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;   秦老夫人被谢清湛这一手逗的直笑,谢清湛年纪虽小,可谢清溪早就发现他有点人俊嘴甜,实在有妇女之友的潜质,上到六十下到几岁的女人,他都能哄得过来。

    虽说秦恒是内孙,不过谢清懋如今也有十四岁,也算是外男。所以这会给老太太磕过头,秦恒便领着他们往前头去了。

    萧氏她们算是过来晚的,这会苏州府里但凡有些脸面的官宦人家的夫人,都聚集在这堂上。而各家的小姐们站在自家太太的身后,此时谢清溪站在萧氏的背后,就见对面靠门口的一个女孩正瞪着眼睛盯着她呢。

    谢清溪许久未见她,瞬间送了个斜眼过去。两人眉来眼去的好不热闹。不过这也不怪谢清溪,实在她年纪还小又格外的活泼,萧氏极少带她到别人府上做客。不过因着不带她去,就连其它三个姐姐也就不好带了。

    所以她长这么大除了自家的三个姐妹外,在这苏州府里竟是只有一个相熟的姑娘。

    沈宝珠。

    当年的拐卖案可算是轰动江南的大案,光是苏州府内被拐卖的孩童便有几十人之多,而其中甚至还包括了苏州知府的嫡女。而谢清溪等人更是在沈家别院被找到的,当时愤怒的民众险些包围沈府。

    可好在沈秀明此人实在是个人才,他这样富甲一方的豪富,银子里头怎么可能没沾上血腥。但这场拐卖案却也实在同他无关,他自觉冤枉边竭力配合谢树元办案。

    最后终于迁出了沈府里头的*,沈家当家主母张氏出身扬州商贾人家,娘家在扬州也算是有脸面的大商户。可自从张氏的父亲去了之后,家业就落到了两个弟弟手上,结果这两个皆无其父的经商头脑,反倒是学得十成十的纨绔做派。

    今个花几千两捧个青楼里的头牌,明个与别人斗富,十几两一匹的布料当成地毯用,反正是花样百出。张氏虽是个有些手段的,可她如今嫁到了苏州,便是写信过去责骂两个弟弟,那两人也只当不知道罢了。

    不过三四年,张家这偌大的家业就被败光了。张氏自然不能看着自个的弟弟亲娘流落街头,所以便用自个手里的贴己银子补贴他们。可这两个败家子不仅不知道迷途知返,还随意地花费姐姐的钱。

    一个张家都能被他们败光,张氏当初出嫁的银子便是再多,也禁不住这两人的挥霍。后来张氏禁不住老娘的哀求,瞧瞧挪了一笔公中的银子出去放利子钱,谁知竟是沈宝珠的亲娘知道了。

    沈宝珠的亲娘饶氏乃是扬州瘦马出身,那模样自是不用说,再加上她颇有些手段。所以在这沈家后宅她也是极受宠的,因着商户人家的嫡庶之别倒也没官宦人家看的那般重,所以沈宝珠这位娘在沈府便是连张氏都不怵的。

    若想人不不知,除非己莫为。张氏私挪了公中的银子在外放印子钱的事情,不知怎么就被饶氏知道了,竟还拿到了证据。这私吞夫家财务,可是犯了七出的。张家如今都已经败了,这会子张氏自然是要极力抱住沈夫人的位置。

    这饶氏往日在沈夫人手底下吃了无数的亏,她自知自己便是再受宠,碍着她扬州瘦马的出身也当不上沈夫人。因此便打算着将沈夫人拿捏在手里,日日让她也尝尝这受尽□□的滋味。

    结果,张氏受了一段时间的威胁后,实在是忍不住了。她便找了自个母亲来商议,最后便定下这毒计,找人假装是人贩子拐走饶氏的独生女沈宝珠,这样便可要回饶氏手中的证据。

    可这绑架可是流放的大罪,寻常人自然是不敢干的。张氏的两个弟弟倒是三教九流的朋友都认识,谁知竟是一下子惹上了这惊天的官司。他们起先也并不知自己这朋友便是拐卖孩童团伙的头子,只当他是道上有些关系,身后又有好些个弟兄,便将这事委托与他。

    谁知这伙人干脆便占了这沈家的宅子,干起了拐卖孩童的勾当。寻常孩子被拐卖了,任谁能想到这些孩子竟是藏在沈大善人的别院里头。所以那些日子,苏州拐卖孩童案发生的格外频繁。

    要不是那些人贪得无厌,见谢清溪实在玉雪可爱,便想着将她拐到扬州卖了,这等的模样,少说也值好几百两银子呢,实在是一本万利的生意。

    后头沈秀明得知这事竟是同自己的夫人与妻弟有关,当即被气的险些昏倒。不过他也确实是个有胆有谋的人,再得知这件事后,也不推卸责任,只说是自己没有管好夫人和家族中人。

    他不仅花大价钱配合官府将被拐卖孩童找回来,而且每个孩童被找回后,都是由他亲自送回,每家还额外得了一百两的银子。

    待此案开审的时候,沈秀明还亲自为张氏求情,说她是一心糊涂遭人蒙蔽,才犯下如今的大错,只望能看在她只是从犯的份上,额外留情。

    这等有情有义的丈夫,别说是苏州府了,就连全天下都难找了。一时间,苏州城内纷纷攘攘讨论的,都是这位有情有义的沈大善人。而所有善良又喜欢跟风的百姓,全然忘记了数月前,众人大骂沈秀明伪善的事情。

    后来张氏在牢中畏罪自杀,谢树元额外开恩允许沈秀明将遗体带回。沈秀明更是未曾嫌弃她乃是戴罪之身,全家都为她披麻戴孝,最后还被葬入了沈家祖坟中。

    再往后沈家在苏州府的声势不仅没将,反而越发地兴盛,如今沈家商贾的称呼前头已然添了一个皇字。

    这商户和皇商之间可不单单是一个字的差别,这中间可有太多不可言说的利害关系。

    而沈家之所以能成为皇商,只怕这当中还真有她亲爹的功劳。而当她再回头看沈秀明当年在拐卖案中的一系列作为时,只觉得分外熟悉。直到她有一日听沈嬷嬷略唠叨了几句京城往事后,才注意到,沈秀明在此案中表现的有情有义,可是与她祖父在江家被流放后的表现一模一样。

    要说谢舫也是个厉害人物,父亲不过做到了四品京官便致仕了。而他科举成了进士之后,先是在翰林熬资历,后头又外放,待回到京城后便爆出江家此事。当初京城可是不少贵夫人都对他赞赏有加呢。

    现在看来,沈秀明此时未必没有谢树元在后面操作的可能。至于好处,呵呵,银子可是这世界上都哪都使得上的好东西。

    至于沈宝珠,沈秀明倒是逢年过节来谢府拜访时,会将她带上,说是当初和谢清溪也算是同患难的关系。

    谢清溪差点没笑出来,她可是清楚地记得,沈宝珠怎么害她落在别人手中。若不是她,陆庭舟根本不会被人砍伤了后背。

    刚开始沈宝珠还能耐着大小姐的性子,好生奉承着谢清溪,可时间久了,两人就是吹胡子瞪眼的。谢清溪是个磊落的性子,从来不屑于告状那一套。

    不过就算不告状,沈宝珠在她手里都没落着好。这不上回还是端午的时候,她来家中拜访,结果头上带着那支五彩琉璃钗就摔的粉碎,气的她好些日子都没来了。

    谢清溪又朝沈宝珠看了一眼后,就听上头的老太太说:“园子里头设了个戏台子,请的可是苏州城里顶好的戏班子,咱们过去边听戏边吃饭倒也自在。至于这些姑娘,给她们单独摆了一桌,就别拘着她们在跟前,让她们小姐妹一处玩耍去。”

    钱夫人扶着秦老太太在前头走着,萧氏走在左边,倒是有说有笑地往花园去了。此时院子里戏台子已经扎上了,后头穿着戏服的人不时从帘幔后头晃过。

    待到了花厅,秦夫人便让自己的亲生女秦三姑娘带着小姐在百花洲坐着。秦三姑娘看着同谢明贞一般大的年纪,不过看人都是下巴略抬高,瞧着高傲极了。走前秦夫人还特地将她叫到跟前耳语了几句,秦三姑娘不由朝着谢清溪的地方看了一眼。

    萧氏倒是不在意,只吩咐明贞好生看顾自己三个妹妹,特别是别让谢清溪乱跑。

    谢清溪对于自己的亲娘都不信任自己这件事上,格外的伤心。可是后面有证明,她亲娘不信任她还是有一定的道理的。

    小姑娘们都还是爱说爱笑的年纪,这往百花洲的路上走时,瞧着这回廊四周摆满的菊花,以及不远处几座小小的假山早已经指点开了。

    待到了百花洲处,席面倒是还没上,姑娘们只四散着坐开。不过因着谢清溪极少出来,众位姑娘先前又见着谢清湛,这会倒是各个愿意找她说话。

    只不过这些小姑娘问的略有些幼稚,她实在有些不耐烦回答。倒是谢明岚是个好性子的,和谁都能说上几句的模样,说话行事又落落大方的,一时好几个姑娘都说要下帖子请她去家里头坐坐。

    虽说谢明岚是庶女,可这庶女和庶女之间也是有区别的,布政使大人家的庶女和县令家中的庶女能一样吗?所以那些女孩虽多是嫡女,可自己的爹还都是谢树元的下属,所以这会奉承着谢明岚倒也不觉得委屈。

    可这竟是惹到了秦珊,先前祖母那般捧着谢清溪,她已是有些不高兴。可好在她也不是全没心机的,脸上只挂着笑,并没露出不妥。可这会这个庶女竟也要压在她头上似得,秦珊眯着眼睛瞄了下谢明岚身上的衣裳和首饰。

    谢明岚此时穿的是鹅黄色交领绸衫,粉白芙蓉花纹的裙子,而她现在也才九岁,还处于女孩和少女的未长开间,可眉宇间的清新脱俗,已看出美人胚子的模样来。

    此时秦珊略侧着身子对谢清溪说:“先前倒是从未见过谢家的妹妹们。如今见着了倒是有一见如故地感觉呢。不过我方才听妹妹跟祖母说自个的闺名时,险些要问出口呢?”

    旁边有个素来爱在秦珊跟前奉承的女儿,捂着嘴笑着问:“珊姐姐想要问什么?说出来倒也让咱们听听。”

    秦珊年纪倒是比在场的姑娘们都略大些,这里只怕只有谢明贞同她一般大。她身量高挑,举手投足间已散发着少女气息,如今她伸手抚了抚鬓角,状似无意地说道:“倒也没什么,只是听妹妹的名字与谢家其他妹妹的名字有些不同,便有些好奇罢了。”

    此话一出,场面上顿时冷了几分,众人面面相觑略有些尴尬。其中有几个庶女身份的女孩竟是垂下了头,看来是听懂了秦珊话里的意思。而坐在秦珊旁边比她年纪略小些的秦家女孩,竟是连眼眶都微微泛红。

    谢清溪也是脸色一冷,她名字和谢家其他女孩的名字都不同,就算是和远在京城的二叔家的嫡女也是不同的。谢树元偏疼她,就连名字上都叫她是独一份的。

    可这到秦珊嘴里就成了她奚落谢家其他三个女孩的武器了。

    谢明芳性子本就急躁,如今见有人又踩着她忌讳的地方,当即就要开口反驳,倒是被旁边的谢明贞拉住了袖子。

    她瞪着眼睛看谢明贞,谁知这个素来泥菩萨性子的大姐姐,竟是冷眼警告了她。而一向不怵谢明贞的谢明芳竟是没了声音。

    只见谢明贞转头,唇角微微扬起,端庄有礼地说道:“都说身体发肤受之父母,这闺名自然也是。先前去旁人家做客,倒是从未听过人问起过,如今听秦姑娘这么一提,我倒是不知怎么答了。不过想来秦家这等书香世家,秦姑娘问这话定然也是无心的。”

    谢清溪扑哧一下笑了,原本秦珊还没觉得怎么样,她这一笑竟是讽刺她一般,立即脸色羞的通红。

    没想到她这个大姐姐竟是这样的厉害,就差没指着秦珊鼻子骂,秦家这样有礼仪的人家,怎么出了你这个没教养的。

    哎哟,这脸打的。

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