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二年密西根州沃伦市
白晓蔷在恶劣的情绪中醒来。
她可恶的邻居刚刚才在凌晨三点呼啸着回家。就算他的车子有消音器，它也早已失去了作用。不幸的是，她的卧室和他的车道位在屋子的同一侧，连用枕头蒙住头也挡不住八汽缸庞帝克的噪音。他砰地一声甩上车门，打开厨房外的后阳台灯，分别在进入屋内，片刻后出来又回去时甩了三次纱门。等回到屋里时他显然又忘了关掉后阳台灯，因为几分钟后厨房里的灯灭了，但那该死的后阳台灯却继续亮着。那盏灯的位置设计有够烂，如果她面对窗户躺着，灯光就会直射她的眼睛。
如果在买下这栋房子前知道隔壁邻居是这个样子，她说什么也不会签约的。在她搬进来的这两个星期里，他凭一己之力就破坏了她首次购屋的所有喜悦。
他是个酒鬼。他为什么不能当个快乐的酒鬼？她愠怒地心想。不，他一定要当那种乖戾凶恶的酒鬼，当他在家时，她甚至不敢让猫到屋外。“布布”是只不怎么样的猫，牠甚至不是她的，但妈妈把牠当心肝宝贝，所以晓蔷不希望牠在暂时由她照顾的这段期间出任何事。如果爸妈从欧洲六周游的梦幻假期归来时发现“布布”死了或不见了，她真的不知道要拿什么脸去见妈妈。
她的邻居已经对可怜的“布布”心存反感了，因为他在他的汽车挡风玻璃和引擎盖上发现猫爪印。就他反应的激烈程度来看，你会以为他开的是崭新的劳斯莱斯，而不是车身两侧凹痕累累的十年庞帝克。
算她倒霉，她一直跟他在同样的时间离家上班，至少她猜他在那时离家是去工作。但仔细想想，他也可能是去买更多的酒。如果他有工作，那么他的工作时间还真诡异，因为到目前为止，她一直看不出他出门和回家的时间有什么固定的模式可言。
无论如何，在他发现猫爪印的那天，她还是努力保持风度；她甚至对他露出微笑，考虑到他之前是如何地为了她的乔迁派对在下午两点吵醒了他而对她恶声恶气，微笑对她来说真的很不容易。但他根本不理会那个求和示好的笑容，反而是屁股一碰到座椅就勃然大怒地跳出车子。“小姐，别让你该死的猫碰我的车子行不行！”
微笑僵在她的脸上。晓蔷不喜欢糟蹋微笑，尤其糟塌在一个没刮胡子、满眼血丝、脾气暴躁的混蛋身上。几句怒骂的话跃上脑海，但她压抑着没说出口。毕竟她刚刚才搬来这个社区，这个家伙就已经害她在敦亲睦邻上出师不利了。她最不希望的就是和隔壁邻居闹得水火不容。她决定再尝试一次圆滑婉转，虽然那招在乔迁派对上显然没有用。
“对不起。”她努力心平气和地说。“我会尽力看住牠。我在替父母照顾牠，所以牠不会在这里待很久。”再五个星期就好了。
他咆哮出一句含糊不清的回答，回到车里甩上车门，然后在轰隆隆的引擎声中驾车疾驶而去。晓蔷侧头聆听。庞帝克的车身惨不忍睹，引擎运转得却异常顺畅，而且马力强大。
圆滑婉转对这家伙显然无效。
他前几天还怒声责骂她在下午两点扰人清梦，自己这会儿却在凌晨三点用那辆破车吵醒全社区的人。她越想越觉得不公平，恨不得冲过去用手指按住他的门铃不放，直到他从床上爬起来，跟其它人一样睡意全消。
只有一个小小的问题。她有一点点怕他。
她讨厌这样；晓蔷不习惯对任何人退缩，但这个家伙令她不安。她连他叫什么名字都不知道，因为他们两次见面都不是那种“嗨，我名叫某某某”的邂逅。她只知道他看来很粗野，好像没有固定的工作。乐观地想，他只是个酒鬼，虽然酒鬼有时会很凶恶粗暴。悲观地想，他涉及不法勾当，这使他在凶恶粗暴之外又多了几分危险。
他是个高大的肌肉猛男，深褐色的头发剪得非常短，使他看起来几乎像是剃光头的海军陆战队新兵。每次看到他，他都像两、三天没有刮胡子；再加上布满血丝的眼睛和暴躁的脾气，她自然而然地想到酒鬼。他的高大和肌肉只有增添她的不安而已。这个社区当初看来很安全，但发现有他这样的隔壁邻居后，她一点也不觉得安全。
她咕哝着起床拉下遮阳帘。多年前她就学会不要在睡觉时遮住窗户，因为早晨的阳光比任何闹钟更能把她从睡梦中唤醒。自从好几次发现闹钟被打到地板上之后，她就知道闹铃声只能够吵得她在半梦半醒之间动手攻击，而不足以使她完全清醒。
她现在的装备是薄窗纱加遮阳帘；窗纱使人看不见房里的景物，除非房里亮着灯，而她只有在熄灯之后才会拉起遮阳帘。如果她今天上班迟到，那全要怪她的邻居害她不得不倚赖闹钟，而非太阳。
她在回床铺的途中被“布布”绊到脚，猫惊叫一声跳起来，晓蔷差点心脏病发作。“天啊！布布，你把我吓死了。”她不习惯屋子里有宠物，老是忘记注意脚踩在什么地方。她无法理解妈妈为什么一定要她代为照顾猫，而不要莎丽或大卫。他们两个都有小孩可以陪“布布”玩。学校正在放暑假，也就是说他们两家几乎每天都整天有人在家。
但是，不，晓蔷必须照顾“布布”不管她单身独居，一星期上班五天和不习惯养宠物。就算要养，她也不会养“布布”这样的宠物。自从动过结扎手术后牠就在生闷气，而且专门找家具出气。短短一个星期，沙发已经被牠蹂躏到必须更换椅面的程度了。
“布布”讨厌她。牠在牠自己家里时还算喜欢她，会主动过来让她抚摩，但牠一点也不喜欢住在她家。现在她每次企图抚摩牠，牠都会弓起背对她发出威吓的嘶嘶声。
最糟糕的是，莎丽对她很不爽，因为妈妈选择了晓蔷代为照顾她的宝贝“布布”莎丽毕竟是长女，显然也比较稳重。妈妈没有道理舍她而取晓蔷。晓蔷完全同意她的看法，但那抚慰不了受伤的感情。
不，真正糟糕的是，比莎丽小一岁的大卫也对晓蔷很不爽。不是因为“布布”大卫对猫过敏。令他暴跳如雷的是，爸爸把他的宝贝车子寄放在她的车库里，那表示她不能把自己的车停进车库，因为车库只容得下一辆车，天知道那有多么不方便。她希望车子寄放在大卫家。她希望爸爸把它留在他自己的车库里，但他不放心它六个星期没有人照顾。她了解那一点，但不了解她为什么被选中来同时代为照顾猫和车子。莎丽不了解猫的事，大卫不了解车子的事，晓蔷则是统统不了解。
所以现在哥哥、姐姐都在生她的气“布布”在有计划地摧毁她的沙发，她在担心爸爸的爱车在她照管期间会出事，而她的酒鬼邻居在使她的生活苦不堪言。
天啊！她为什么要买房子？如果她继续住在公寓里，这些事都不会发生，因为她不会有车库，公寓里不准养宠物。
但她爱上了这个社区的老式建筑、低廉房价和居民结构。她见过有小孩子的年轻家庭，也见过家人每周日来访的退休老人。晚上真有些老人家坐在阳台上乘凉和向路过的邻居挥手打招呼，
儿童在院子里玩耍而不必担心有人会从路过的车子里开枪扫射。她应该察看所有的邻居才对，但这里在乍看之下，像是个适合单身女子居住的安全社区，能以如此低的价钱找到一栋坚固的好房子更令她兴奋不已。
由于想到酒鬼邻居使她无法继续睡觉，所以晓蔷把双手叠在脑后，一边瞪着幽暗的天花板，一边思索她想对房子做的事。厨房和浴室都需要现代化，那些花大钱的工程不是她目前的财务状况所能应付的。但重新粉刷和新的百叶窗会对改善外观大有帮助。她想要打掉客餐厅间的墙壁，使餐厅变成一间凹室，而不是分开的房间；凹室的拱门可以漆上那种特殊的油漆使它看来像岩石
她被闹钟恼人的哔哔声吵醒。至少那该死的东西这次叫醒了她，她在翻身关掉闹钟时，心想。在幽暗的房间里瞪着她的红色数字使她眨眼再看一次。“哦，完了。”她在跳下床时，气愤地呻吟。六点五十八分；闹钟响了快一个小时，那表示她上班要迟到了。
“该死，该死，该死！”她嘟嚷着跳进淋浴间，一分钟后又跳出来。她一边刷牙，一边冲进厨房打开一罐猫食给已经坐在碗边瞪着她的“布布”
她把牙膏沫吐进水槽里，然后打开水龙头冲掉。“你今天为什么不在肚子饿时，跳到床上来？不，你偏偏决定等待，这下子我可没时间吃早餐了。”
“布布”埋头苦干吃牠的猫食，根本不管她吃不吃早餐。
她冲回浴室，匆匆化好妆，戴上耳环和手表，然后抓起赶时间的标准服装：黑色长裤、白色丝绸背心和时髦的红色外套。她把脚塞进鞋子里，抓起皮包就往门外冲。
她一出门就看到住在对面的老太太从屋里把垃圾拿出来。
今天是倒垃圾的日子。
“见鬼，要命，该死，狗屎，他妈的！”晓蔷咕哝着转身冲回屋里。“我在努力改掉说粗话的习惯。”她恶声恶气地对“布布”说，把垃圾袋从桶里拿出来扎牢袋口。“但你和友好先生存心刁难。”
“布布”掉头就走。
她再度冲出屋子，想起没有锁门又冲了回去，然后把她的大型金属垃圾桶拖到路边，把今天早晨收集的垃圾塞进桶子里和另外两袋垃圾作伴。就这一次她没有尽量保持安静；她希望能吵醒隔壁那个不为别人着想的混蛋。
她跑向心爱的樱桃红道奇“腹蛇”跑车，发动引擎时，提高了几次转速才打入倒车档。车子往后猛冲出去，铿锵一声撞上她的垃圾桶。垃圾桶滚向隔壁邻居的垃圾桶，在另一声铿锵巨响中把它撞翻，使它的盖子滚到马路。
晓蔷闭上眼睛，用额头去撞方向盘，当然是轻轻地，她可不想得到脑震荡。但她或许应该把自己撞成脑震荡，至少那样就不必担心上班迟到了。她没有说粗话，因为浮上脑海的都是她真的不想用的字眼。
她停车、下车。现在需要的是自制，而不是发脾气。她扶正被她撞凹的垃圾桶，把掉出来的垃圾袋放回去，然后把变形的盖子用力盖上。接着她把邻居的垃圾桶扶正，捡起散落的垃圾，然后走向马路去捡盖子。他的垃圾收拾得远不如她整洁，但对酒鬼又有什么好指望的。
扒子斜靠在隔壁屋子前面的路边石上。她在弯腰捡拾时，听到背后响起纱门开关声。
这下她可得偿所愿了：那个不为别人着想的混蛋醒了。
“你他妈的在干什么？”他吼道。他看起来令人害怕：身上穿著宽松的运动长裤和骯脏破旧的运动衫，脸上是几天没刮的短须，眉头生气地紧皱着。
她转身大步走向那两个变形的垃圾桶，使劲把盖子盖在他的桶子上。“捡你的垃圾。”她没好气地说。
他的眼睛在喷火。其实它们跟平常一样布满血丝，但效果是一样的。“你为什么偏要跟我过不去，连让我睡会儿觉都不肯？我从来没见过像你这样吵的女人”
那种不公平的指责使晓蔷忘了自己有点怕他。她走到他面前，庆幸脚下踩的两寸高跟鞋使她的头顶跟他的下巴齐高。几乎啦。
他身材高大又怎么样？她火大了，火大在任何时候都可以击败高大。
“我吵？”她咬牙切齿道。咬紧牙关不易发出很大的音量，但她尽力而为。“我吵？”她把手指戳向他。她并不想真的碰到他，因为他的破运动衫上有天知道堤什么东西的污迹。“我可没有在凌晨三点开着那堆你称为汽车的破铜烂铁吵醒全社区的人。看在老天的分上，去买个消音器吧！我可没有甩了一次车门之后又甩了三次纱门。怎么，把酒瓶忘在车子里而不得不回去拿吗？我可没有在终于进屋后又不关阳台灯，让灯光照进邻居的卧室害得人家不能睡觉。”
他张口欲言，但晓蔷还没有说完。“还有，一般人睡觉的时间是在夜里，包括凌晨三点在内，而不是在该死的下午两点。”她看看手表。“或是早晨七点二十三分。”天啊！她上班铁定迟到。“所以，老兄，你给我闪到一边去！回去喝你的酒。只要喝得够醉，天塌下来也不会吵醒你。”
他再度张开嘴巴。晓蔷一时气昏了头，手指竟然真的戳到他。真恶！现在她必须消毒手指了。“明天我会买一个新的垃圾桶赔你，所以你他妈的可以闭嘴了。如果你敢伤害我妈妈的猫，我会把你碎尸万段，破坏你的dna，使它永远无法被复制。那样做说不定是在造福后世。”她用恶狠狠的目光扫过他破旧骯脏的衣服和长满短须的下颚。“听清楚了吗？”
他点头。
她深吸口气，努力控制脾气。“那么，好吧。他妈的！你害我说粗话，我正在努力改掉那个坏习惯。”
他用奇怪的眼光看她一眼。“对，你真他妈的需要注意一下你的满口粗话。”
她拨开脸上的头发，努力回想出门前有没有梳过头。“我上班要迟到了。”她说。“我没睡到觉，没吃到早餐，连咖啡都没喝到。我最好赶紧走，免得伤害到你。”
他点头。“好主意。我真不愿被迫逮捕你。”
她吃惊地瞪着他。“什么？”
“我是警察。”他说，然后转身走回他的屋里。
晓蔷震惊地瞪着他的背影。警察？
“唷，干！”她说。
*******
每个星期五，晓蔷和三个同样在汉默科技上班的女性友人，下班后都会到当地的碳烤啤酒屋“厄尼小陛”喝杯酒、吃顿饭和聊些女生话题。在男性统治的气氛里工作了一整个星期之后，她们真的真的很需要聊些女生间的闲话。
汉默科技是一家卫星公司，专门提供计算机科技给底特律地区的通用汽车工厂，而计算机业大部分仍然是男性的天下。汉默科技的规模相当大，员工除了有不知道“办公室不宜”是什么意思的计算机怪胎以外，还有一般的企业管理人员，所以公司里的气氛通常都有点诡异。如果晓蔷是在研发部门跟那些计算机怪胎一起工作，那就不会有人注意到她哪天上班迟到。不幸的是，她是薪资部主管，她的经理上司是个盯着时钟看的人。
由于必须弥补早上迟到的时间，所以她迟了将近十五分钟才抵达“厄尼小陛”幸好其它的女生已经弄到了桌位。一如每个周末的夜晚“厄尼小陛”已经快要客满了；即使心情好时，她也不喜欢在吧台边等桌位，更何况她现在心情欠佳。
“我今天真是诸事不顺。”她坐进空着的第四张椅子里，庆幸今天是星期五，再不愉快也是最后一天了至少在星期一来临以前。
“彼此、彼此。”玛茜嘟嚷着炖熄一枝香烟，马上又点燃另一枝。“大顿最近一直在闹情绪。男人也可能有经前症候群吗？”
“他们不需要。”晓蔷说，想到她的混蛋警察邻居。“他们天生就有睪丸脂酮中毒。”
“哦，原来毛病出在这里？”玛茜翻个白眼。“我还以为是满月或其它的什么原因。你们绝对猜不到，德磊今天摸我的屁股。”
“柯德磊？”另外三个女生吃惊地齐声间，她们的异口同声引起周遭所有人的注意。她们爆笑起来，因为他最不像是会吃女生豆腐的男生。
二十三岁的柯德磊是怪胎的活样板。他又高又瘦，动作笨拙。他的大喉结在细脖子里显得格外突兀，就像是吞了一颗柠檬，柠檬却永远卡在喉咙里。他东翘西翘的红发好像这辈子都没见过梳子。但他绝对是个计算机天才，其实她们都很喜欢他大姐姐式的喜欢。他腼腆笨拙，对计算机以外的任何事都一无所知。办公室里流传着一则笑话：他听说人有两种性别，但不确定传闻是否属实。没有人会怀疑柯德磊是那种摸屁股的好色之徒。
“不可能。”露娜说。
“你瞎掰的。”蒂洁指控。
玛西发出老烟枪的沙哑笑声，深吸一口烟。“对天发誓，句句属实。我只不过是在走廊上与他擦身而过。接下来我只知道，他用双手抓住我的屁股之后就站在原地不动，好像我的屁股是篮球，而他正要开始运球。”
那幅画面使她们忍不住又捧腹大笑。“你做了什么？”晓蔷问。
“什么都没有。”玛茜承认。“问题是，班奈那个混蛋正好看到。”
她们齐声呻吟。卓班奈喜欢找部属的碴，德磊是他最爱的目标。“我能怎么办？”玛茜摇头问。“我绝不会给那个混蛋更多子弹来对付那个可怜的孩子。所以我摸摸德磊的脸颊，说了些我不知道你有兴趣那类打情骂俏的话。德磊满脸通红地躲进男厕所。”
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二年密西根州沃伦市
白晓蔷在恶劣的情绪中醒来。
她可恶的邻居刚刚才在凌晨三点呼啸着回家。就算他的车子有消音器，它也早已失去了作用。不幸的是，她的卧室和他的车道位在屋子的同一侧，连用枕头蒙住头也挡不住八汽缸庞帝克的噪音。他砰地一声甩上车门，打开厨房外的后阳台灯，分别在进入屋内，片刻后出来又回去时甩了三次纱门。等回到屋里时他显然又忘了关掉后阳台灯，因为几分钟后厨房里的灯灭了，但那该死的后阳台灯却继续亮着。那盏灯的位置设计有够烂，如果她面对窗户躺着，灯光就会直射她的眼睛。
如果在买下这栋房子前知道隔壁邻居是这个样子，她说什么也不会签约的。在她搬进来的这两个星期里，他凭一己之力就破坏了她首次购屋的所有喜悦。
他是个酒鬼。他为什么不能当个快乐的酒鬼？她愠怒地心想。不，他一定要当那种乖戾凶恶的酒鬼，当他在家时，她甚至不敢让猫到屋外。“布布”是只不怎么样的猫，牠甚至不是她的，但妈妈把牠当心肝宝贝，所以晓蔷不希望牠在暂时由她照顾的这段期间出任何事。如果爸妈从欧洲六周游的梦幻假期归来时发现“布布”死了或不见了，她真的不知道要拿什么脸去见妈妈。
她的邻居已经对可怜的“布布”心存反感了，因为他在他的汽车挡风玻璃和引擎盖上发现猫爪印。就他反应的激烈程度来看，你会以为他开的是崭新的劳斯莱斯，而不是车身两侧凹痕累累的十年庞帝克。
算她倒霉，她一直跟他在同样的时间离家上班，至少她猜他在那时离家是去工作。但仔细想想，他也可能是去买更多的酒。如果他有工作，那么他的工作时间还真诡异，因为到目前为止，她一直看不出他出门和回家的时间有什么固定的模式可言。
无论如何，在他发现猫爪印的那天，她还是努力保持风度；她甚至对他露出微笑，考虑到他之前是如何地为了她的乔迁派对在下午两点吵醒了他而对她恶声恶气，微笑对她来说真的很不容易。但他根本不理会那个求和示好的笑容，反而是屁股一碰到座椅就勃然大怒地跳出车子。“小姐，别让你该死的猫碰我的车子行不行！”
微笑僵在她的脸上。晓蔷不喜欢糟蹋微笑，尤其糟塌在一个没刮胡子、满眼血丝、脾气暴躁的混蛋身上。几句怒骂的话跃上脑海，但她压抑着没说出口。毕竟她刚刚才搬来这个社区，这个家伙就已经害她在敦亲睦邻上出师不利了。她最不希望的就是和隔壁邻居闹得水火不容。她决定再尝试一次圆滑婉转，虽然那招在乔迁派对上显然没有用。
“对不起。”她努力心平气和地说。“我会尽力看住牠。我在替父母照顾牠，所以牠不会在这里待很久。”再五个星期就好了。
他咆哮出一句含糊不清的回答，回到车里甩上车门，然后在轰隆隆的引擎声中驾车疾驶而去。晓蔷侧头聆听。庞帝克的车身惨不忍睹，引擎运转得却异常顺畅，而且马力强大。
圆滑婉转对这家伙显然无效。
他前几天还怒声责骂她在下午两点扰人清梦，自己这会儿却在凌晨三点用那辆破车吵醒全社区的人。她越想越觉得不公平，恨不得冲过去用手指按住他的门铃不放，直到他从床上爬起来，跟其它人一样睡意全消。
只有一个小小的问题。她有一点点怕他。
她讨厌这样；晓蔷不习惯对任何人退缩，但这个家伙令她不安。她连他叫什么名字都不知道，因为他们两次见面都不是那种“嗨，我名叫某某某”的邂逅。她只知道他看来很粗野，好像没有固定的工作。乐观地想，他只是个酒鬼，虽然酒鬼有时会很凶恶粗暴。悲观地想，他涉及不法勾当，这使他在凶恶粗暴之外又多了几分危险。
他是个高大的肌肉猛男，深褐色的头发剪得非常短，使他看起来几乎像是剃光头的海军陆战队新兵。每次看到他，他都像两、三天没有刮胡子；再加上布满血丝的眼睛和暴躁的脾气，她自然而然地想到酒鬼。他的高大和肌肉只有增添她的不安而已。这个社区当初看来很安全，但发现有他这样的隔壁邻居后，她一点也不觉得安全。
她咕哝着起床拉下遮阳帘。多年前她就学会不要在睡觉时遮住窗户，因为早晨的阳光比任何闹钟更能把她从睡梦中唤醒。自从好几次发现闹钟被打到地板上之后，她就知道闹铃声只能够吵得她在半梦半醒之间动手攻击，而不足以使她完全清醒。
她现在的装备是薄窗纱加遮阳帘；窗纱使人看不见房里的景物，除非房里亮着灯，而她只有在熄灯之后才会拉起遮阳帘。如果她今天上班迟到，那全要怪她的邻居害她不得不倚赖闹钟，而非太阳。
她在回床铺的途中被“布布”绊到脚，猫惊叫一声跳起来，晓蔷差点心脏病发作。“天啊！布布，你把我吓死了。”她不习惯屋子里有宠物，老是忘记注意脚踩在什么地方。她无法理解妈妈为什么一定要她代为照顾猫，而不要莎丽或大卫。他们两个都有小孩可以陪“布布”玩。学校正在放暑假，也就是说他们两家几乎每天都整天有人在家。
但是，不，晓蔷必须照顾“布布”不管她单身独居，一星期上班五天和不习惯养宠物。就算要养，她也不会养“布布”这样的宠物。自从动过结扎手术后牠就在生闷气，而且专门找家具出气。短短一个星期，沙发已经被牠蹂躏到必须更换椅面的程度了。
“布布”讨厌她。牠在牠自己家里时还算喜欢她，会主动过来让她抚摩，但牠一点也不喜欢住在她家。现在她每次企图抚摩牠，牠都会弓起背对她发出威吓的嘶嘶声。
最糟糕的是，莎丽对她很不爽，因为妈妈选择了晓蔷代为照顾她的宝贝“布布”莎丽毕竟是长女，显然也比较稳重。妈妈没有道理舍她而取晓蔷。晓蔷完全同意她的看法，但那抚慰不了受伤的感情。
不，真正糟糕的是，比莎丽小一岁的大卫也对晓蔷很不爽。不是因为“布布”大卫对猫过敏。令他暴跳如雷的是，爸爸把他的宝贝车子寄放在她的车库里，那表示她不能把自己的车停进车库，因为车库只容得下一辆车，天知道那有多么不方便。她希望车子寄放在大卫家。她希望爸爸把它留在他自己的车库里，但他不放心它六个星期没有人照顾。她了解那一点，但不了解她为什么被选中来同时代为照顾猫和车子。莎丽不了解猫的事，大卫不了解车子的事，晓蔷则是统统不了解。
所以现在哥哥、姐姐都在生她的气“布布”在有计划地摧毁她的沙发，她在担心爸爸的爱车在她照管期间会出事，而她的酒鬼邻居在使她的生活苦不堪言。
天啊！她为什么要买房子？如果她继续住在公寓里，这些事都不会发生，因为她不会有车库，公寓里不准养宠物。
但她爱上了这个社区的老式建筑、低廉房价和居民结构。她见过有小孩子的年轻家庭，也见过家人每周日来访的退休老人。晚上真有些老人家坐在阳台上乘凉和向路过的邻居挥手打招呼，
儿童在院子里玩耍而不必担心有人会从路过的车子里开枪扫射。她应该察看所有的邻居才对，但这里在乍看之下，像是个适合单身女子居住的安全社区，能以如此低的价钱找到一栋坚固的好房子更令她兴奋不已。
由于想到酒鬼邻居使她无法继续睡觉，所以晓蔷把双手叠在脑后，一边瞪着幽暗的天花板，一边思索她想对房子做的事。厨房和浴室都需要现代化，那些花大钱的工程不是她目前的财务状况所能应付的。但重新粉刷和新的百叶窗会对改善外观大有帮助。她想要打掉客餐厅间的墙壁，使餐厅变成一间凹室，而不是分开的房间；凹室的拱门可以漆上那种特殊的油漆使它看来像岩石
她被闹钟恼人的哔哔声吵醒。至少那该死的东西这次叫醒了她，她在翻身关掉闹钟时，心想。在幽暗的房间里瞪着她的红色数字使她眨眼再看一次。“哦，完了。”她在跳下床时，气愤地呻吟。六点五十八分；闹钟响了快一个小时，那表示她上班要迟到了。
“该死，该死，该死！”她嘟嚷着跳进淋浴间，一分钟后又跳出来。她一边刷牙，一边冲进厨房打开一罐猫食给已经坐在碗边瞪着她的“布布”
她把牙膏沫吐进水槽里，然后打开水龙头冲掉。“你今天为什么不在肚子饿时，跳到床上来？不，你偏偏决定等待，这下子我可没时间吃早餐了。”
“布布”埋头苦干吃牠的猫食，根本不管她吃不吃早餐。
她冲回浴室，匆匆化好妆，戴上耳环和手表，然后抓起赶时间的标准服装：黑色长裤、白色丝绸背心和时髦的红色外套。她把脚塞进鞋子里，抓起皮包就往门外冲。
她一出门就看到住在对面的老太太从屋里把垃圾拿出来。
今天是倒垃圾的日子。
“见鬼，要命，该死，狗屎，他妈的！”晓蔷咕哝着转身冲回屋里。“我在努力改掉说粗话的习惯。”她恶声恶气地对“布布”说，把垃圾袋从桶里拿出来扎牢袋口。“但你和友好先生存心刁难。”
“布布”掉头就走。
她再度冲出屋子，想起没有锁门又冲了回去，然后把她的大型金属垃圾桶拖到路边，把今天早晨收集的垃圾塞进桶子里和另外两袋垃圾作伴。就这一次她没有尽量保持安静；她希望能吵醒隔壁那个不为别人着想的混蛋。
她跑向心爱的樱桃红道奇“腹蛇”跑车，发动引擎时，提高了几次转速才打入倒车档。车子往后猛冲出去，铿锵一声撞上她的垃圾桶。垃圾桶滚向隔壁邻居的垃圾桶，在另一声铿锵巨响中把它撞翻，使它的盖子滚到马路。
晓蔷闭上眼睛，用额头去撞方向盘，当然是轻轻地，她可不想得到脑震荡。但她或许应该把自己撞成脑震荡，至少那样就不必担心上班迟到了。她没有说粗话，因为浮上脑海的都是她真的不想用的字眼。
她停车、下车。现在需要的是自制，而不是发脾气。她扶正被她撞凹的垃圾桶，把掉出来的垃圾袋放回去，然后把变形的盖子用力盖上。接着她把邻居的垃圾桶扶正，捡起散落的垃圾，然后走向马路去捡盖子。他的垃圾收拾得远不如她整洁，但对酒鬼又有什么好指望的。
扒子斜靠在隔壁屋子前面的路边石上。她在弯腰捡拾时，听到背后响起纱门开关声。
这下她可得偿所愿了：那个不为别人着想的混蛋醒了。
“你他妈的在干什么？”他吼道。他看起来令人害怕：身上穿著宽松的运动长裤和骯脏破旧的运动衫，脸上是几天没刮的短须，眉头生气地紧皱着。
她转身大步走向那两个变形的垃圾桶，使劲把盖子盖在他的桶子上。“捡你的垃圾。”她没好气地说。
他的眼睛在喷火。其实它们跟平常一样布满血丝，但效果是一样的。“你为什么偏要跟我过不去，连让我睡会儿觉都不肯？我从来没见过像你这样吵的女人”
那种不公平的指责使晓蔷忘了自己有点怕他。她走到他面前，庆幸脚下踩的两寸高跟鞋使她的头顶跟他的下巴齐高。几乎啦。
他身材高大又怎么样？她火大了，火大在任何时候都可以击败高大。
“我吵？”她咬牙切齿道。咬紧牙关不易发出很大的音量，但她尽力而为。“我吵？”她把手指戳向他。她并不想真的碰到他，因为他的破运动衫上有天知道堤什么东西的污迹。“我可没有在凌晨三点开着那堆你称为汽车的破铜烂铁吵醒全社区的人。看在老天的分上，去买个消音器吧！我可没有甩了一次车门之后又甩了三次纱门。怎么，把酒瓶忘在车子里而不得不回去拿吗？我可没有在终于进屋后又不关阳台灯，让灯光照进邻居的卧室害得人家不能睡觉。”
他张口欲言，但晓蔷还没有说完。“还有，一般人睡觉的时间是在夜里，包括凌晨三点在内，而不是在该死的下午两点。”她看看手表。“或是早晨七点二十三分。”天啊！她上班铁定迟到。“所以，老兄，你给我闪到一边去！回去喝你的酒。只要喝得够醉，天塌下来也不会吵醒你。”
他再度张开嘴巴。晓蔷一时气昏了头，手指竟然真的戳到他。真恶！现在她必须消毒手指了。“明天我会买一个新的垃圾桶赔你，所以你他妈的可以闭嘴了。如果你敢伤害我妈妈的猫，我会把你碎尸万段，破坏你的dna，使它永远无法被复制。那样做说不定是在造福后世。”她用恶狠狠的目光扫过他破旧骯脏的衣服和长满短须的下颚。“听清楚了吗？”
他点头。
她深吸口气，努力控制脾气。“那么，好吧。他妈的！你害我说粗话，我正在努力改掉那个坏习惯。”
他用奇怪的眼光看她一眼。“对，你真他妈的需要注意一下你的满口粗话。”
她拨开脸上的头发，努力回想出门前有没有梳过头。“我上班要迟到了。”她说。“我没睡到觉，没吃到早餐，连咖啡都没喝到。我最好赶紧走，免得伤害到你。”
他点头。“好主意。我真不愿被迫逮捕你。”
她吃惊地瞪着他。“什么？”
“我是警察。”他说，然后转身走回他的屋里。
晓蔷震惊地瞪着他的背影。警察？
“唷，干！”她说。
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每个星期五，晓蔷和三个同样在汉默科技上班的女性友人，下班后都会到当地的碳烤啤酒屋“厄尼小陛”喝杯酒、吃顿饭和聊些女生话题。在男性统治的气氛里工作了一整个星期之后，她们真的真的很需要聊些女生间的闲话。
汉默科技是一家卫星公司，专门提供计算机科技给底特律地区的通用汽车工厂，而计算机业大部分仍然是男性的天下。汉默科技的规模相当大，员工除了有不知道“办公室不宜”是什么意思的计算机怪胎以外，还有一般的企业管理人员，所以公司里的气氛通常都有点诡异。如果晓蔷是在研发部门跟那些计算机怪胎一起工作，那就不会有人注意到她哪天上班迟到。不幸的是，她是薪资部主管，她的经理上司是个盯着时钟看的人。
由于必须弥补早上迟到的时间，所以她迟了将近十五分钟才抵达“厄尼小陛”幸好其它的女生已经弄到了桌位。一如每个周末的夜晚“厄尼小陛”已经快要客满了；即使心情好时，她也不喜欢在吧台边等桌位，更何况她现在心情欠佳。
“我今天真是诸事不顺。”她坐进空着的第四张椅子里，庆幸今天是星期五，再不愉快也是最后一天了至少在星期一来临以前。
“彼此、彼此。”玛茜嘟嚷着炖熄一枝香烟，马上又点燃另一枝。“大顿最近一直在闹情绪。男人也可能有经前症候群吗？”
“他们不需要。”晓蔷说，想到她的混蛋警察邻居。“他们天生就有睪丸脂酮中毒。”
“哦，原来毛病出在这里？”玛茜翻个白眼。“我还以为是满月或其它的什么原因。你们绝对猜不到，德磊今天摸我的屁股。”
“柯德磊？”另外三个女生吃惊地齐声间，她们的异口同声引起周遭所有人的注意。她们爆笑起来，因为他最不像是会吃女生豆腐的男生。
二十三岁的柯德磊是怪胎的活样板。他又高又瘦，动作笨拙。他的大喉结在细脖子里显得格外突兀，就像是吞了一颗柠檬，柠檬却永远卡在喉咙里。他东翘西翘的红发好像这辈子都没见过梳子。但他绝对是个计算机天才，其实她们都很喜欢他大姐姐式的喜欢。他腼腆笨拙，对计算机以外的任何事都一无所知。办公室里流传着一则笑话：他听说人有两种性别，但不确定传闻是否属实。没有人会怀疑柯德磊是那种摸屁股的好色之徒。
“不可能。”露娜说。
“你瞎掰的。”蒂洁指控。
玛西发出老烟枪的沙哑笑声，深吸一口烟。“对天发誓，句句属实。我只不过是在走廊上与他擦身而过。接下来我只知道，他用双手抓住我的屁股之后就站在原地不动，好像我的屁股是篮球，而他正要开始运球。”
那幅画面使她们忍不住又捧腹大笑。“你做了什么？”晓蔷问。
“什么都没有。”玛茜承认。“问题是，班奈那个混蛋正好看到。”
她们齐声呻吟。卓班奈喜欢找部属的碴，德磊是他最爱的目标。“我能怎么办？”玛茜摇头问。“我绝不会给那个混蛋更多子弹来对付那个可怜的孩子。所以我摸摸德磊的脸颊，说了些我不知道你有兴趣那类打情骂俏的话。德磊满脸通红地躲进男厕所。”
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