸。那通常都能使他们知难而退。”
当她们停止发笑时，玛茜说：“好了，言归正传，我接受本地媒体访问的那招不管用。如果我们不再尝试息事宁人，把这件事当成玩乐，你们觉得如何？”
“温旭甫正在跟高层讨论免费全国性宣传的事。”晓蔷说。
“好像他们不会像饥饿的女人扑向巧克力棒那样把握这个机会？”蒂洁嘲讽道。“我赞成玛茜。让我们再强化一下清单，真正地玩个痛快；你们知道的，添加几项，扩大我们的讨论和解释
“管他的。”晓蔷说。
“管他的。”露娜附和。
她们相视而笑，玛茜掏出纸笔。“我们最好马上开始，给他们值得报导的故事。”
蒂洁摇摇头。“这真的会引出躲在阴暗角落的疯子。你们昨晚有没有接到怪电话？有个男的，我想是男的，但也有可能是女的，轻声细语地问：你是哪一个？他想要知道我是不是甲小姐。”
露娜看来吃了一惊。“哦，我也有接到一通那种电话。还有两通挂断的电话，我想可能也是他打的。但你说的没错，他那种轻声细语的方式使人听不出他是男是女。”
“我的录音机里有五通挂断的电话，”晓蔷说。“我把电话关掉了。”
“我不在家。”玛茜说。“大顿把录音机砸烂了，所以我暂时没有留言。今天下班时，我会顺道去买个新的。”
“也许我们四个接到同一个家伙打来的电话。”晓蔷说，感到有点不安，庆幸隔壁住的是警察。
蒂洁耸耸肩，露齿而笑。“成名的代价。”
sp;“我不认识什么白晓蔷。”山姆撒谎道。
“她住在这里。根据地政记录，她几个星期前买下这栋房子。”
“不对，几个星期前买下这栋房子的人是我。可恶！一定是在办过户登记时搞错了，我得去澄清更正才行。”
“白晓蔷不住在这里？”
“我说了我不认识什么白晓蔷。听着，如果各位不介意，我得继续洗车了。”
“但是”
“也许我应该自我介绍一下。”山姆说，语气突然轻柔起来。“我是市警局的唐警探，这里是私人产业。我们还需要继续讨论这件事吗？”
显然不需要。晓蔷听到引擎发动和汽车开走的声音。记者们没有听到她和山姆在车库里说话真是奇迹；他们一定是彼此聊得太过起劲。她和山姆就唇枪舌剑得太起劲而没有听到记者来到。
她等山姆回来打开车库门，但他没有回来。她听到水花泼溅声和不成调的口哨声。
那个混蛋在洗她的车。
“你最好不要洗错。”她咬牙切齿地道。“如果你让肥皂干掉，我会剥了你的皮。”
她无奈地等待着，唯恐有不死心的记者还守在附近而不敢叫喊或敲门。如果那些记者还有一点脑筋，他们就会知道山姆或许能挤进“腹蛇”里，但绝不会花大钱买一辆他在驾驶时，必须屈膝抱胸的跑车。“腹蛇”不适合给高大魁梧的壮汉开，他比较适合开货卡。她想到四轮传动的红色雪佛兰而噘起嘴巴。在“腹蛇”掳获芳心前，她差点买了一辆雪佛兰货卡。
她没有戴手表，但估计过了将近一个半小时，他才来打开车库门。夜幕早已低垂，她的运动衫都干了，由此可见她等了多久。
“真慢。”她抱怨着走出车库。
“不客气。”他说。“我把你的车洗好了，还打了蜡。”
“谢谢。你的方法正确吗？”她冲到爱车身旁，但天色太暗，看不出有没有痕迹。
他没有因她的缺乏信心而生气。“要不要告诉我那些记者是怎么回事？”
“不要，我只想忘掉这整件事。”
“恐怕不可能。他们一查出我拥有的是隔壁那栋房子就会再来，也就是明天一大早。”
“那时我已经上班了。”
“晓蔷。”他用警察的语气说。
她叹口气，坐到阳台的台阶上。“还不都是为了那张愚蠢的清单。”
他坐到她身旁，伸直他的长腿。“什么愚蠢的清单？”
“关于完美先生。”
那句话引起了他的注意。“那张清单？报上的那张？”
她点头。
“你写的？”
“不尽然。我是列出那张清单的四个朋友之一。事情闹得这样大完全是意外。那张清单原本不该让任何人看到的，但它上了公司的时事通讯，甚至在网络上传了开来，然后整件事就像雪球一样越滚越大。”她屈膝抱胸，把下巴搁在膝头。“真是一团混乱。一定是没有别的新闻可报，清单才会受到这样的注意。我一直在祈祷股市崩跌。”
“你别乌鸦嘴。”
“只是暂时的。”
“我不懂。”他在片刻后说。“清单有什么地方那么有趣？忠实、善良、工作稳定。有什么大不了的？”
“实际内容比报上登的还要多。”她苦着脸说。
“还要多？哪一种多？”
“你知道的，还要多。”
他想了想，然后小心翼翼地说：“肉体上的？”
“肉体上的。”
他再度停顿。“多多少？”
“我不想谈。”
“那我上网去查。”
“行。你尽管去查，我就是不想谈。”
他把大手放在她的颈背上捏了捏。“不可能有那么糟的。”
“有可能。蒂洁有可能因此而离婚。莎丽和大卫都对我不爽，因为我令他们难堪。”
“我还以为他们不爽是为了猫和车。”
“没错。猫和车是旧恨，清单是使他们更加不爽的新仇。”
“在我听来，他们令人讨厌。”
“但他们是我的家人，我爱他们。”她垮下肩膀。“我去拿你的钱。”
“什么钱？”
“说粗话的罚金。”
“你要付？”
“说话要算话。但现在你知道新规则了，这是我最后一次因你害我说粗话而付钱给你。十五元，对不对？之前的两句，然后是你看到记者时的一句。”
“差不多。”
她进屋里找出十五元。她的五元硬币用完了。不得不用十元和一元的硬币来缴罚金。她从屋里出来时，他仍然坐在台阶上，但他站起来把硬币放进口袋。“你要不要请我进去，也许煮晚饭给我吃？”
她哼一声。“你作梦！”
“我也是那样想的。那么，好吧，你想不想出去吃点东西？”
她考虑着接受邀请的优缺点。优点显然是不必独自吃饭，如果她想要费事煮饭，但她并不想。最大的缺点是，跟他在一起的时间会更多。跟山姆在一起会很危险。如果他们刚才置身在隐密之处，她恐怕已经跟他上床了。如果他把她弄进他的货卡里，天知道会发生什么事。从另一方面来说，在货卡里亲热
“我又不是要你阐述人生的意义。”他不耐烦地说。“你到底要不要吃汉堡？”
“如果我去，你不可以碰我。”她警告。
他举起双手。“我发誓。我已经说过你花再多钱也无法使我靠近你那颗吃精子的卵子。你什么时候要服避孕葯？”
“谁说我要了？”
“我是说你最好那样做。”
“你不碰我就不必担心那个。”她绝不会告诉他，她已经打算服避孕葯了。她今天忘了打电话给医生，但明天一早就要打。
他咧子邙笑。“你说得一嘴好棒球，宝贝，但现在是九局下半，我以十比零遥遥领先。你现在能做的只有乖乖认输。”
如果是别的男人对她说那种话，她会把他的自尊修理得体无完肤。她现在充其量也只能拖延他。“我还在打击吗？”
“在，但已经两人出局。”
“我仍然有可能击出全垒打。”
“不大可能。”
他如此贬低她的抗拒使她生气地吼道：“咱们等着瞧吧！”
“见鬼的！你要把这个弄成比赛，是不是？”
“是你开始的。九局下半十比零遥遥领先个你的头。”
“罚五元。”
“你的头不是粗话。”
“谁说”他突然住口，接着长叹一声。“算了，你使我离题了。你到底要不要出去吃点东西？”
“我宁愿吃中国菜，也不愿吃汉堡。”
又是一声长叹。“好吧，中国菜。”
“我喜欢十二里路上的那家中国餐馆。”
“好啦。”他吼道。
她对他露出抚媚的笑容。“我去换衣服。”
“我也是。五分钟。”
晓蔷跑进屋里，很清楚他也在加坑诏作。他认定她不可能在五分钟内换好衣服，她偏偏要证明他错了给他看。
她一边脱衣服，一边往卧室跑。“布布”哀嚎着跟在她后面。现在早已过了牠的晚餐时间。她换上干的内衣裤，套上红色短袖针织衫、白色牛仔裤和凉鞋。她跑进厨房替“布布”打开一罐食物倒进牠的盘子里。她抓起皮包冲到门外时，山姆正好跳下他的厨房阳台往他的车库去。
“你迟到了。”他说。
“我没有。何况，你只需要换衣服。我除了换衣服，还得喂猫。”
他的车库门是现代式的。他按下遥控器的按钮，它就像上了油的丝绸般向上滑开。她羡慕地叹口气。然后，在车库门打开时自动亮起的灯光中，她看到那只闪闪发亮的红色怪兽。铬钢双排气管、铬钢保杆。轮胎大到使她这种身高的人必须撑手跳进座位里。
“喔！”她合掌叹息道。“在看到腹蛇以前，我想要的就是这种车。”
“长凳式座椅。”他说，暧昧地扬起一道眉毛。“如果你乖，等你开始服用避孕葯控制住你的卵子后，我会让你在货卡里引诱我。”
她努力不动声色。幸好他不知道她的自制力有多么薄弱，光是想到引诱他就令她心跳再度加速，更不用说是在什么地方引诱他了。
“无话可说吗？”他问。
她摇头。
“该死！”他双手握住她的腰，轻而易举地把她托进驾驶座。“这下我真的担心了。”
*******
玛茜的计划没有成功。在第三个记者打电话来之后，蒂洁不得不面对现实。天啊！这件事为什么不消失？一张可笑的清单怎么会那么令人着迷？倒不是说嘉朗会觉得它好笑，她沮丧地心想。他似乎不再觉得任何事好笑，除非是工作上的事。
他们还是男女朋友时，他是那么风趣爱笑。那个兴高彩烈的男孩到哪里去了？
他们甚至不再经常见面。她的上班时间是八点到五点，他则是三点到十一点。等他下班回家时，她已经睡着了。他在她出门上班后才起床。最能表露心迹的是，他不是非上三到十一点的班不可。那是他自己选择的。如果他的目的是痹篇她，那么他的目的达到了。
也许他们的婚姻已经结束，她只是没有面对那个事实而已。也许嘉朗不想生孩子，是因为他知道他们的婚姻濒临破裂。
那个念头使她痛心疾首。她爱他。确切点说，她爱的是以前的他，而不是近几年来总是对她恶声恶气的他。当她半梦半醒之间或在不经意中想到他时，浮上她脑海的脸孔是年轻爱笑的嘉朗，她在高中时深爱的嘉朗。那个笨手笨脚、热切可爱、与她偷尝禁果的嘉朗。她爱那个在结婚一周年只送得起她一朵红玫瑰的男人。
她不爱这个她已经记不得有多久没有说我爱你的男人。
与她的朋友相比，蒂洁觉得自己好窝囊。如果有人企图欺负玛茜，她会赶他走，然后另结新欢。露娜为世摩烦恼，但她没有坐在家里等他，而是继续过她的日子。至于晓蔷，晓蔷的人生在某方面拥有蒂洁所没有的完满。无论命运如何安排，晓蔷都以幽默和勇气来面对。她们三个都不会像她这两年多来一样默默忍受嘉朗。
她痛恨自己的儒弱。如果她和嘉朗分手呢？他们势必得卖掉这栋房子。她爱这幢房子，但那又怎样？她可以住出租公寓。晓蔷就在出租公寓住了好几年。蒂洁可以独自生活，虽然她从来没有独居过。她可以学习自己处理一切。她会养只猫作伴，不，养只狗来保护她。她会再度约会。跟一个不会一开口就侮辱她的男人交往会是什么感觉？
电话铃响时，她知道是嘉朗打来的。她以稳定的手拿起话筒。
“你疯了吗？”他劈头就骂。
“不，我想没有。”她镇静地说。
“你使我成为工厂的笑柄”
“如果有人笑，那是因为你让他笑。”她打断他的话。“我不打算在电话里跟你谈这件事。如果你想要在回家后心平气和地跟我谈，我会等你。如果你打算大叫大嚷，我有比听你骂人更好的事可做。”
他挂她的电话。
她把话筒放回去时，手在微微发抖。泪水模糊她的双眼。如果他以为她会求他原谅，那么他就错得可悲了。这两年来她按照嘉朗的意思过生活并过得痛苦不堪。也许她应该按照自己的意思过生活了。如果她失去嘉朗，最起码她还可以保有自尊。
电话在半个小时后再度响了。
蒂洁皱着眉头去接电话。她认为嘉朗不大可能再打来，但也有可能是他在想过她说的话之后，明白这次他提高嗓门时，她不会翻身装死。
“喂？”她说。
“你是哪一个？”那鬼魅般的低语令她皱眉。“什么？你哪位？”
“你是甲小姐？还是乙小姐？你是哪一个？”
“去你的！”新的蒂洁厉声说，然后用力挂断电话。
*******
晓蔷第二天一大早就跳下床，决定在山姆起床前就出门上班。虽然想到再度跟他拌嘴就令她兴奋得心跳加速，但昨晚吃完中国菜回家后，他很可能会上网去查那张清单。她不想知道他对清单上第七要件以后的内容有何看法。
她在大清早七点钟正要出门时，看到录音机里塞满留言。她在按下删除键的前一秒突然犹豫起来。在国外旅游的父母什么事都可能发生：说不定其中一人病了，或是发生其它的紧急事故。
谁知道呢？甚至有可能是莎丽或大卫打电话来道歉。
“有可能才怪。”她咕哝着改按播放键。
两位平面记者和一位电视记者打电话来要求采访。连续两通挂断的电话。第六通是蓝琦琦的姐姐莫培梅打来的，她想约晓蔷上“早安美国”谈风靡全国的清单。第七通是“时人杂志”打来的，要求的还是采访。
接着又是三通许久不出声后挂断的电话。
她清除所有的电话，因为她一通也不打算回。这件事已经从无聊发展到荒谬了。
她把车驶离车道时仍不见山姆的踪影，这表示她今早有个心平气和的开始。她的心情好到使她把收音机转到乡村音乐台跟着唱。想到跟山姆斗嘴比彩券中大奖还令她兴奋。在她认识的男人中没有一个像山姆这样在听到她说话时，不但连眼睛都不眨一下，还能跟她唇枪舌剑而不冒冷汗。她能够畅所欲言而不必担心他会感到震惊。有时她觉得他喜欢惹她发脾气。他骄傲自大、令人生气、充满男子气概、思绪敏捷、性感得要命。还有，他对她老爸的爱车表现出应有的敬畏，还把她的爱车清洗、打蜡得漂亮极了。
她得赶紧弄到那些避孕葯才行。
包多的记者守在汉默科技的大门外。一定有人对他们透露她开什么车，因为她减速等警卫升起栅栏时，镁光灯开始闪个不停。
警卫对她咧子邙笑。“想不想带我去试车，看看我合不合格？”他问。
“我再跟你联络。”她说。“我的档期已经排到两年后了。”
“不出所料。”他朝她挤眉弄眼。
她到得很早，恶心的绿色走廊上空无一人。但某个计算机怪胎到得比她还早，她停下来看电梯告示牌。切记：先抢劫，后放火。抗命者将被勒令停止参加突袭队的行动。
她觉得好多了。没有电梯告示牌的日子令人难以忍受。
进到办公室后，她发现记者和警卫并没有使她心烦。他们都不重要。她和山姆的战争比较有趣，尤其是在双方都知道结果会是什么时。她从来没有过一夜情，但她猜她和山姆的一夜情会使床单着火。她可不打算让他轻易得手。他必须费一番工夫才能得到她，即使在她开始服用避孕葯之后。这是原则问题。
何况，使他受挫折会很好玩。
蓝琦琦也提早来上班。“太好了。”看到晓蔷坐在办公桌后时，她的眼睛一亮。“我有话跟你说。我刚刚还在希望你会提早来上班，好让我们能私下谈谈。”
晓蔷暗自呻吟。她知道琦琦要谈的是什么。
“培梅昨晚打电话给我。”琦琦说。“你知道，我的姐姐。总之，她一直在尝试联络你。你猜怎么着？她想请你上早安美国的节目！那是不是很令人兴奋呢？呃，当然是请你们四个，但我告诉她，你可能是发言人。”
“嗯我们没有发言人。”晓蔷说，琦琦的臆断令她有点不知所措。
“如果你们有，你就会是发言人。”
晓蔷试图找一个婉转的拒绝法。“我不知道你姐姐是执行制作。”
“哦，她不是，但她跟执行制作谈过，她也很感兴趣。这将是培梅的卓越成就。”琦琦透露。“据说其它的电视台今天可能会跟你们联络，所以培梅想抢在他们前面。这对她的事业会很有帮助。”
言下之意，如果晓蔷不合作，琦琦的姐姐在事业上遭遇的任何挫败都会直接怪罪到晓蔷头上。
“可能会有问题。”晓蔷努力装出遗憾的表情。“蒂洁的丈夫不喜欢惹人注意。”
琦琦耸耸肩。“那就你们三个上节目。事实上，只有你一个上节目也可”
“露娜比较漂亮”
“话是不错，但她太年轻，她没有你的威信。”
太好了。晓蔷这会儿连威信都有了。
她试着运用那种威信，以较坚定的语气说：“我不知道。我也不喜欢这样惹人注意，我宁愿这整场风波赶紧平息。”
琦琦惊骇地看着她。“你不可能是说真的！你不想出名发财吗？”
“发财，可以。出名，不想。但我看不出来上早安美国怎么会使我发财。”
“你可以出一本这方面的书！像那些写规则书的女人一样赚进几百万！”
“琦琦！”晓蔷大声说。“实际一点！清单怎么可能写成一本书，除非男人的理想尺寸可以讨论上三百页？”
“三百页？”琦琦面露狐疑。“我认为一百五十页就够多了。”
晓蔷往四下瞧，找东西来撞头。
“拜托，求求你答应培梅。”琦琦合掌恳求。
晓蔷灵机一动。“我得跟其它三人商量。不是四个一起，就是一个也没有。”
“但你说蒂洁口”
“我会跟其它三人商量。”她重复。
琦琦看来不大开心，但显然臣服于她认为晓蔷拥有的神秘威信。“我还以为你会很兴奋。”她嘀咕。
“不，我喜欢我的隐私。”
“那你为什么把清单放进时事通讯？”
“我没有，是玛茜酒后失言对道妮说溜了嘴。”
“哦。”琦琦看来更不开心了，好像终于明白这整件事一点也不令晓蔷兴奋。
“我全家人都因这件事在生我的气。”晓蔷咕脓。
虽然失望，但琦琦是个心地善良的女人。她坐上晓蔷的桌缘，脸上流露出同情。“为什么？这件事跟他们有什么关系？”
“就是嘛。我的姐姐说我令她在教会里抬不起头；更令她生气的是，她十四岁的女儿在网络上看到整张清单。我的哥哥气我使他在同事面前感到难堪”
“我不明白怎么会那样，除非他们在洗手间里相互比较的结果是他短人一截。”琦琦说，然后格格地笑起来。
晓蔷说：“我不愿去想象那个画面。”她看琦琦一眼，然后她们开始捧腹大笑，笑到眼泪把脸上的妆都弄花了。她们格格傻笑地到洗手间去补妆。
*******
九点钟，晓蔷被叫进她顶头上司温旭甫的办公室。
他喜欢装腔作势，穿著谈吐总是非常欧式。他也是个笨蛋。有些人是天生如此，有些人是后天努力出来的。温旭甫两者皆是。
他没有请她坐下。但晓蔷还是坐下了，她的冒昧换来上司不满的皱眉。她已经猜到他找她来的目的；反正都是要挨骂，站着挨骂不如坐着挨骂。
“白小姐。”他开口，一脸闻到屎尿的表情。
“温先生。”她回答。
他再度皱眉，她猜那是因为他认为还没轮到她说话。
“大门口的局面变得无法控制。”
“我同意。也许你可以申请法院命令”她故意越说越小声，很清楚就算有根据，他也没有权力申请。大门口的局面没有危害到任何人，记者也没有妨碍到员工。
皱眉变成怒目而视。“请你正经一点。你很清楚这种不合时宜又令人分心的局面是你一手造成的，人们觉得很不高兴。”
她猜他口中的人们指的是他的上司。
“怎么会是我造成的？”她温和地问。
“你的那张下流清单”
也许他和施苓雅是自小失散的双胞胎，她心想。“清单不是我的，也不是狄玛茜的。那是集体合作的产物。”为什么大家都把清单归咎给她一个人？难道又是那种神秘的“威信”作祟吗？如果她真有那种权力，也许她应该开始多加行使才对。她可以使排队结帐的购物者让她优先结帐，或是在下雪时优先清除她住的那条马路的积雪。
“白小姐，拜托。”温旭甫以压制的语气说。
言下之意，拜托不要把他当白痴。来不及了，她已经视他为笨蛋了。
“你特有的幽默是很好认的。”他说。“也许参与其事不只你一个，但你绝对是主谋。因此你有责任整顿局面。”
晓蔷或许会向她的朋友抱怨道妮，但绝不会向温旭甫提起道妮的名字。他已经知道其它三人的名字了。如果他认定她要负大部分的责任，那么无论她说什么也不会改变他的心意。
“好吧。”她说。“午休时我会去大门口告诉他们，你不欣赏这种宣传，你要他们滚出汉默科技的地盘，不然就要叫人逮捕他们。”
他看起来好像吞下一条鲸鱼。“呃我想那不是最好的处理方式。”
“你有何建议？”
问题来了。他的表情一片空白。
她隐藏起她的如释重负。如果温旭甫能够在她无计可施时想出可行的办法，她的自尊会大受打击。
“早安美国的工作人员打过电话来。”她继续说。“我会拒绝她。时人杂志也会打电话来，但我不会接的。那些免费的宣传不可能对公司有好处”
“电视？全国性的电视？”他小声地问，像火鸡一样仲长脖子。“呃那会是很好的机会，对不对？”
她耸耸肩。她不知道好不好，但无疑是个机会。她刚刚的话害自己陷入绝境，她最不想要的就是出名。她一定有严重的人格缺陷，因为她见不得温旭甫在任何方面占她上风。
“也许你应该跟高层讨论一下那个想法。”她建议，从椅子里站起来。如果运气好，高层会否决那个想法。
他既兴奋，又不愿让她知道他必须请示上级，好像她不知道他的职权似的。
晓蔷一回到办公室就召开战争会议。露娜、玛茜和蒂洁都同意中午在玛茜的办公室碰面吃饭。她向琦琦说明目前的状况，整个上午都在琦琦的协助下闪躲电话。
中午时她们四个备妥各种饼干、饮料聚集在玛茜的办公室。
“我想我们可以正式宣布局面失去控制。”晓蔷阴郁地说，把各大媒体打电话来的事告诉她们。
她们全部望向蒂洁。
蒂洁耸耸肩。“我看不出现在尝试灭火有什么意义。嘉朗知道了，他昨晚没有回家。”
“哦，亲爱的，”玛茜同情地说，伸手轻拍蒂洁的手臂。“真是遗憾。”
蒂洁的眼睛有点肿，好像哭了一整晚似的，但她的神情平静。“我倒不觉得。”她说。“这只是使问题浮上台面而已。他要嘛爱我，要嘛不爱。如果不爱我，那么他应该滚出我的生命。别再浪费我的时间。”
“哇！”露娜对蒂洁眨眨眼。“真有你的。”
“你呢？”晓蔷间玛茜。“跟大顿有麻烦吗？”
玛茜露出她那种老于世故的笑容。“跟大顿总是有麻烦的。他的反应就是典型的大顿反应，大吼大叫和猛灌啤酒。我早晨出门时，他还在睡觉。”
她们全部望向露娜。
“他没有跟我联络。”露娜说，朝晓蔷咧子邙笑。“关于尺寸的笑话全给你说对了。我告诉那些男生我赞成十二吋，但你们其它人想缩小尺寸。那通常都能使他们知难而退。”
当她们停止发笑时，玛茜说：“好了，言归正传，我接受本地媒体访问的那招不管用。如果我们不再尝试息事宁人，把这件事当成玩乐，你们觉得如何？”
“温旭甫正在跟高层讨论免费全国性宣传的事。”晓蔷说。
“好像他们不会像饥饿的女人扑向巧克力棒那样把握这个机会？”蒂洁嘲讽道。“我赞成玛茜。让我们再强化一下清单，真正地玩个痛快；你们知道的，添加几项，扩大我们的讨论和解释
“管他的。”晓蔷说。
“管他的。”露娜附和。
她们相视而笑，玛茜掏出纸笔。“我们最好马上开始，给他们值得报导的故事。”
蒂洁摇摇头。“这真的会引出躲在阴暗角落的疯子。你们昨晚有没有接到怪电话？有个男的，我想是男的，但也有可能是女的，轻声细语地问：你是哪一个？他想要知道我是不是甲小姐。”
露娜看来吃了一惊。“哦，我也有接到一通那种电话。还有两通挂断的电话，我想可能也是他打的。但你说的没错，他那种轻声细语的方式使人听不出他是男是女。”
“我的录音机里有五通挂断的电话，”晓蔷说。“我把电话关掉了。”
“我不在家。”玛茜说。“大顿把录音机砸烂了，所以我暂时没有留言。今天下班时，我会顺道去买个新的。”
“也许我们四个接到同一个家伙打来的电话。”晓蔷说，感到有点不安，庆幸隔壁住的是警察。
蒂洁耸耸肩，露齿而笑。“成名的代价。”