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管照夕慷慨叙往，在说到昔日丁裳的痴情时，申屠雷很不客气的指责这位拜见，说他是“始乱终弃”。
照夕痛苦地摇了摇头：
“贤弟！人类的感情，是不能以常理来衡量的。在不知不觉之间，你也许就会做错了事。不过，我尚不能同意你的这句话，因为我直到如今，并没有把这份责任卸下去。我自信我也没有做错什么事……”
他低下头，低低又叹息了一声：
“如果一定说我不对，那只是我不该认识她。如果当时我知道认识之后，会有这些恼人的发展，我也就不会认识她了。”
申屠雷不由苦笑：
“方才我说错了话，大哥不必介意，我只是太同情丁裳，其实大哥的困难，我应该知道。”
照夕欣慰的一笑：
“你也不必太为我的事伤感了，俗谓‘解铃还需系铃人’，这事情不久总要有一个结束的。只是贤弟……”
申屠雷奇怪地翻着眸子看着他，照夕神秘地笑了笑：
“只是到时候，只怕你也脱不了干系呢！”申屠雷并没有了解到照夕言中深意，只点头微笑：
“大哥的事也就是我的事，这一点我到没顾虑到，你还没有说完呢！”
照夕点了点头，注视着他：
“你有这句话，我也就放心了；只是，你却不能半途而退呢！”
申屠雷哂然摇着头：
“不会！大哥你快说下去吧！”
照夕知道他尚不明真意，当时也不去说破，只笑了笑，他内心的铅块，并没有移开。因为这些都是他内心的痛苦往事，那里面包含真情、烦恼、痛苦，婚姻之事一日不解决，这种痛苦也就一日存在；而且还是“与日俱增”。他黯然地看着申屠雷：
“再往后就是遇到了你，至于丁裳再次乔装救我们，这都是你目睹之事，我也就不再说它了。”
申屠雷连连点首：
“这事我知道，大哥与江雪勤姑娘的事，我也知道了。莫非你这次离京之后，又遇到了她们么？”
照夕叹息了一声：
“唉！有些事你还是大不清楚，我再细说一回，你就一切都明白了。”
于是，他又把丁裳在北京，如何向自己告别；和母亲见面至生风波；再次负气而去；接着自己又如何暗中赠药予楚少秋。
说到此，又把和楚少秋动武经过说了一遍。申屠雷一会儿愤怒，一会儿叹息，直听到照夕赠药，他才点了点头，感动地道：“大哥真君子也！”
照夕苦笑着摇着头：
“你先不要夸我，你可知楚少秋现在已经死了么？”
申屠雷不由大吃了一惊：
“他死了！什么时候？”
照夕站起来走了一转，他内心充满着伤心与悲愤，双手紧紧地互捏着。
“说起来话又多了，你不要急。”
他看着申屠雷，略微想了想，遂下决心道：“有一件秘密，按说是不应该告诉你的；只是这件事不说，往下的话，可就没有法子说了……”
申屠雷剑眉微轩。
照夕看着他直想笑，就问道：“我们不是被金老头子关在山洞了么？这秘密也就是从那里而起……”
申屠雷愈发不解，照夕也就不再隐瞒，把如何认识雁先生的经过，从头到尾详说了一遍。听得申屠雷眉飞色舞，又高兴又叹气，更为自己深深遗憾不已。不过他也知道这类奇人，是可遇而不可求的，如彼此无缘分，即便是找上门去，也是无用。
当时除了自身微感遗憾以外，更不禁代照夕狂喜。还把照夕那口受赠于雁先生的“霜潭剑”，索来仔细把玩观赏了一番。
一时赞不绝口，照夕见他如此，不由笑道：“如果你喜欢，就带着它用吧！只是却不能赠你，因为……”
申屠雷哈哈大笑：
“大哥何出此语，这么一说，我成什么了。”
说着把剑还到照夕手中：
“你有这么多奇遇，再加上本身的条件，莫怪这几个女孩子都醉心于你了。”
照夕痛苦道：“你还要打趣我，我如果像你就好了。”
申屠雷一笑：
“那也不一定，每个人都有自己的烦恼之处，我也不见得就是一个快乐的人；不过没有这一方面的烦恼就是了。”
他看了一下窗外，又把灯光的捻子向上拨了拨。
“夜静更深，正是多情人午夜梦回的时候。大哥！你就把以后的经过再慢慢道来吧！我真都听迷了。”
照夕站起来走一转，在一张靠椅上坐下来。这一次他滔滔不绝地把以后之事，一口气说完。如何遇尚雨春，才发现她是一女贼，怎么令自己失望；上大雪山如何访丁裳；蓝江又如何吊自己强迫婚事；应元三怎么救自己；又如何约淮上三子比武。
至于上点苍山与三子较技一节，描叙得十分清楚，申屠雷听在耳中，就好像“身历其境”一般，也不禁连连惊喜不已。
比武过去了，他仍脱不了烦恼，向枝梅、蓝江如何带爱徒强迫订婚。照夕如何在两难之下，应付这种局面，最后又如何狠下心回绝二女；这时候却又发现了屋檐下暗泣的白雪尚雨春。
他怎么把雨春误为雪勤，最后白雪尚雨春断肠而去这一节直说到天光透曙。悲伤时，真个是声泪俱下，申屠雷也跟着频频顿首。
一席夜话，那灯油都干了；最后照夕才站起来，苦笑道：“兄弟！我的话全完了，你看我如何不伤心呢？要是你又能如何呢？”
申屠雷以手支额，沉静了良久，才叹了一声。
“这事可真有点棘手，千不怪万不怪，只怪这是天注定的缘分……”
照夕冷笑：
“你还说这种话，我真想跳河死了算了！”
申屠雷这时站起身来，伸了一个懒腰，哈哈大笑：
“好一出精彩的夜戏。”
他看了黯然的照夕一眼，走过去拍了拍他的肩膀，微微笑道：“大哥，你不要急，这事情虽棘手，可是也并不是无药可救。”
照夕皱了一下眉，申屠雷伸手道：“你先不要说话，我只问你，你自然是对江雪勤感情最深了，可是丁裳和尚雨春，因对你痴情一片，更令你左右为难。”
照夕黯然不语，申屠雷就笑了笑：
“你对她二人，也不能说没有情……”
照夕正想解释，申屠雷却比他快，抢先笑道：“我明白你矛盾的心情，你是很重恩情的。因感三女都对你好，所以才一时失了主张，你不愿让任何一方受屈，是也不是？”
照夕讪讪地点了点头：
“是的！不……是的！”
申屠雷噗的一声笑了：
“得啦！在我面前，大哥，你也就别不好意思了。你不说实话，我怎么好给你出主意呢？”
照夕叹了声：
“就算是吧！”
申屠雷笑了笑，搓着双手：
“是就好办了，我这计策，保险最灵；而且叫你们彼此都心甘情愿。”
照夕怔了一下：
“还有计谋？你别……”
申屠雷眨着一双黑亮的眸子：
“你听我一说你就明白了。”
他站起来走到窗前，看了看外面的雪，回过头来，面色从容地说道：“要说这三位姑娘，可都是一时之秀，实在是难分轩轾，那尚姑娘我虽没见过，不过听你口气，也决错不了。像这么三个姑娘，也实在是没有再考虑的必要了。可是……唉！你的情形因为不同，那也只好这么作了。”
照夕皱眉：
“你是什么计划呢？”
申屠雷坐下来，笑了笑：
“你不结婚也不是一个办法，可是更不能厚此薄彼……所以，我想出了一个办法，只不知你肯不肯这么作？”
这一下该照夕急了，他皱着眉：
“什么办法你快说吧！”
申屠雷笑了笑：
“我这个办法看来无情，其实有情。这样才能试出来这三个姑娘之中，到底那一个真正爱你；然后你就和那最爱你的一个结婚……”
照夕也不由一振，他脱口笑道：“好！可是是什么办法呢？”
申屠雷望着他笑：
“办法是残忍一点，可是你只要肯做，一定能收效。”
照夕张大了眼睛，渴望着一听下文。申屠雷却慢条斯理，不慌不忙：
“你现在是不知道她们谁最爱你，所以你才犹豫不决！”
照夕摇头叹道：“兄弟！她们都很痴情的！”
申屠雷冷冷一笑：
“大哥！你现在所看到的爱情是表面的，并没有经过考验。如果加以考验，可就分出深浅来了！”
照夕有点茫然：
“你的意思是……还要考验她们一下？”
申屠雷点了点头。
照夕疑心地道：“怎么考验？”
申屠雷笑了笑，却正色道：“大哥！你只要死……”
照夕一怔，申屠雷忙笑着解释道：“只要装死……你不要急，不是真死……”
照夕忙摇头。
“那怎么行？这玩笑开得太大了。”
申屠雷唤了一声：“你不要急，听我说你就知道了。”
照夕还在摇头，申屠雷就低声道：“我从明天就发消息出去，说你病危……不一定说你死，那么三个姑娘听后，一定会来看你的，那时真情假情就可看出来了！”
照夕微微皱了下眉：
“这办法不太……”
申屠雷重重叹了一声：
“大哥！你的心太软了，现在是要你硬一下心的时候到了，否则你永远也没办法……”
照夕呐呐道：“她们要是来了，看出我没病，那不是笑话么？”
申屠雷摆手：
“这你大可放心，只要你照我话做，一点问题都没有……”
他得意地进一步解释道：“我这办法太妙了，定可给你选出一个理想夫人来，就是没选上的，也不会怪你，只有怪她们自己……”
他笑着问：“你明白不明白？”
照夕茫然摇了摇头：
“不大……明白！”
申屠雷嘻嘻一笑：
“大哥请想，她们来了以后，大哥你可装成病入膏盲的样子，她们之中谁真谁伪，立刻就试出来了，大哥就可与最爱你的那个结婚。至于其他二人，事后即使知道是个骗局，却也怪不得他人，只怪她们自己表现得不够。”
照夕舒眉道：“计倒是好计，只是我觉得太残忍了一点。兄弟！你是不知道，她三人都是很痴情的，到时候恐怕分不出高下呢！”
申屠雷点了点头。
“这一点你尽可放心，就是她三人都痴情，才好分出上下咧！到时候，我是评论官……你只管睡在床上不动就行了！”
照夕心内有些活动了，愣愣地看着他。申屠雷又道：“最重要的一点，你必需要装得像；而且不能说话。不论你心里怎么伤心，都不能说话，她们就是神仙，也看不出了！”
照夕皱了一下眉，暗忖好缺德的法子，可是他只好点了点头。
申屠雷又说：“因为你一说话，感情的表达就有了偏差，我们评判的人，就很难分出真伪来了，所以这一点你必需要作到。”
照夕自己摸了一下脸，窘道：“可是我的脸，哪里像是有病的样子呢？”
申屠雷不由剑眉微微一皱：
“嗯！这倒是一个大问题了！”
忽然窗外哈哈一声大笑：
“这不要紧，我有办法！”
二人不由大吃一惊，申屠雷一拧腰，已用“浪赶船”的身法，扑到窗前，口中叱了声：“谁？”
他身形方抵窗前，忽然眼前人影一闪，一个蓑衣大笠的老人，当面而立。申屠雷用“金龙抖甲”手法，倏地向外一抖双手，直贯老人双肩。口中怒道：“去吧！”
照夕本也吃惊，因见申屠雷纵身过去，知他武技不凡，自己也就没有再动。老人一现身，他不由大叫道：“贤弟且慢，是自己人！”
可是申屠雷招式已出，老渔翁呵呵一笑，口中道：“县太爷手下留情，小老儿可担当不起。”
他口中这么说着，双手顺势向外面一推，在室内把身子挪出了五尺许，几上灯光闪闪欲灭。
申屠雷这么快的身手，竟为老人轻描淡写的这么一推，身子扑了个空，险些跄了出去。此时耳中听照夕这一唤，不由猛地把身子转了过来，却见那老渔翁，正双手向自己揖着，口中嘻嘻笑道：“申屠少侠休要见责，老夫失礼了！”
此刻照夕已向着老人一拜，谦虚道：“不知前辈驾临，有失远迎，尚请恕罪。”
这老人连连摆手：
“不敢当！不敢当！老夫来得鲁莽，你们不要怪罪才好！”
照夕此刻笑着向申屠雷介绍：
“贤弟！这位前辈正是我与你谈到过的那位生死掌应老前辈，快快见个礼吧！”
申屠雷大惊，忙弯腰行礼：
“原来是应老前辈，晚生申屠雷方才多有开罪，尚请原谅为幸。”
应元三忙双手扶他起来，一面上下打量着他。
“好一个文武知县。申屠老弟！你不要客气，方才都怪我，怎能怪你？老弟！你快坐下吧！”
申屠雷忙道：“既是前辈光临，此处不是待客之所，请前辈移至外厅用茶吧！”
应元三呵呵一笑：
“不用！不用！老弟，你千万不要张罗了，要不然我可马上就走。”
他看了一人一眼，按手笑道：“坐下！坐下！”
照夕知道此老个性，不由笑向申屠雷道：“应老前辈亦非外人，贤弟！你就不用客气了。”
申屠雷这才又亲自倒了一杯茶双手送上，这才含笑就坐。
“既如此，晚生简慢了！”
应元三目光转向照夕，点头笑道：“我缀着你已经好几天了。”
说着一面把大斗笠摘下来，放在一边，冲着照夕直龇牙笑。照夕不由脸色微红：
“啊！可是有什么事么？”
应元三目光在二人面上扫了一转，傻笑了笑：
“怎么会没事呢？唉！老弟，你受罪我知道，我受的罪，你可就不知道喽！”
言下不胜叹息，照夕自然明白，他所指自己的“受罪”是指感情方面；可是他的“罪”又是什么呢？当时不由窘笑了笑。
“你老人家可否说出听听呢？”
应元三用手在头上抠了一下。
“老弟！你只顾一跑就算了，你可知道我老头子，却跟着你受了大苦了。”
照夕不由俊脸一红，有些奇怪，也有些发窘：
“这是什么……意思？老有辈又受了什么苦？”
应元三苦笑了笑，看了申屠雷一眼：
“好在申屠雷老弟也不是什么外人，我这话就不妨直说了。”
他又叹了一口气：
“老弟……你的苦恼，我也听了大半夜了，我现在当然一切都明白了。”
照夕和申屠雷二人对看了一眼，都不由面上有些讪讪，照夕脸色就更惭愧了。应元三嘻嘻一笑：
“老弟！你别害臊，我要不听明白了，我还真生你的气。现在我明白了，不但不气你，倒是很同情你。这事情我们等会儿再谈，我先说我为难的事吧！”
他用舌头在嘴唇上舐了一下：
“你不是跑了吗！可是给我留下难差事了，那鬼爪蓝江可找上我了。唉！这都怪我当初对你不明白，所以暗地里替你作了主，现在不能兑现，我可是受了罪了。”
申屠雷看着他那付愁眉苦脸的样子，一时忍不住笑了。应元三看着他，龇牙咧嘴一笑：
“唉！你看我这不是自找麻烦么？蓝老婆子可不是容易对付的咧！这几天我被骂得焦头烂额！”
他又叹了一口气：
“其实蓝老婆子倒没有什么，可是那姑娘两只眼睛，哭的跟水蜜桃似的……看着她，我倒是怪难受的。”
照夕不由低下了头，双手在两膝上一拍，重重叹息了一声。
应元三伸了一下脖子：
“老弟！好戏还在后头呢！你再往下听吧！蓝老婆子事情是这样的，可是那冷魂儿向枝梅那边也是一样。”
他谈到了向枝梅，不由显得神色十分黯然。因为这个老情人，随时随刻都有左右他情绪的力量。
“一月前她发了一张帖子给了我，我只当……”
生死掌应元三说到此，微微顿了一下：
“二位老弟！你们应知道，我和向枝梅是数十年以前的旧友。”
这一点他并不认为有细说的必要，所以略提即过，二人也没有追问。于是他又接下去：
“我只当她只是请吃饭呢！唉！谁知她也交下了这个难题。”
申屠雷紧张地问：“什么难题？”
应元三一翻眼睛：
“还会有什么难题？还不是为她徒弟江雪勤的事。”
照夕不由低低叹了一声，应元三嘻嘻一笑：
“当然，你和江雪勤之间一事，我早知道了，你实在也有你的为难之处；而且这姑娘命也真薄。”
照夕差一点流下泪来，江雪勤影子，立刻就浮上了他的眼帘，他仍是默默无语，应元三赫赫一笑，一摊双手。
“老弟！你说说看，我是帮谁？我又能帮谁？再说你影子也找不着，这事情也不能就这么搁着呀！我可急坏了，好容易在前三天才算缀上了你，我就一直跟着你，你骑马、我骑驴，我总算没叫你跑了！”
他一口气说到这里，长长吁了一口气，喝了一口茶，叭叽着嘴。
“我可是不知道，另外还有一个尚雨春……这事情更难办了，就是诸葛亮也没办法！”
照夕脸色微红，抬头对着他苦笑了一下：
“老前辈既是什么都听见了，尚请不要笑我，我实在是不得已才一溜了之！”
应元三头摇得像小鼓似的：
“嗯！溜不是办法。”
他猛地拍了一下腿，眯着眼一笑，看着申屠雷：
“你的办法确是高明，真是好极了……我看只有那么做了……”
申屠雷摇头笑道：“这也是狗急跳墙的办法，老前辈不要见笑！”
应元三摇头笑道：“不会！不会！这办法太好了，如果管少侠同意，我们就照样行事。这么一来，我的责任也可以交待了。好！好！实在太好了！”
照夕红着脸半笑道：“只是细节上还得仔细研究……我总以为这种恶作剧太过火一点了！”
应元三摇头叹道：“老弟呀！不这么办，你怎么交待？三个姑娘，都不错，你到底要谁？就算你狠下心一辈子不娶，可是你有没有为人家想一想？不行的，老弟！所以我说你们青年人做事，都欠考虑。跑！跑能解决事情么？”
他扬了一下眉毛：
“你就别再三心二意了，就是这个办法，我们还是事不宜迟，说办就办……”
申屠雷想起了方才话题，就插口笑道：“可是他这样子……”
应元三摆手：
“这你不用担心，我老头子一辈子什么都不行，却是最精化妆这一行。我只给他一打扮，活神仙也看不出来，保险叫他像要断气的样子。”
申屠雷拍手笑道：“那太好了！”
照夕苦着脸，叹息了一声：
“可真是活捉弄人……”
应元三咧嘴道：“那有什么办法咧！老弟！就这么办了。我今天下午就出去找人散布消息去。我还得亲自给蓝江和向枝梅一人写一封信，信上就说，你伤了六阴脉道，性命不保，她们拜托我的事恕难从命。这么一来江雪勤和丁裳一定能听到了，那尚姑娘，我想外面一传，她也定会知道，事情就好办了。”
照夕叹了一声，也只好默认了。申屠雷哈哈大笑：
“好！有了老前辈这帮手，这事情就好办了。到时候我和前辈二人就充当评判的官员，看着她们三个哪一个录取为我的大嫂！哈哈！”
应元三微微笑着点了点头。
“我们两个要绝对公平；而且也要装得极像。要知道这几个姑娘都精得很，到时候，要是被她们看出来了，那可就贻笑了。”
申屠雷满有把握地道：“这事我大概还行，你老人家就放手去办事情去吧！”
应元三倒是说走就走，他拿起了桌上的斗笠，往头上一戴，笑道：“我现在就去了，晚上再来。晚上弄一桌菜来，咱们好好吃一顿，就开始工作了。哈！哈！”
他一边笑着，一边已越窗而去，茫茫大雪里，立刻失去了他的踪影。
和煦的阳光，由窗子里射进来，这在冬季天，是很少见的。在前几天，这间房子里，还是充满了青年人对话的声音的，不管那是不是一种愉快的声音，总之，显得是有生气的。可是今天呢……
阳光由窗格交织着射进来，照着一架古铜的大床，床上拥被睡着一个瘦弱的青年，他那深陷的目眶，黄蜡的面皮，蓬落的头发，淡黑色的眼圈，无力的一双眸子……
唉！谁看见也会摇摇头。
“这人只怕是回生乏术了啊！”
管照夕翻了个身，由枕下摸出了镜子，照了一下自己这副尊容，不由吓了跳。
真的，如非是他亲自经历，这只是一种完全化妆的话，连他自己也几乎要怀疑，到底是不是真的病了；而且是“病入膏盲”。
望着自己这种样子，他苦笑了笑。
“唉！这可真是活出洋相，好好的打扮成这样，人不像人，鬼不像鬼。唉！唉！”
想着忙把镜子放在枕下，自己对自己有点“惨不忍睹”的感觉。
尤其是直直的这么躺着，和僵尸差不多。应元三还再三关照过，不许翻身；并要时常保持着急促的呼吸，要给人以“气息奄奄”的感觉。
这种活罪，目前只是在演习阶段，现在正是在实习，应元三和申屠雷相继而入。
他飞快地扑到了床前，照夕忍不住“噗”地一笑。应元三立刻大声叫道：“不行！不行！这还像话吗？你是要死的人了，怎么能笑呢？”
申屠雷也笑道：“我的老天，她们人说不定马上就来了，你可不能笑呀！”
照夕翻着眼睛，无力地点了点头，应元三立刻一挑拇指道：“对了！这一手不错。你只要记住，不论听到什么话，你都不能回答。就是说，张口无音，还有不能笑，若是非笑不可，改成苦笑。”
他说着由身上掏出了一个小纸盒。
申居雷忙问道：“这是什么？”
应元三一努嘴：
“先把病人搀起来坐好了……”
申屠雷忍着笑过去，把照夕扶着坐了起来。
照夕吃惊道：“还有什么花样？我可真受不了啦！这可比真病还难受。”
应元三以指按唇“嘘”了一声，微笑着打开了盒子，走近床前。
“这是最后一次了，小伙子，耐心一点，要挑好老婆，不受点罪怎么行呢？”
他说着由盒子里挖出些黑黑的油，然后就像抹鼻烟似的，横一道竖一道在照夕脸上抹着。
照夕皱着眉道：“这是什么玩艺呀？粘粘的。”
应元三嘿嘿一笑：
“这一上装，你再照照镜子，就知道了。”
他说着用两只手，把照夕脸上的黑油慢慢揉散开来，立刻现出一副灰青色面孔，真和死人一模一样。就连一边的申屠雷也不由吃了一惊，他低低赞美着：“妙呀！这就一点毛病也看不出来了，老前辈这是什么油呀？”
应元三揣起纸盒，耸肩笑了笑，端详着照夕：
“对街有家唱直隶梆子的戏园子，昨晚上演的是‘大劈棺’，我进去看了看，那个扮庄周的扮相真和鬼差不多，他脸上就搽的是这种油，我灵机一动，就到后台给他要了些来。”
他转过脸，得意地看着申屠雷：
“怎么样，不赖吧？”
申屠雷搓手乐道：“太好了！太好了！你老人家怎不找那个扮二百五的也要一点来。”
应元三摇头：
“胡说！那不成曹操了。”
二人说着各自不由大笑不已。照夕苦着脸：
“反正我是洋相到家了，你们就乐吧！到时候画虎不成反类犬，那可是大家都丢脸。”
他说着用镜子往脸上一照，不由吓得一哆嗦，口中“哦”了一声。
应元三忙把镜子拿了过来，一面挥手笑道：“快躺下吧！你说的一点儿不错，弄不好大家都丢人。你只要记好了，千万不要露出马脚就是了。”
照夕叹了一声就躺下了。应元三和申屠雷二人，忙着布置这间房子，把一边窗户帘子拉上一半，几个熬药的罐子，散放在一边的桌子上，天色就慢慢暗了。
忽然，青砚匆匆跑了进来，脸上变了颜色：
“门口来了个大姑娘，说是来找管相公的，小的告诉她管相公病重不能见客，她硬要往里闯，现在八成已进来了。”
三人都不由大吃了一惊。应元三忙比了个手势，申屠雷忙跑到照夕床边位子上坐好，管照夕只得叹息一声，微微闭上眼睛。
应元三推着青砚急道：“快！快！我们快出去。”
说着二人三脚两步跑出去了，申屠雷在床边上小声道：“你要注意了。”
照夕方点了点头，已听见一个姑娘哭叫的声音：
“那可不行，我这么老远跑来，不见着他，我死也不肯甘心……”
接着应元三的声音：
“唉！姑娘！并不是老夫不通情理，实在是管少侠此刻……此刻……万一姑娘见着他再一伤心，那后果可就不堪设想了！”
申屠雷不由小声问：“这是谁？”
照夕苦笑了笑道：“尚雨春！”
尚雨春哭的声音更大了，她哀求道：“老人家……你只叫我见他一面，我一定不哭，我……只要见他最后一面……老人家！我求求你，你答应我吧！”
照夕不由眼圈都红了，心中暗恨：
“这都什么事，好好地捉弄人家成这样……”
可他到了此时，也只好假戏真唱了，心里一伤心，愈发表演逼真了。
申屠雷却慢慢站起身来，走到门口，轻轻揭开了帘子，就见应元三正和一个妙龄少女在花园里说话，那姑娘一身翠绿风袄，足下是一双带白绒球的弓鞋，长身玉立，右手挽着一件银狐的披风。
“好一个标致的姑娘，大哥可真是艳福不浅！”
想着他就走了过来，并皱着眉小声道：“老前辈，请你们说话小声点，我大哥只怕……”
他说着一咬下唇，带出几乎要流泪的样子，尚雨春不由一连后退了好几步，大颗的眼泪，就像是决了堤的河水，扑扑打打落了一身。
她颤抖着声音，看着申屠雷：
“管……管大哥怎么了？”
申屠雷叹了一声，微微摇了摇头，就见这姑娘猛地向前一跄，差一点儿摔倒地上，吓得应元三忙用手把她扶住。这一霎时，这老头子也深深被她感动了，不胜唏嘘地道：“姑娘，你可不要这样……你……”
他一直看着申屠雷，满脸苦相。申屠雷也想不到，这姑娘竟会这么痴情，一时也感动得泪眼模糊的。尚雨春忽然挣开了应元三的手。她猛地朝地上一跪，面色苍白：
“二位只请带我进去见他最后一面，我决不……多留，我这里给你们磕头了！”
她说着真把头往地上碰，吓得二人忙上前把她扶了起来。应元三一跺脚哑着嗓子道：“罢！罢！姑娘既如此痴情，我们就带你进去看看他，可是请不要同他说话。”
尚雨春频频点头，泪珠滚滚：
“谢谢你老家，我一定不说话。”
申屠雷低低叹了一声：
“既如此，姑娘请随我来！”
说着就往前走，雨春垫着脚在后面跟着，应元三走在最后。申屠雷边走心中边自叹息，心中想道：“这一个考试是及格了。”
他大声咳了一声，一面道：“姑娘请进！”
照夕抽空狠狠瞪了他一眼：
“这都是你的好把戏，你还猫哭耗子假慈悲！”
申屠雷乖巧地把目光避向一边，这时尚雨春却冷笑道：“对不起你们二位，我方才已经想过了，侍候病人是女人的事，你们男的是多余的。现在我决心留在这里了，你们不要再逼我，我可以拼出一死！”
她这番话，倒真是出乎三人意料之外，一时都不禁一怔。尚雨春却摆出一副决心已定的姿态，走过去挨个看了那些药罐。
应元三心说：“好丫头，幸亏我早想到了这一点，要不然岂不要露马脚！”
她看了一遍药罐子，又向二人看了一眼，从容道：“我过去也侍候过我娘，很内行，等会儿烦请这位哥哥弄个小炉子在外面，我亲自给他熬药。”
申屠雷皱了一下眉：
“这……个……”
尚雨春把手中的银狐披风，向地上一铺，一摊双手，露出小小一对酒窝。
“这不很好吗，我晚上就睡在这里了！你们也不必张罗我，这屋里有火盆很暖和。”
她抹干了泪，把小手搓了搓，在嘴上哈了一口气，一屁股就坐下去了。
应元三和申屠雷都不由又是一怔，床上的照夕，看... -->>
管照夕慷慨叙往，在说到昔日丁裳的痴情时，申屠雷很不客气的指责这位拜见，说他是“始乱终弃”。
照夕痛苦地摇了摇头：
“贤弟！人类的感情，是不能以常理来衡量的。在不知不觉之间，你也许就会做错了事。不过，我尚不能同意你的这句话，因为我直到如今，并没有把这份责任卸下去。我自信我也没有做错什么事……”
他低下头，低低又叹息了一声：
“如果一定说我不对，那只是我不该认识她。如果当时我知道认识之后，会有这些恼人的发展，我也就不会认识她了。”
申屠雷不由苦笑：
“方才我说错了话，大哥不必介意，我只是太同情丁裳，其实大哥的困难，我应该知道。”
照夕欣慰的一笑：
“你也不必太为我的事伤感了，俗谓‘解铃还需系铃人’，这事情不久总要有一个结束的。只是贤弟……”
申屠雷奇怪地翻着眸子看着他，照夕神秘地笑了笑：
“只是到时候，只怕你也脱不了干系呢！”申屠雷并没有了解到照夕言中深意，只点头微笑：
“大哥的事也就是我的事，这一点我到没顾虑到，你还没有说完呢！”
照夕点了点头，注视着他：
“你有这句话，我也就放心了；只是，你却不能半途而退呢！”
申屠雷哂然摇着头：
“不会！大哥你快说下去吧！”
照夕知道他尚不明真意，当时也不去说破，只笑了笑，他内心的铅块，并没有移开。因为这些都是他内心的痛苦往事，那里面包含真情、烦恼、痛苦，婚姻之事一日不解决，这种痛苦也就一日存在；而且还是“与日俱增”。他黯然地看着申屠雷：
“再往后就是遇到了你，至于丁裳再次乔装救我们，这都是你目睹之事，我也就不再说它了。”
申屠雷连连点首：
“这事我知道，大哥与江雪勤姑娘的事，我也知道了。莫非你这次离京之后，又遇到了她们么？”
照夕叹息了一声：
“唉！有些事你还是大不清楚，我再细说一回，你就一切都明白了。”
于是，他又把丁裳在北京，如何向自己告别；和母亲见面至生风波；再次负气而去；接着自己又如何暗中赠药予楚少秋。
说到此，又把和楚少秋动武经过说了一遍。申屠雷一会儿愤怒，一会儿叹息，直听到照夕赠药，他才点了点头，感动地道：“大哥真君子也！”
照夕苦笑着摇着头：
“你先不要夸我，你可知楚少秋现在已经死了么？”
申屠雷不由大吃了一惊：
“他死了！什么时候？”
照夕站起来走了一转，他内心充满着伤心与悲愤，双手紧紧地互捏着。
“说起来话又多了，你不要急。”
他看着申屠雷，略微想了想，遂下决心道：“有一件秘密，按说是不应该告诉你的；只是这件事不说，往下的话，可就没有法子说了……”
申屠雷剑眉微轩。
照夕看着他直想笑，就问道：“我们不是被金老头子关在山洞了么？这秘密也就是从那里而起……”
申屠雷愈发不解，照夕也就不再隐瞒，把如何认识雁先生的经过，从头到尾详说了一遍。听得申屠雷眉飞色舞，又高兴又叹气，更为自己深深遗憾不已。不过他也知道这类奇人，是可遇而不可求的，如彼此无缘分，即便是找上门去，也是无用。
当时除了自身微感遗憾以外，更不禁代照夕狂喜。还把照夕那口受赠于雁先生的“霜潭剑”，索来仔细把玩观赏了一番。
一时赞不绝口，照夕见他如此，不由笑道：“如果你喜欢，就带着它用吧！只是却不能赠你，因为……”
申屠雷哈哈大笑：
“大哥何出此语，这么一说，我成什么了。”
说着把剑还到照夕手中：
“你有这么多奇遇，再加上本身的条件，莫怪这几个女孩子都醉心于你了。”
照夕痛苦道：“你还要打趣我，我如果像你就好了。”
申屠雷一笑：
“那也不一定，每个人都有自己的烦恼之处，我也不见得就是一个快乐的人；不过没有这一方面的烦恼就是了。”
他看了一下窗外，又把灯光的捻子向上拨了拨。
“夜静更深，正是多情人午夜梦回的时候。大哥！你就把以后的经过再慢慢道来吧！我真都听迷了。”
照夕站起来走一转，在一张靠椅上坐下来。这一次他滔滔不绝地把以后之事，一口气说完。如何遇尚雨春，才发现她是一女贼，怎么令自己失望；上大雪山如何访丁裳；蓝江又如何吊自己强迫婚事；应元三怎么救自己；又如何约淮上三子比武。
至于上点苍山与三子较技一节，描叙得十分清楚，申屠雷听在耳中，就好像“身历其境”一般，也不禁连连惊喜不已。
比武过去了，他仍脱不了烦恼，向枝梅、蓝江如何带爱徒强迫订婚。照夕如何在两难之下，应付这种局面，最后又如何狠下心回绝二女；这时候却又发现了屋檐下暗泣的白雪尚雨春。
他怎么把雨春误为雪勤，最后白雪尚雨春断肠而去这一节直说到天光透曙。悲伤时，真个是声泪俱下，申屠雷也跟着频频顿首。
一席夜话，那灯油都干了；最后照夕才站起来，苦笑道：“兄弟！我的话全完了，你看我如何不伤心呢？要是你又能如何呢？”
申屠雷以手支额，沉静了良久，才叹了一声。
“这事可真有点棘手，千不怪万不怪，只怪这是天注定的缘分……”
照夕冷笑：
“你还说这种话，我真想跳河死了算了！”
申屠雷这时站起身来，伸了一个懒腰，哈哈大笑：
“好一出精彩的夜戏。”
他看了黯然的照夕一眼，走过去拍了拍他的肩膀，微微笑道：“大哥，你不要急，这事情虽棘手，可是也并不是无药可救。”
照夕皱了一下眉，申屠雷伸手道：“你先不要说话，我只问你，你自然是对江雪勤感情最深了，可是丁裳和尚雨春，因对你痴情一片，更令你左右为难。”
照夕黯然不语，申屠雷就笑了笑：
“你对她二人，也不能说没有情……”
照夕正想解释，申屠雷却比他快，抢先笑道：“我明白你矛盾的心情，你是很重恩情的。因感三女都对你好，所以才一时失了主张，你不愿让任何一方受屈，是也不是？”
照夕讪讪地点了点头：
“是的！不……是的！”
申屠雷噗的一声笑了：
“得啦！在我面前，大哥，你也就别不好意思了。你不说实话，我怎么好给你出主意呢？”
照夕叹了声：
“就算是吧！”
申屠雷笑了笑，搓着双手：
“是就好办了，我这计策，保险最灵；而且叫你们彼此都心甘情愿。”
照夕怔了一下：
“还有计谋？你别……”
申屠雷眨着一双黑亮的眸子：
“你听我一说你就明白了。”
他站起来走到窗前，看了看外面的雪，回过头来，面色从容地说道：“要说这三位姑娘，可都是一时之秀，实在是难分轩轾，那尚姑娘我虽没见过，不过听你口气，也决错不了。像这么三个姑娘，也实在是没有再考虑的必要了。可是……唉！你的情形因为不同，那也只好这么作了。”
照夕皱眉：
“你是什么计划呢？”
申屠雷坐下来，笑了笑：
“你不结婚也不是一个办法，可是更不能厚此薄彼……所以，我想出了一个办法，只不知你肯不肯这么作？”
这一下该照夕急了，他皱着眉：
“什么办法你快说吧！”
申屠雷笑了笑：
“我这个办法看来无情，其实有情。这样才能试出来这三个姑娘之中，到底那一个真正爱你；然后你就和那最爱你的一个结婚……”
照夕也不由一振，他脱口笑道：“好！可是是什么办法呢？”
申屠雷望着他笑：
“办法是残忍一点，可是你只要肯做，一定能收效。”
照夕张大了眼睛，渴望着一听下文。申屠雷却慢条斯理，不慌不忙：
“你现在是不知道她们谁最爱你，所以你才犹豫不决！”
照夕摇头叹道：“兄弟！她们都很痴情的！”
申屠雷冷冷一笑：
“大哥！你现在所看到的爱情是表面的，并没有经过考验。如果加以考验，可就分出深浅来了！”
照夕有点茫然：
“你的意思是……还要考验她们一下？”
申屠雷点了点头。
照夕疑心地道：“怎么考验？”
申屠雷笑了笑，却正色道：“大哥！你只要死……”
照夕一怔，申屠雷忙笑着解释道：“只要装死……你不要急，不是真死……”
照夕忙摇头。
“那怎么行？这玩笑开得太大了。”
申屠雷唤了一声：“你不要急，听我说你就知道了。”
照夕还在摇头，申屠雷就低声道：“我从明天就发消息出去，说你病危……不一定说你死，那么三个姑娘听后，一定会来看你的，那时真情假情就可看出来了！”
照夕微微皱了下眉：
“这办法不太……”
申屠雷重重叹了一声：
“大哥！你的心太软了，现在是要你硬一下心的时候到了，否则你永远也没办法……”
照夕呐呐道：“她们要是来了，看出我没病，那不是笑话么？”
申屠雷摆手：
“这你大可放心，只要你照我话做，一点问题都没有……”
他得意地进一步解释道：“我这办法太妙了，定可给你选出一个理想夫人来，就是没选上的，也不会怪你，只有怪她们自己……”
他笑着问：“你明白不明白？”
照夕茫然摇了摇头：
“不大……明白！”
申屠雷嘻嘻一笑：
“大哥请想，她们来了以后，大哥你可装成病入膏盲的样子，她们之中谁真谁伪，立刻就试出来了，大哥就可与最爱你的那个结婚。至于其他二人，事后即使知道是个骗局，却也怪不得他人，只怪她们自己表现得不够。”
照夕舒眉道：“计倒是好计，只是我觉得太残忍了一点。兄弟！你是不知道，她三人都是很痴情的，到时候恐怕分不出高下呢！”
申屠雷点了点头。
“这一点你尽可放心，就是她三人都痴情，才好分出上下咧！到时候，我是评论官……你只管睡在床上不动就行了！”
照夕心内有些活动了，愣愣地看着他。申屠雷又道：“最重要的一点，你必需要装得像；而且不能说话。不论你心里怎么伤心，都不能说话，她们就是神仙，也看不出了！”
照夕皱了一下眉，暗忖好缺德的法子，可是他只好点了点头。
申屠雷又说：“因为你一说话，感情的表达就有了偏差，我们评判的人，就很难分出真伪来了，所以这一点你必需要作到。”
照夕自己摸了一下脸，窘道：“可是我的脸，哪里像是有病的样子呢？”
申屠雷不由剑眉微微一皱：
“嗯！这倒是一个大问题了！”
忽然窗外哈哈一声大笑：
“这不要紧，我有办法！”
二人不由大吃一惊，申屠雷一拧腰，已用“浪赶船”的身法，扑到窗前，口中叱了声：“谁？”
他身形方抵窗前，忽然眼前人影一闪，一个蓑衣大笠的老人，当面而立。申屠雷用“金龙抖甲”手法，倏地向外一抖双手，直贯老人双肩。口中怒道：“去吧！”
照夕本也吃惊，因见申屠雷纵身过去，知他武技不凡，自己也就没有再动。老人一现身，他不由大叫道：“贤弟且慢，是自己人！”
可是申屠雷招式已出，老渔翁呵呵一笑，口中道：“县太爷手下留情，小老儿可担当不起。”
他口中这么说着，双手顺势向外面一推，在室内把身子挪出了五尺许，几上灯光闪闪欲灭。
申屠雷这么快的身手，竟为老人轻描淡写的这么一推，身子扑了个空，险些跄了出去。此时耳中听照夕这一唤，不由猛地把身子转了过来，却见那老渔翁，正双手向自己揖着，口中嘻嘻笑道：“申屠少侠休要见责，老夫失礼了！”
此刻照夕已向着老人一拜，谦虚道：“不知前辈驾临，有失远迎，尚请恕罪。”
这老人连连摆手：
“不敢当！不敢当！老夫来得鲁莽，你们不要怪罪才好！”
照夕此刻笑着向申屠雷介绍：
“贤弟！这位前辈正是我与你谈到过的那位生死掌应老前辈，快快见个礼吧！”
申屠雷大惊，忙弯腰行礼：
“原来是应老前辈，晚生申屠雷方才多有开罪，尚请原谅为幸。”
应元三忙双手扶他起来，一面上下打量着他。
“好一个文武知县。申屠老弟！你不要客气，方才都怪我，怎能怪你？老弟！你快坐下吧！”
申屠雷忙道：“既是前辈光临，此处不是待客之所，请前辈移至外厅用茶吧！”
应元三呵呵一笑：
“不用！不用！老弟，你千万不要张罗了，要不然我可马上就走。”
他看了一人一眼，按手笑道：“坐下！坐下！”
照夕知道此老个性，不由笑向申屠雷道：“应老前辈亦非外人，贤弟！你就不用客气了。”
申屠雷这才又亲自倒了一杯茶双手送上，这才含笑就坐。
“既如此，晚生简慢了！”
应元三目光转向照夕，点头笑道：“我缀着你已经好几天了。”
说着一面把大斗笠摘下来，放在一边，冲着照夕直龇牙笑。照夕不由脸色微红：
“啊！可是有什么事么？”
应元三目光在二人面上扫了一转，傻笑了笑：
“怎么会没事呢？唉！老弟，你受罪我知道，我受的罪，你可就不知道喽！”
言下不胜叹息，照夕自然明白，他所指自己的“受罪”是指感情方面；可是他的“罪”又是什么呢？当时不由窘笑了笑。
“你老人家可否说出听听呢？”
应元三用手在头上抠了一下。
“老弟！你只顾一跑就算了，你可知道我老头子，却跟着你受了大苦了。”
照夕不由俊脸一红，有些奇怪，也有些发窘：
“这是什么……意思？老有辈又受了什么苦？”
应元三苦笑了笑，看了申屠雷一眼：
“好在申屠雷老弟也不是什么外人，我这话就不妨直说了。”
他又叹了一口气：
“老弟……你的苦恼，我也听了大半夜了，我现在当然一切都明白了。”
照夕和申屠雷二人对看了一眼，都不由面上有些讪讪，照夕脸色就更惭愧了。应元三嘻嘻一笑：
“老弟！你别害臊，我要不听明白了，我还真生你的气。现在我明白了，不但不气你，倒是很同情你。这事情我们等会儿再谈，我先说我为难的事吧！”
他用舌头在嘴唇上舐了一下：
“你不是跑了吗！可是给我留下难差事了，那鬼爪蓝江可找上我了。唉！这都怪我当初对你不明白，所以暗地里替你作了主，现在不能兑现，我可是受了罪了。”
申屠雷看着他那付愁眉苦脸的样子，一时忍不住笑了。应元三看着他，龇牙咧嘴一笑：
“唉！你看我这不是自找麻烦么？蓝老婆子可不是容易对付的咧！这几天我被骂得焦头烂额！”
他又叹了一口气：
“其实蓝老婆子倒没有什么，可是那姑娘两只眼睛，哭的跟水蜜桃似的……看着她，我倒是怪难受的。”
照夕不由低下了头，双手在两膝上一拍，重重叹息了一声。
应元三伸了一下脖子：
“老弟！好戏还在后头呢！你再往下听吧！蓝老婆子事情是这样的，可是那冷魂儿向枝梅那边也是一样。”
他谈到了向枝梅，不由显得神色十分黯然。因为这个老情人，随时随刻都有左右他情绪的力量。
“一月前她发了一张帖子给了我，我只当……”
生死掌应元三说到此，微微顿了一下：
“二位老弟！你们应知道，我和向枝梅是数十年以前的旧友。”
这一点他并不认为有细说的必要，所以略提即过，二人也没有追问。于是他又接下去：
“我只当她只是请吃饭呢！唉！谁知她也交下了这个难题。”
申屠雷紧张地问：“什么难题？”
应元三一翻眼睛：
“还会有什么难题？还不是为她徒弟江雪勤的事。”
照夕不由低低叹了一声，应元三嘻嘻一笑：
“当然，你和江雪勤之间一事，我早知道了，你实在也有你的为难之处；而且这姑娘命也真薄。”
照夕差一点流下泪来，江雪勤影子，立刻就浮上了他的眼帘，他仍是默默无语，应元三赫赫一笑，一摊双手。
“老弟！你说说看，我是帮谁？我又能帮谁？再说你影子也找不着，这事情也不能就这么搁着呀！我可急坏了，好容易在前三天才算缀上了你，我就一直跟着你，你骑马、我骑驴，我总算没叫你跑了！”
他一口气说到这里，长长吁了一口气，喝了一口茶，叭叽着嘴。
“我可是不知道，另外还有一个尚雨春……这事情更难办了，就是诸葛亮也没办法！”
照夕脸色微红，抬头对着他苦笑了一下：
“老前辈既是什么都听见了，尚请不要笑我，我实在是不得已才一溜了之！”
应元三头摇得像小鼓似的：
“嗯！溜不是办法。”
他猛地拍了一下腿，眯着眼一笑，看着申屠雷：
“你的办法确是高明，真是好极了……我看只有那么做了……”
申屠雷摇头笑道：“这也是狗急跳墙的办法，老前辈不要见笑！”
应元三摇头笑道：“不会！不会！这办法太好了，如果管少侠同意，我们就照样行事。这么一来，我的责任也可以交待了。好！好！实在太好了！”
照夕红着脸半笑道：“只是细节上还得仔细研究……我总以为这种恶作剧太过火一点了！”
应元三摇头叹道：“老弟呀！不这么办，你怎么交待？三个姑娘，都不错，你到底要谁？就算你狠下心一辈子不娶，可是你有没有为人家想一想？不行的，老弟！所以我说你们青年人做事，都欠考虑。跑！跑能解决事情么？”
他扬了一下眉毛：
“你就别再三心二意了，就是这个办法，我们还是事不宜迟，说办就办……”
申屠雷想起了方才话题，就插口笑道：“可是他这样子……”
应元三摆手：
“这你不用担心，我老头子一辈子什么都不行，却是最精化妆这一行。我只给他一打扮，活神仙也看不出来，保险叫他像要断气的样子。”
申屠雷拍手笑道：“那太好了！”
照夕苦着脸，叹息了一声：
“可真是活捉弄人……”
应元三咧嘴道：“那有什么办法咧！老弟！就这么办了。我今天下午就出去找人散布消息去。我还得亲自给蓝江和向枝梅一人写一封信，信上就说，你伤了六阴脉道，性命不保，她们拜托我的事恕难从命。这么一来江雪勤和丁裳一定能听到了，那尚姑娘，我想外面一传，她也定会知道，事情就好办了。”
照夕叹了一声，也只好默认了。申屠雷哈哈大笑：
“好！有了老前辈这帮手，这事情就好办了。到时候我和前辈二人就充当评判的官员，看着她们三个哪一个录取为我的大嫂！哈哈！”
应元三微微笑着点了点头。
“我们两个要绝对公平；而且也要装得极像。要知道这几个姑娘都精得很，到时候，要是被她们看出来了，那可就贻笑了。”
申屠雷满有把握地道：“这事我大概还行，你老人家就放手去办事情去吧！”
应元三倒是说走就走，他拿起了桌上的斗笠，往头上一戴，笑道：“我现在就去了，晚上再来。晚上弄一桌菜来，咱们好好吃一顿，就开始工作了。哈！哈！”
他一边笑着，一边已越窗而去，茫茫大雪里，立刻失去了他的踪影。
和煦的阳光，由窗子里射进来，这在冬季天，是很少见的。在前几天，这间房子里，还是充满了青年人对话的声音的，不管那是不是一种愉快的声音，总之，显得是有生气的。可是今天呢……
阳光由窗格交织着射进来，照着一架古铜的大床，床上拥被睡着一个瘦弱的青年，他那深陷的目眶，黄蜡的面皮，蓬落的头发，淡黑色的眼圈，无力的一双眸子……
唉！谁看见也会摇摇头。
“这人只怕是回生乏术了啊！”
管照夕翻了个身，由枕下摸出了镜子，照了一下自己这副尊容，不由吓了跳。
真的，如非是他亲自经历，这只是一种完全化妆的话，连他自己也几乎要怀疑，到底是不是真的病了；而且是“病入膏盲”。
望着自己这种样子，他苦笑了笑。
“唉！这可真是活出洋相，好好的打扮成这样，人不像人，鬼不像鬼。唉！唉！”
想着忙把镜子放在枕下，自己对自己有点“惨不忍睹”的感觉。
尤其是直直的这么躺着，和僵尸差不多。应元三还再三关照过，不许翻身；并要时常保持着急促的呼吸，要给人以“气息奄奄”的感觉。
这种活罪，目前只是在演习阶段，现在正是在实习，应元三和申屠雷相继而入。
他飞快地扑到了床前，照夕忍不住“噗”地一笑。应元三立刻大声叫道：“不行！不行！这还像话吗？你是要死的人了，怎么能笑呢？”
申屠雷也笑道：“我的老天，她们人说不定马上就来了，你可不能笑呀！”
照夕翻着眼睛，无力地点了点头，应元三立刻一挑拇指道：“对了！这一手不错。你只要记住，不论听到什么话，你都不能回答。就是说，张口无音，还有不能笑，若是非笑不可，改成苦笑。”
他说着由身上掏出了一个小纸盒。
申居雷忙问道：“这是什么？”
应元三一努嘴：
“先把病人搀起来坐好了……”
申屠雷忍着笑过去，把照夕扶着坐了起来。
照夕吃惊道：“还有什么花样？我可真受不了啦！这可比真病还难受。”
应元三以指按唇“嘘”了一声，微笑着打开了盒子，走近床前。
“这是最后一次了，小伙子，耐心一点，要挑好老婆，不受点罪怎么行呢？”
他说着由盒子里挖出些黑黑的油，然后就像抹鼻烟似的，横一道竖一道在照夕脸上抹着。
照夕皱着眉道：“这是什么玩艺呀？粘粘的。”
应元三嘿嘿一笑：
“这一上装，你再照照镜子，就知道了。”
他说着用两只手，把照夕脸上的黑油慢慢揉散开来，立刻现出一副灰青色面孔，真和死人一模一样。就连一边的申屠雷也不由吃了一惊，他低低赞美着：“妙呀！这就一点毛病也看不出来了，老前辈这是什么油呀？”
应元三揣起纸盒，耸肩笑了笑，端详着照夕：
“对街有家唱直隶梆子的戏园子，昨晚上演的是‘大劈棺’，我进去看了看，那个扮庄周的扮相真和鬼差不多，他脸上就搽的是这种油，我灵机一动，就到后台给他要了些来。”
他转过脸，得意地看着申屠雷：
“怎么样，不赖吧？”
申屠雷搓手乐道：“太好了！太好了！你老人家怎不找那个扮二百五的也要一点来。”
应元三摇头：
“胡说！那不成曹操了。”
二人说着各自不由大笑不已。照夕苦着脸：
“反正我是洋相到家了，你们就乐吧！到时候画虎不成反类犬，那可是大家都丢脸。”
他说着用镜子往脸上一照，不由吓得一哆嗦，口中“哦”了一声。
应元三忙把镜子拿了过来，一面挥手笑道：“快躺下吧！你说的一点儿不错，弄不好大家都丢人。你只要记好了，千万不要露出马脚就是了。”
照夕叹了一声就躺下了。应元三和申屠雷二人，忙着布置这间房子，把一边窗户帘子拉上一半，几个熬药的罐子，散放在一边的桌子上，天色就慢慢暗了。
忽然，青砚匆匆跑了进来，脸上变了颜色：
“门口来了个大姑娘，说是来找管相公的，小的告诉她管相公病重不能见客，她硬要往里闯，现在八成已进来了。”
三人都不由大吃了一惊。应元三忙比了个手势，申屠雷忙跑到照夕床边位子上坐好，管照夕只得叹息一声，微微闭上眼睛。
应元三推着青砚急道：“快！快！我们快出去。”
说着二人三脚两步跑出去了，申屠雷在床边上小声道：“你要注意了。”
照夕方点了点头，已听见一个姑娘哭叫的声音：
“那可不行，我这么老远跑来，不见着他，我死也不肯甘心……”
接着应元三的声音：
“唉！姑娘！并不是老夫不通情理，实在是管少侠此刻……此刻……万一姑娘见着他再一伤心，那后果可就不堪设想了！”
申屠雷不由小声问：“这是谁？”
照夕苦笑了笑道：“尚雨春！”
尚雨春哭的声音更大了，她哀求道：“老人家……你只叫我见他一面，我一定不哭，我……只要见他最后一面……老人家！我求求你，你答应我吧！”
照夕不由眼圈都红了，心中暗恨：
“这都什么事，好好地捉弄人家成这样……”
可他到了此时，也只好假戏真唱了，心里一伤心，愈发表演逼真了。
申屠雷却慢慢站起身来，走到门口，轻轻揭开了帘子，就见应元三正和一个妙龄少女在花园里说话，那姑娘一身翠绿风袄，足下是一双带白绒球的弓鞋，长身玉立，右手挽着一件银狐的披风。
“好一个标致的姑娘，大哥可真是艳福不浅！”
想着他就走了过来，并皱着眉小声道：“老前辈，请你们说话小声点，我大哥只怕……”
他说着一咬下唇，带出几乎要流泪的样子，尚雨春不由一连后退了好几步，大颗的眼泪，就像是决了堤的河水，扑扑打打落了一身。
她颤抖着声音，看着申屠雷：
“管……管大哥怎么了？”
申屠雷叹了一声，微微摇了摇头，就见这姑娘猛地向前一跄，差一点儿摔倒地上，吓得应元三忙用手把她扶住。这一霎时，这老头子也深深被她感动了，不胜唏嘘地道：“姑娘，你可不要这样……你……”
他一直看着申屠雷，满脸苦相。申屠雷也想不到，这姑娘竟会这么痴情，一时也感动得泪眼模糊的。尚雨春忽然挣开了应元三的手。她猛地朝地上一跪，面色苍白：
“二位只请带我进去见他最后一面，我决不……多留，我这里给你们磕头了！”
她说着真把头往地上碰，吓得二人忙上前把她扶了起来。应元三一跺脚哑着嗓子道：“罢！罢！姑娘既如此痴情，我们就带你进去看看他，可是请不要同他说话。”
尚雨春频频点头，泪珠滚滚：
“谢谢你老家，我一定不说话。”
申屠雷低低叹了一声：
“既如此，姑娘请随我来！”
说着就往前走，雨春垫着脚在后面跟着，应元三走在最后。申屠雷边走心中边自叹息，心中想道：“这一个考试是及格了。”
他大声咳了一声，一面道：“姑娘请进！”
照夕抽空狠狠瞪了他一眼：
“这都是你的好把戏，你还猫哭耗子假慈悲！”
申屠雷乖巧地把目光避向一边，这时尚雨春却冷笑道：“对不起你们二位，我方才已经想过了，侍候病人是女人的事，你们男的是多余的。现在我决心留在这里了，你们不要再逼我，我可以拼出一死！”
她这番话，倒真是出乎三人意料之外，一时都不禁一怔。尚雨春却摆出一副决心已定的姿态，走过去挨个看了那些药罐。
应元三心说：“好丫头，幸亏我早想到了这一点，要不然岂不要露马脚！”
她看了一遍药罐子，又向二人看了一眼，从容道：“我过去也侍候过我娘，很内行，等会儿烦请这位哥哥弄个小炉子在外面，我亲自给他熬药。”
申屠雷皱了一下眉：
“这……个……”
尚雨春把手中的银狐披风，向地上一铺，一摊双手，露出小小一对酒窝。
“这不很好吗，我晚上就睡在这里了！你们也不必张罗我，这屋里有火盆很暖和。”
她抹干了泪，把小手搓了搓，在嘴上哈了一口气，一屁股就坐下去了。
应元三和申屠雷都不由又是一怔，床上的照夕，看... -->>
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