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sp; 斌儿连道：“不，不，我陪伯伯走路，朱姐姐一个人骑吧。”
朱剑夫笑道：“你走不快，我这只老腿还跟得上马跑，你怎能呢？”
敏儿一路上，早想找机会作弄斌儿，以满足她骄傲妒嫉与争宠的心里。这时见机不可失，忙转对斌儿道：“斌弟弟！我们两人骑马，和爸爸赛赛脚程！”
一声斌弟弟，他感到很奇怪，这刁蛮的朱姐姐，几天来都以“喂！喂！”来叫他，今天何故如此温顺？他觉得这朱姐姐真是变幻无常。他只好爬上马后座，但人小马高，攀上马背很是吃力，敏儿好心地在马上伸手拉他一把，道：“斌弟弟一点能耐也没有，连马背都爬不上来，回到开封家里，非得下苦功不可，让姐姐来教你。”
言下颇为得意，斌儿只微微苦笑。
朱敏待斌儿坐好，一声：“斌弟弟坐稳！”便放缰往前疾奔。
朱剑夫跟着凝气提身，一路追去。
朱剑夫的轻功很是了得，马蹄起处，沙尘滚滚，而他遥遥追去，却一丝尘土不见扬起。看他脚尖轻点地面，悠闲飘逸，已到踏雪无痕之境，远远跟在马后，不即不离，好似不费一些气力。斌儿坐在马后，紧紧地把着马鞍后座，诚恐一个把持不牢，就得摔下马去，弄得一头大汗。
敏儿一手提缰，一手拢着耳后秀发，趾高气扬，频频回头后望，高声喊道：“爸爸！快啊！”如此疾奔，眨眼走出二十余里。朱敏满以为这一气狂奔，必可使斌儿惊呼求饶，到那时再放松缰。谁知斌儿虽是第一次纵骑驰骋，累得满身大汗，却一点儿表示也没有，朱敏一赌气，心道：“你要强，哼！非要你好看。”
她抬头游目四顾，见前面官道左边，是个小小丘陵。中间隔着一道深沟，这沟深约丈余，敏儿心道：“纵马飞越，看你不摔下来才怪。”
于是一领缰绳，带转马头，向左边深沟跃去。这马忽然发现深沟，一声啼嘶疾跃而过。这突然之变，斌儿在马后全然不知，在马儿纵跳之时，一个把持不住，跌下马来，好在丘陵上青草很厚，并没摔伤。
敏儿见斌儿重重地摔了一下，但没听到他叫喊，又见他僵卧不动，心知摔得不轻，心里也有点着慌，急忙就马背上一跃，落到斌儿身旁，问道：“斌弟！摔伤没有？’，斌儿这时才呀地一声大叫，敏儿以为他真的摔伤，心里甚感难过，上前两步，连忙伸手搀扶斌儿，岂料斌儿大声喝道：“姐姐，快走开！”
一把抓住敏儿，用力一带，双双滚出数尺，敏儿一跃而起，深怪斌儿不应如此无理，狠狠地盯他一眼，摹见斌儿面色铁青，两眼发直，她皱皱眉头，又顺着斌儿眼光看去，不禁一声惊呼，躲向斌儿身旁，双目注视着两丈开外。
这时，正有一条五尺多长，粗如树干的大蜈蚣，全身金光闪闪，两眼圆睁，百足齐举，缓缓爬来。
敏儿虽是自幼学武，胆大过人，但究竟是女孩儿家，哪儿见过这么大的毒虫？一时吓得双腿发软，紧紧地靠着斌儿，倒是斌儿较为镇定，一手抓着敏儿，双目紧盯着张牙舞爪，作势欲扑的大蜈蚣。
后面的朱剑夫，见敏儿和纵马向左跑去，也急忙忙半转身向左纵来，但已是慢了一步。正当他纵过深沟时，连闻斌儿敏儿两声惊呼，心说“要糟！”接连两纵，来到二人身旁。他发现大娱蚣已距二人不足一丈，朱剑夫虽有一身武功，怎奈手无寸铁，也是束手无策，这种毒物又不能空手相对，若抱着两个十多岁的大孩子，是否能逃出大蜈蚣毒钳，很难预料，但唯有此途尚可冒险一试，于是轻声说道：“敏儿！斌儿！别怕！”
他这一出声，反使蜈蚣加速爬行，他心头猛地一震，脸色铁青。
就在这电光石火刹那之间，一阵嗖嗖的连珠暗器，将蜈蚣前进之势阻得一阻，几颗暗器打得真准，齐都打在蜈蚣头上，虽无多大劲力，可也使蜈蚣不能急速前扑。这一来，朱剑夫才有挽救之机，他一个箭步，纵到两个孩子身边，一手挟起一人，向后接连几跃，已到十丈之外，放下二人，向敏儿道：“快把暗器给我！”
他以为刚才暗器是敏儿发的，但递暗器过来的却是斌儿，他来不及细问，一转身已迅速的以飞蝗石手法向大蜈蚣连珠打出三颗。
到底是成名人物，不同凡响，无论准头、劲道，俱都高人一等。这一出手，一颗打中额心，两颗打中身上，蜈蚣负痛，长身一屈一弹，箭也似地向朱剑夫扑来。眼看蜈蚣扑离朱剑夫不足三尺，他猛地双足一顿，斜纵而起，凌空回身，右臂一扬，抖手又打出三颗铁棋镖，分向蜈蚣双睛及七寸三处要害打去，端的是又快又狠。蜈蚣自带重伤，一扑未中，不禁野性大发，百足齐举，正待身再扑，暗器又发到。只见它将头微低，双钳高举，迎着暗器钳去。
叭！叭！叭！三颗铁棋镖俱都打中蜈蚣头部，但它仍是张牙舞爪，作势欲扑。
朱剑夫一看手中只剩七颗棋子了，心想若再制不住它，可就麻烦了。遂施展开扑风捉影身法，前后游走，观隙出手。蜈蚣被逗得前身人立，头部左右摇摆不定。朱剑夫抖手打出三颗铁棋镖，成品字形，前一后二疾向蜈蚣打去。跟着身形拔起两丈高下，振腕一甩，又是三颗随后打去，说时迟，那时快，就在蜈蚣头部一低一扬之际，扑扑两响，血水像喷泉一样由蜈蚣双目射出老高，随着巨大的身躯像箭似地向朱剑夫落下的地方撞来，他急闪身向旁躲过，蜈蚣撞向丈余远的一株树上，双钳牢牢地钳住树身不放。
敏儿这时才纵身从斌儿身旁立起，摇摇头道：“好大的蜈蚣！吓死人了。爹！蜈蚣是不是已经死了？”
朱剑夫微微点头，嗯了一声。
斌儿听说蜈蚣已死，忙到草中寻找铁棋子，这是灵空长老偷偷给他的二十颗棋子，并且再三叮咛他小心保管，不得失去一颗，并曾慎重地对他道：“斌儿，这关系到铁棋镖原主极大，也关系你的生命极大，一般江湖正派人见了，会给些面子。黑道宵小见了，心胆俱裂，不敢碰你毫毛。但老魔头们见了，不但会要你小命，还要追问来历，连老衲与原主都不得安宁。故此你必须好好保管，非在危急时，不得使用。”
当时斌儿得知如此严重，本不愿收下，但灵空长老说斌儿此去可学些武艺，短期内却不能登堂人室，故这棋子留以防身，也作以后见面信物。斌儿才收起来，谁知上路第一天就派上用场。如非这二十颗棋子，敏儿斌儿就逃不过这次厄运。
原来斌儿当时拉着颤抖的敏儿，见蜈蚣昂首欲扑，顾不得铁棋子是否管用，摸出七八颗，以连珠手法打出，将要扑来的蜈蚣阻得一阻，才让朱剑夫有援手机会。
朱剑夫初以为是爱女打出的飞蝗石，后见是十几颗铁棋子，才疑到斌儿身上。此时等斌儿将二十颗棋子一颗颗捡了起来，又向斌儿取来一颗，仔细一看，确是精钢打就的棋子，中间赫然刻有一个龙字，哈哈大笑道：“老和尚将他从不示人的成名绝艺，也传授给你了。斌儿！你可要好好保管着，不可失落。”
斌儿似懂非懂地连声应是。
敏儿一旁插口道：“喂！老和尚偷偷传你武艺，瞒得好紧，为何不早对我说？”
斌儿忖道：“真是奇怪！老和尚是指谁，什么时候传我武艺？灵空长老只教我一套玩艺，我又为什么要对你说？”
他望望敏儿，见她也正在望自己，急忙答道：“我真的没学什么武艺，只是和灵空长老奔棋，在下棋时教我的。”
于是将弈棋如何赢得半子，如何打赌输给他，如何教他这套玩意，一字不漏他说了出来。
敏儿听罢不信地道：“哼！你骗人！”但内心却又感激斌儿救了她，佩服他临危不惧的胆识，只是不愿输在嘴上。
朱剑夫对斌儿更加喜爱，私心里快把斌儿和敏儿一样看待了。
这时，脸上露出无限快慰，轻轻挟起二人，走到坐骑旁边，将他们送上马背，一拍马背，那马昂首一声嘶鸣，放开四蹄，如飞奔去。
这一日，一匹骏马驼着三个人，闯进开封府南门，马上三人正是朱剑夫、敏儿和斌儿，他们进了城门，仍然骑着马直向钟鼓楼大街走去，大街转角处就是有名的相国寺。他们来到一家门楼前，飞身下马。
这家气派不凡，门口两边两个大石狮子，门前三丈处矗立一幅大照壁，照壁前竖着一根三四丈高的旗杆，顶上飘着一面紫色金穗绣有猛虎的旗帜。门头横匾上刻着“威镇镖局”四个大字，苍劲有力。
这时，早有镖师、趟子手等一群迎将出来，一个小厮接过马缰，镖师们拥着朱剑夫三人直进大厅。
朱剑夫遂将斌儿引见给镖师及他的徒弟，并交待三弟子徐子贵负责斌儿起居。
斌儿见过众人，跟徐子贵到后院房里，自此，斌儿就与徐子贵同房居住。
众人见斌儿丰彩，都替总镖头高兴收得一个好徒弟。当斌儿随徐子贵走后，朱剑夫才对众人说出斌儿的出身来历，及勇救敏儿的一番经过。并说明此次带他北来，并非收徒，乃是报答他的恩惠。
众人听说斌儿的遭遇，并知他毫无武功，但其豪气干云，令人钦佩，大家都对他发生好感。
大家又谈了一阵归藏秘笈，才各自散去。
朱剑夫中年丧妻，中馈乏人，与敏儿走回后院，自有仆妇们服侍梳洗。
片刻，大厅里摆着两桌丰盛宴席，坐了二十多个镖师。总镖头在座首居而坐，左右坐着斌儿敏儿，这是镖师们为总镖头洗尘而设。席间，朱剑夫对斌儿道：“斌儿！你要学武艺，随时向各位伯伯叔叔们求教，他们都各有一身本领，只怕你不肯学，就是一个人教你一手，你也学不完呢！”
斌儿一听高兴万分，忙双手端着酒杯，起身说道：“各位伯伯叔叔，请饮一杯。斌儿愚蠢，请诸位往后多多教导，异日但有一分成就，都是各位所赐，斌儿绝不敢稍忘。”
说罢，饮尽杯中酒，遂赢得一阵赞扬。众人都道：“不必客气，小弟弟但有所求，我们必定尽力而为。”
只有敏儿在旁连道：“酸，酸，简直酸气冲天。”
斌儿对她笑笑，敏儿却对他撇嘴，惹得众人哈哈大笑。
在席上，和斌儿谈得最投机的是长臂猿丁开杰。这丁开杰已五十开外，可是身体健壮，武功门路最杂，兵器上很少有不会用的，一手猿公剑使得出神人化。镖局里除朱剑夫外，要数他武功最高。
斌儿第一次遇上这么多老江湖，听到不少江湖上的轶事趣闻。
他不知江湖忌讳，一时兴起，口不择言，对朱剑夫稚气地问道：“朱怕伯，人称你河洛一剑，你的剑术是不是天下第一？”
朱剑夫知道小孩子无心之语，并不在意，哈哈一笑道：“真是孩子话，江湖上能人极多，像我这点微未之技，差得远呢！江湖上有一句口头禅：“人外有人，天外有天”敏儿好不容易等得这个碴口，笑着接口道：“一山还比一山高，能人背后有能人，你知道什么！”
他明知敏儿取笑他，也不计较，仍旧稚气地问道：“那么谁的武功是天下第一呢？”
朱剑人微唱道：“这就很难说了。”随又转头对长臂猿丁开杰道：“丁嫖头，你是老江湖了，对他们说些江湖掌故吧！”丁开杰接口道：“谁也不知谁的武功天下第一，不过，江湖上有句话，北剑中禅南轻功，西暗东穴穷拳掌，三老二毒一癫丐，六雄称霸武林中。”
斌儿不解地道：“这是什么意思？”
丁开杰道：“北剑是指恒山的剑法，使剑就得数这派第一，我们总镖头就是这一振，所以赢得河洛一剑之名。”
朱剑夫笑道：“丁嫖头不必往老弟脸上贴金，你还是对他们解说吧！”
丁开杰接着道：“气功内力要推嵩山派的禅功，轻功是衡山派最高，泰山派精干点穴，华山派的暗器歹毒无比，穷拳掌是指丐帮的左拳右掌独步武林。”说至此，端起面前的酒杯，一饮而尽。敏儿这时插嘴道：“那么，三老二毒一癫丐又是指谁呢？”
丁开杰斟满酒，才缓缓说道：“三老是指嵩山派六指圣僧慈云大师，衡山派玄机子赵如修，和总镖头的师伯北剑抱月居士古宗行这三位老前辈；二毒乃是泰山毒蝶罗莲姥姥和华山毒蜂马其熊二人，癫丐是指丐帮硕果仅存的一位老花子，人称癫丐的任我飞。”
敏儿又追问道：“真好玩！什么三老二毒一癫丐，他们是怎么个样子？”
朱剑夫接道：“这六个武林枭雄、我也没全见过，一时也说不清，日后有机会，再请丁伯伯说给你们听，现在已很晚了，大家休息吧！”
自此，每天早晚与敏儿二人跟着朱剑夫学艺，斌儿从拳脚人手。白天空闲时，他就缠着丁开杰等嫖师们学些杂拳，或者要他们说些江湖轶事趣闻。好在斌儿甚得人缘，大家都很乐意教他。
斌儿在这些日子里，进步很快，匆匆半年过去了，斌儿在拳脚上已有了相当根基。
一日清晨，斌儿在等朱剑夫来教武艺，这在他已成为习惯，他来的时间要较朱剑夫早些，在朱剑夫未到前，他必须将所学过的温习一遍。朱剑夫到后，他再认真地演习一道，让朱剑夫指正。这日，他刚拉开架势，朱剑夫已带着敏儿进来。
朱剑夫笑着先命敏儿舞了一会儿剑，再命斌儿打一趟拳，当斌儿这趟拳使完后，朱剑夫颔首赞道：“你进步神速，简直出乎我意料，明天起，可开始学轻功了，今天我有事，你们自己练习，敏儿！先代我将踏雪无痕的口诀教给斌儿。”
说罢，掉头而去。
朱剑夫一走，敏儿立即道：“喂！你听见没有？爹爹叫我做你师父呢！”
斌儿望望她，一笑，道：“好，那么，请姐姐师父指教！”
敏儿娇嗔道：“师父就师父。什么姐姐师父？哼！我现在命令你和我试招。”
斌儿甚不愿意，因为每次试招，他都被摔个两三下，不觉有点踌躇。
敏儿一看他的神情，心里有数，故意地又哼了一声道：“你敢不听师父的话？等会儿看我告诉爹爹。”
斌儿知道这位朱家的小姐姐平日对他很好，但是总喜欢使小性，捉弄他。在过招时非让她摔几下才称心，然后才会认真地和他研究招式，边练边讲，毫不厌烦地指点诀窍要领，使他心领神会，进步迅速。所以现在敏儿要他试招，他心里确实有点矛盾，然而每当他跌在地上，看到敏儿对他甜甜一笑，又使他觉得非常有趣。
他想：“摔两个筋斗又有什么关系？”于是两人各站一边，拉开架式，一上手，敏儿就是一招“黑虎偷心”直取斌儿。斌儿功力比敏儿差得太远，不敢硬接，向左一滑让过这招，敏儿不待他还手，第二招又到，将斌儿逼得手忙脚乱，乘势一招“秋风落叶“，只听嘭地一声，斌儿被弄了个四脚朝天。敏儿吃吃笑道：“起来，再来。”斌儿暗想，我摔的真冤，平常朱怕伯在时，我怕他认出归藏步，不敢躲闪，只等着挨揍，如今朱怕伯不在，我何不使出？他打定主意，站在下手边，笑嘻嘻地道：“姐姐师父，嗯，不是，敏姐姐赐招吧！”
朱敏双足微点，疾跃扑去，哪知眼前人影一闪，竟扑了空。斌儿在她背后，轻笑了一声，她心中大感意外，同时听斌儿一笑，更有点冒火，转身又扑，越打越快！她使出浑身解数，料想他定无法躲过，岂知斌儿不但能躲过，而且不时在她背后轻轻拉她一下小辫子。朱敏心中生气，却又无可奈何，小嘴一嘟，站着不打了，气呼呼地道：“不准你躲闪，我要你一招一式地对拆，不然我告诉爸爸说你不好好练。”
斌儿对他的娇蛮任性，只有以欣赏忍耐的心情来应付，最后只有咬牙让她摔几跤，才算平安无事。
转眼又是半年，斌儿轻功已有相当心得，但因为朱剑夫没教他内功，以致“踏雪无痕”的上乘轻功难能登堂窥奥。这天，朱剑夫拿出一把铁剑，对斌儿道：“这一把普通剑给你练习用，今天开始教你剑法。”
于是，将乾罡剑法向他解说一番，斌儿极为聪明，一点就透，他就跟着朱剑夫一招一式的演练，一个上午，他已能将天罡剑法的许多招式记住。
午饭后，他一人在后园静静地想：“我没有剑，就是剑招完全学会，也是不能立即应用。我倒有把玄机匕首，何不学些匕首的招式？这把匕首一直套藏在臂膀上，如今想学匕首招式，又求教何人呢？他想来想去，一眼看到墙角堆着一些青竹，点点头，自言自语地道：“嗯！找丁伯伯去。”
他找了一根小竹梢，照着玄机匕首大小长短，削得一模一样，跑到长臂猿丁开杰面前道：“丁伯伯！这样的小刀，在兵器上叫什么名字？”
丁开杰看了一眼道：“这叫匕首。”
斌儿道：“如何用法？你教我好吗？”
丁开杰望着他微微一笑道：“匕首就是短剑，用作近攻，与长剑用法大同小异，传闻百年前北岳恒山剑法是以右手使剑左手用匕首称霸武林，后来却失传了。就以用剑著称的抱月居士论，一套乾罡剑他也使不完全，据说最后几绝招连他师父都没学过。我只能教你一些普通手法，跟我来。”
二人来到后园，丁开杰将各派的剑法，捡精要的招式，化作匕首使出，虽说不大连贯，但使开来，倒也青光闪闪极俱威力。斌儿聚精会神地听他讲解，然后练上两遍，已然中规中矩，丁开杰也甚高兴，拍拍他的肩膀，道：“斌儿，你真聪明，再过几年，恐怕丁伯伯还要你指教呢！”
晃眼间，斌儿已满十二岁了。除了练武功，他大部份时间，与敏儿在一起，真个是青梅竹马，两小无猜。敏儿对他真好，只是刁蛮任性，喜怒无常。高兴起来，斌弟弟长，斌弟弟短他说个没完，一旦不高兴时，绷着脸，小嘴一噘，冷冰冰地。究竟是什么道理，他实在想不通。
正当他独自在后园树下胡思乱想时，敏儿跑来，一拉他道：“李镖师刚回来，带来灵空长老的音讯，现在正在书房和爸爸说话，我们去听听有些什么消息？”
斌儿听说带来灵空长老的消息，高兴地答了一个好，与敏儿手牵手往书房跑，但跑了没有两步，斌儿粹然停下脚步，道：“我不想去，敏姐姐一个人去吧！”
敏儿狠狠地白了他一眼，道：“你不去，拉倒！”摔脱斌儿的手，一个人独自去了。
其实，他不是不想去，只是因为朱剑夫在书房，总是与人谈些秘密的话，他不想贸然闯去，惹朱剑夫不悦。但是有关灵空长老的消息，又引诱着他。心眼一转，急忙跑到厨房，沏了一壶茶，捧向书房去。当他走到书房门口时，他停住脚步，因为里面传出的谈话，对他关系太大了，他站在门口，只听李镖师道：“灵空长老说，前些日子常常有江湖高手，在夜里到白沙寺踩盘子，长江一带盛传归藏秘笈落在白沙寺，近日来又传说那秘芨在一年前被总嫖头带回开封。听说已有不少黑白两道高手往开封这边来，追查获得秘复的人”斌儿听说，全身一震，手上的茶壶当地一声落在地上摔得粉碎。
朱剑夫一掀门帘纵了出来，见是斌儿，忙问道：“斌儿！你怎么啦？”
敏儿也跟出来，见他张慌失措的样子，骂了一句：“小傻瓜！”
斌儿两眼愣愣地看着朱剑夫，说不出话在来，一颗心怦怦地狂跳不已。
朱剑夫这一问，也是由于正在谈论秘笈，突受门外响声所惊，等到走出房门，虽然看见是斌儿，不期然地冲口问道：“怎么啦？”好在敏儿一句小傻瓜，才使朱剑夫口过味来。看见斌儿呆立当地，又见地上打碎的茶壶，于是伸手轻拍着斌儿的头顶，慈祥地道：“打破就算了，愣着干吗？”
他以为斌儿是为了失手打破东西而心慌呢，岂不知斌儿内心的惊慌，比打破茶壶何止严重千百倍？斌儿也就打蛇随棍上，呐呐答道：“听姐姐说，怕伯和李叔叔在谈话，我特地沏壶好茶给伯伯解渴，岂知心大急，脚下一滑，落地打碎。这是伯伯心爱的茶壶，让我朱剑夫哈哈笑道：“孩子，难为你了，一把茶壶算得什么，没烫着手吧？”
斌儿摇摇头，敏儿帮着将破茶壶捡起，向斌儿道：“走，我们拿到后园扔去。”
斌儿心里甚是沉重，跟在敏儿背后，一直走向后园，敏儿频频回头逗他说话，他却听而不闻。敏儿以为他是内疚，也没说什么，一直走到后园。
后园有个大池子，池中长满荷花。敏儿将手中破茶壶扔到池心，回头见斌儿还是那个傻相，他拉他一同坐在池边树下，他木然地靠着树干，两眼痴痴地望着池里荷花。
敏儿看在眼里，扑哧一笑，道：“傻弟弟，一个茶壶也值得如此难过？别傻了好不好？来，来和姐姐谈谈。”
斌儿仍是呆呆地坐着，不言不笑，也不动。
敏儿急了，伸手摇关了臂膀道：“斌弟弟！斌弟弟！你怎么啦？怎么不说话？”
斌儿让他一摇，茫然答道：“敏姐姐！我要走了。”
敏儿见他答非所问，奇怪地问道：“坐在这儿不好吗？走去哪儿？”
斌儿毫无表情地道：“离开这儿，走得远远的越远越好。”
敏儿惊异地问道：“斌弟弟！你为什么要走？是姐姐对你不好吗？姐姐以后再也不欺负你了，其实，姐姐也只是跟你玩儿的。”
斌儿讷讷地道：“是的，姐姐对我好，朱伯伯对我好，丁伯伯对我也好，镖局里的人对我都好。可是唉我还是走吧！”
敏儿急道：“不，不！我不让你走！”
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朱剑夫笑道：“你走不快，我这只老腿还跟得上马跑，你怎能呢？”
敏儿一路上，早想找机会作弄斌儿，以满足她骄傲妒嫉与争宠的心里。这时见机不可失，忙转对斌儿道：“斌弟弟！我们两人骑马，和爸爸赛赛脚程！”
一声斌弟弟，他感到很奇怪，这刁蛮的朱姐姐，几天来都以“喂！喂！”来叫他，今天何故如此温顺？他觉得这朱姐姐真是变幻无常。他只好爬上马后座，但人小马高，攀上马背很是吃力，敏儿好心地在马上伸手拉他一把，道：“斌弟弟一点能耐也没有，连马背都爬不上来，回到开封家里，非得下苦功不可，让姐姐来教你。”
言下颇为得意，斌儿只微微苦笑。
朱敏待斌儿坐好，一声：“斌弟弟坐稳！”便放缰往前疾奔。
朱剑夫跟着凝气提身，一路追去。
朱剑夫的轻功很是了得，马蹄起处，沙尘滚滚，而他遥遥追去，却一丝尘土不见扬起。看他脚尖轻点地面，悠闲飘逸，已到踏雪无痕之境，远远跟在马后，不即不离，好似不费一些气力。斌儿坐在马后，紧紧地把着马鞍后座，诚恐一个把持不牢，就得摔下马去，弄得一头大汗。
敏儿一手提缰，一手拢着耳后秀发，趾高气扬，频频回头后望，高声喊道：“爸爸！快啊！”如此疾奔，眨眼走出二十余里。朱敏满以为这一气狂奔，必可使斌儿惊呼求饶，到那时再放松缰。谁知斌儿虽是第一次纵骑驰骋，累得满身大汗，却一点儿表示也没有，朱敏一赌气，心道：“你要强，哼！非要你好看。”
她抬头游目四顾，见前面官道左边，是个小小丘陵。中间隔着一道深沟，这沟深约丈余，敏儿心道：“纵马飞越，看你不摔下来才怪。”
于是一领缰绳，带转马头，向左边深沟跃去。这马忽然发现深沟，一声啼嘶疾跃而过。这突然之变，斌儿在马后全然不知，在马儿纵跳之时，一个把持不住，跌下马来，好在丘陵上青草很厚，并没摔伤。
敏儿见斌儿重重地摔了一下，但没听到他叫喊，又见他僵卧不动，心知摔得不轻，心里也有点着慌，急忙就马背上一跃，落到斌儿身旁，问道：“斌弟！摔伤没有？’，斌儿这时才呀地一声大叫，敏儿以为他真的摔伤，心里甚感难过，上前两步，连忙伸手搀扶斌儿，岂料斌儿大声喝道：“姐姐，快走开！”
一把抓住敏儿，用力一带，双双滚出数尺，敏儿一跃而起，深怪斌儿不应如此无理，狠狠地盯他一眼，摹见斌儿面色铁青，两眼发直，她皱皱眉头，又顺着斌儿眼光看去，不禁一声惊呼，躲向斌儿身旁，双目注视着两丈开外。
这时，正有一条五尺多长，粗如树干的大蜈蚣，全身金光闪闪，两眼圆睁，百足齐举，缓缓爬来。
敏儿虽是自幼学武，胆大过人，但究竟是女孩儿家，哪儿见过这么大的毒虫？一时吓得双腿发软，紧紧地靠着斌儿，倒是斌儿较为镇定，一手抓着敏儿，双目紧盯着张牙舞爪，作势欲扑的大蜈蚣。
后面的朱剑夫，见敏儿和纵马向左跑去，也急忙忙半转身向左纵来，但已是慢了一步。正当他纵过深沟时，连闻斌儿敏儿两声惊呼，心说“要糟！”接连两纵，来到二人身旁。他发现大娱蚣已距二人不足一丈，朱剑夫虽有一身武功，怎奈手无寸铁，也是束手无策，这种毒物又不能空手相对，若抱着两个十多岁的大孩子，是否能逃出大蜈蚣毒钳，很难预料，但唯有此途尚可冒险一试，于是轻声说道：“敏儿！斌儿！别怕！”
他这一出声，反使蜈蚣加速爬行，他心头猛地一震，脸色铁青。
就在这电光石火刹那之间，一阵嗖嗖的连珠暗器，将蜈蚣前进之势阻得一阻，几颗暗器打得真准，齐都打在蜈蚣头上，虽无多大劲力，可也使蜈蚣不能急速前扑。这一来，朱剑夫才有挽救之机，他一个箭步，纵到两个孩子身边，一手挟起一人，向后接连几跃，已到十丈之外，放下二人，向敏儿道：“快把暗器给我！”
他以为刚才暗器是敏儿发的，但递暗器过来的却是斌儿，他来不及细问，一转身已迅速的以飞蝗石手法向大蜈蚣连珠打出三颗。
到底是成名人物，不同凡响，无论准头、劲道，俱都高人一等。这一出手，一颗打中额心，两颗打中身上，蜈蚣负痛，长身一屈一弹，箭也似地向朱剑夫扑来。眼看蜈蚣扑离朱剑夫不足三尺，他猛地双足一顿，斜纵而起，凌空回身，右臂一扬，抖手又打出三颗铁棋镖，分向蜈蚣双睛及七寸三处要害打去，端的是又快又狠。蜈蚣自带重伤，一扑未中，不禁野性大发，百足齐举，正待身再扑，暗器又发到。只见它将头微低，双钳高举，迎着暗器钳去。
叭！叭！叭！三颗铁棋镖俱都打中蜈蚣头部，但它仍是张牙舞爪，作势欲扑。
朱剑夫一看手中只剩七颗棋子了，心想若再制不住它，可就麻烦了。遂施展开扑风捉影身法，前后游走，观隙出手。蜈蚣被逗得前身人立，头部左右摇摆不定。朱剑夫抖手打出三颗铁棋镖，成品字形，前一后二疾向蜈蚣打去。跟着身形拔起两丈高下，振腕一甩，又是三颗随后打去，说时迟，那时快，就在蜈蚣头部一低一扬之际，扑扑两响，血水像喷泉一样由蜈蚣双目射出老高，随着巨大的身躯像箭似地向朱剑夫落下的地方撞来，他急闪身向旁躲过，蜈蚣撞向丈余远的一株树上，双钳牢牢地钳住树身不放。
敏儿这时才纵身从斌儿身旁立起，摇摇头道：“好大的蜈蚣！吓死人了。爹！蜈蚣是不是已经死了？”
朱剑夫微微点头，嗯了一声。
斌儿听说蜈蚣已死，忙到草中寻找铁棋子，这是灵空长老偷偷给他的二十颗棋子，并且再三叮咛他小心保管，不得失去一颗，并曾慎重地对他道：“斌儿，这关系到铁棋镖原主极大，也关系你的生命极大，一般江湖正派人见了，会给些面子。黑道宵小见了，心胆俱裂，不敢碰你毫毛。但老魔头们见了，不但会要你小命，还要追问来历，连老衲与原主都不得安宁。故此你必须好好保管，非在危急时，不得使用。”
当时斌儿得知如此严重，本不愿收下，但灵空长老说斌儿此去可学些武艺，短期内却不能登堂人室，故这棋子留以防身，也作以后见面信物。斌儿才收起来，谁知上路第一天就派上用场。如非这二十颗棋子，敏儿斌儿就逃不过这次厄运。
原来斌儿当时拉着颤抖的敏儿，见蜈蚣昂首欲扑，顾不得铁棋子是否管用，摸出七八颗，以连珠手法打出，将要扑来的蜈蚣阻得一阻，才让朱剑夫有援手机会。
朱剑夫初以为是爱女打出的飞蝗石，后见是十几颗铁棋子，才疑到斌儿身上。此时等斌儿将二十颗棋子一颗颗捡了起来，又向斌儿取来一颗，仔细一看，确是精钢打就的棋子，中间赫然刻有一个龙字，哈哈大笑道：“老和尚将他从不示人的成名绝艺，也传授给你了。斌儿！你可要好好保管着，不可失落。”
斌儿似懂非懂地连声应是。
敏儿一旁插口道：“喂！老和尚偷偷传你武艺，瞒得好紧，为何不早对我说？”
斌儿忖道：“真是奇怪！老和尚是指谁，什么时候传我武艺？灵空长老只教我一套玩艺，我又为什么要对你说？”
他望望敏儿，见她也正在望自己，急忙答道：“我真的没学什么武艺，只是和灵空长老奔棋，在下棋时教我的。”
于是将弈棋如何赢得半子，如何打赌输给他，如何教他这套玩意，一字不漏他说了出来。
敏儿听罢不信地道：“哼！你骗人！”但内心却又感激斌儿救了她，佩服他临危不惧的胆识，只是不愿输在嘴上。
朱剑夫对斌儿更加喜爱，私心里快把斌儿和敏儿一样看待了。
这时，脸上露出无限快慰，轻轻挟起二人，走到坐骑旁边，将他们送上马背，一拍马背，那马昂首一声嘶鸣，放开四蹄，如飞奔去。
这一日，一匹骏马驼着三个人，闯进开封府南门，马上三人正是朱剑夫、敏儿和斌儿，他们进了城门，仍然骑着马直向钟鼓楼大街走去，大街转角处就是有名的相国寺。他们来到一家门楼前，飞身下马。
这家气派不凡，门口两边两个大石狮子，门前三丈处矗立一幅大照壁，照壁前竖着一根三四丈高的旗杆，顶上飘着一面紫色金穗绣有猛虎的旗帜。门头横匾上刻着“威镇镖局”四个大字，苍劲有力。
这时，早有镖师、趟子手等一群迎将出来，一个小厮接过马缰，镖师们拥着朱剑夫三人直进大厅。
朱剑夫遂将斌儿引见给镖师及他的徒弟，并交待三弟子徐子贵负责斌儿起居。
斌儿见过众人，跟徐子贵到后院房里，自此，斌儿就与徐子贵同房居住。
众人见斌儿丰彩，都替总镖头高兴收得一个好徒弟。当斌儿随徐子贵走后，朱剑夫才对众人说出斌儿的出身来历，及勇救敏儿的一番经过。并说明此次带他北来，并非收徒，乃是报答他的恩惠。
众人听说斌儿的遭遇，并知他毫无武功，但其豪气干云，令人钦佩，大家都对他发生好感。
大家又谈了一阵归藏秘笈，才各自散去。
朱剑夫中年丧妻，中馈乏人，与敏儿走回后院，自有仆妇们服侍梳洗。
片刻，大厅里摆着两桌丰盛宴席，坐了二十多个镖师。总镖头在座首居而坐，左右坐着斌儿敏儿，这是镖师们为总镖头洗尘而设。席间，朱剑夫对斌儿道：“斌儿！你要学武艺，随时向各位伯伯叔叔们求教，他们都各有一身本领，只怕你不肯学，就是一个人教你一手，你也学不完呢！”
斌儿一听高兴万分，忙双手端着酒杯，起身说道：“各位伯伯叔叔，请饮一杯。斌儿愚蠢，请诸位往后多多教导，异日但有一分成就，都是各位所赐，斌儿绝不敢稍忘。”
说罢，饮尽杯中酒，遂赢得一阵赞扬。众人都道：“不必客气，小弟弟但有所求，我们必定尽力而为。”
只有敏儿在旁连道：“酸，酸，简直酸气冲天。”
斌儿对她笑笑，敏儿却对他撇嘴，惹得众人哈哈大笑。
在席上，和斌儿谈得最投机的是长臂猿丁开杰。这丁开杰已五十开外，可是身体健壮，武功门路最杂，兵器上很少有不会用的，一手猿公剑使得出神人化。镖局里除朱剑夫外，要数他武功最高。
斌儿第一次遇上这么多老江湖，听到不少江湖上的轶事趣闻。
他不知江湖忌讳，一时兴起，口不择言，对朱剑夫稚气地问道：“朱怕伯，人称你河洛一剑，你的剑术是不是天下第一？”
朱剑夫知道小孩子无心之语，并不在意，哈哈一笑道：“真是孩子话，江湖上能人极多，像我这点微未之技，差得远呢！江湖上有一句口头禅：“人外有人，天外有天”敏儿好不容易等得这个碴口，笑着接口道：“一山还比一山高，能人背后有能人，你知道什么！”
他明知敏儿取笑他，也不计较，仍旧稚气地问道：“那么谁的武功是天下第一呢？”
朱剑人微唱道：“这就很难说了。”随又转头对长臂猿丁开杰道：“丁嫖头，你是老江湖了，对他们说些江湖掌故吧！”丁开杰接口道：“谁也不知谁的武功天下第一，不过，江湖上有句话，北剑中禅南轻功，西暗东穴穷拳掌，三老二毒一癫丐，六雄称霸武林中。”
斌儿不解地道：“这是什么意思？”
丁开杰道：“北剑是指恒山的剑法，使剑就得数这派第一，我们总镖头就是这一振，所以赢得河洛一剑之名。”
朱剑夫笑道：“丁嫖头不必往老弟脸上贴金，你还是对他们解说吧！”
丁开杰接着道：“气功内力要推嵩山派的禅功，轻功是衡山派最高，泰山派精干点穴，华山派的暗器歹毒无比，穷拳掌是指丐帮的左拳右掌独步武林。”说至此，端起面前的酒杯，一饮而尽。敏儿这时插嘴道：“那么，三老二毒一癫丐又是指谁呢？”
丁开杰斟满酒，才缓缓说道：“三老是指嵩山派六指圣僧慈云大师，衡山派玄机子赵如修，和总镖头的师伯北剑抱月居士古宗行这三位老前辈；二毒乃是泰山毒蝶罗莲姥姥和华山毒蜂马其熊二人，癫丐是指丐帮硕果仅存的一位老花子，人称癫丐的任我飞。”
敏儿又追问道：“真好玩！什么三老二毒一癫丐，他们是怎么个样子？”
朱剑夫接道：“这六个武林枭雄、我也没全见过，一时也说不清，日后有机会，再请丁伯伯说给你们听，现在已很晚了，大家休息吧！”
自此，每天早晚与敏儿二人跟着朱剑夫学艺，斌儿从拳脚人手。白天空闲时，他就缠着丁开杰等嫖师们学些杂拳，或者要他们说些江湖轶事趣闻。好在斌儿甚得人缘，大家都很乐意教他。
斌儿在这些日子里，进步很快，匆匆半年过去了，斌儿在拳脚上已有了相当根基。
一日清晨，斌儿在等朱剑夫来教武艺，这在他已成为习惯，他来的时间要较朱剑夫早些，在朱剑夫未到前，他必须将所学过的温习一遍。朱剑夫到后，他再认真地演习一道，让朱剑夫指正。这日，他刚拉开架势，朱剑夫已带着敏儿进来。
朱剑夫笑着先命敏儿舞了一会儿剑，再命斌儿打一趟拳，当斌儿这趟拳使完后，朱剑夫颔首赞道：“你进步神速，简直出乎我意料，明天起，可开始学轻功了，今天我有事，你们自己练习，敏儿！先代我将踏雪无痕的口诀教给斌儿。”
说罢，掉头而去。
朱剑夫一走，敏儿立即道：“喂！你听见没有？爹爹叫我做你师父呢！”
斌儿望望她，一笑，道：“好，那么，请姐姐师父指教！”
敏儿娇嗔道：“师父就师父。什么姐姐师父？哼！我现在命令你和我试招。”
斌儿甚不愿意，因为每次试招，他都被摔个两三下，不觉有点踌躇。
敏儿一看他的神情，心里有数，故意地又哼了一声道：“你敢不听师父的话？等会儿看我告诉爹爹。”
斌儿知道这位朱家的小姐姐平日对他很好，但是总喜欢使小性，捉弄他。在过招时非让她摔几下才称心，然后才会认真地和他研究招式，边练边讲，毫不厌烦地指点诀窍要领，使他心领神会，进步迅速。所以现在敏儿要他试招，他心里确实有点矛盾，然而每当他跌在地上，看到敏儿对他甜甜一笑，又使他觉得非常有趣。
他想：“摔两个筋斗又有什么关系？”于是两人各站一边，拉开架式，一上手，敏儿就是一招“黑虎偷心”直取斌儿。斌儿功力比敏儿差得太远，不敢硬接，向左一滑让过这招，敏儿不待他还手，第二招又到，将斌儿逼得手忙脚乱，乘势一招“秋风落叶“，只听嘭地一声，斌儿被弄了个四脚朝天。敏儿吃吃笑道：“起来，再来。”斌儿暗想，我摔的真冤，平常朱怕伯在时，我怕他认出归藏步，不敢躲闪，只等着挨揍，如今朱怕伯不在，我何不使出？他打定主意，站在下手边，笑嘻嘻地道：“姐姐师父，嗯，不是，敏姐姐赐招吧！”
朱敏双足微点，疾跃扑去，哪知眼前人影一闪，竟扑了空。斌儿在她背后，轻笑了一声，她心中大感意外，同时听斌儿一笑，更有点冒火，转身又扑，越打越快！她使出浑身解数，料想他定无法躲过，岂知斌儿不但能躲过，而且不时在她背后轻轻拉她一下小辫子。朱敏心中生气，却又无可奈何，小嘴一嘟，站着不打了，气呼呼地道：“不准你躲闪，我要你一招一式地对拆，不然我告诉爸爸说你不好好练。”
斌儿对他的娇蛮任性，只有以欣赏忍耐的心情来应付，最后只有咬牙让她摔几跤，才算平安无事。
转眼又是半年，斌儿轻功已有相当心得，但因为朱剑夫没教他内功，以致“踏雪无痕”的上乘轻功难能登堂窥奥。这天，朱剑夫拿出一把铁剑，对斌儿道：“这一把普通剑给你练习用，今天开始教你剑法。”
于是，将乾罡剑法向他解说一番，斌儿极为聪明，一点就透，他就跟着朱剑夫一招一式的演练，一个上午，他已能将天罡剑法的许多招式记住。
午饭后，他一人在后园静静地想：“我没有剑，就是剑招完全学会，也是不能立即应用。我倒有把玄机匕首，何不学些匕首的招式？这把匕首一直套藏在臂膀上，如今想学匕首招式，又求教何人呢？他想来想去，一眼看到墙角堆着一些青竹，点点头，自言自语地道：“嗯！找丁伯伯去。”
他找了一根小竹梢，照着玄机匕首大小长短，削得一模一样，跑到长臂猿丁开杰面前道：“丁伯伯！这样的小刀，在兵器上叫什么名字？”
丁开杰看了一眼道：“这叫匕首。”
斌儿道：“如何用法？你教我好吗？”
丁开杰望着他微微一笑道：“匕首就是短剑，用作近攻，与长剑用法大同小异，传闻百年前北岳恒山剑法是以右手使剑左手用匕首称霸武林，后来却失传了。就以用剑著称的抱月居士论，一套乾罡剑他也使不完全，据说最后几绝招连他师父都没学过。我只能教你一些普通手法，跟我来。”
二人来到后园，丁开杰将各派的剑法，捡精要的招式，化作匕首使出，虽说不大连贯，但使开来，倒也青光闪闪极俱威力。斌儿聚精会神地听他讲解，然后练上两遍，已然中规中矩，丁开杰也甚高兴，拍拍他的肩膀，道：“斌儿，你真聪明，再过几年，恐怕丁伯伯还要你指教呢！”
晃眼间，斌儿已满十二岁了。除了练武功，他大部份时间，与敏儿在一起，真个是青梅竹马，两小无猜。敏儿对他真好，只是刁蛮任性，喜怒无常。高兴起来，斌弟弟长，斌弟弟短他说个没完，一旦不高兴时，绷着脸，小嘴一噘，冷冰冰地。究竟是什么道理，他实在想不通。
正当他独自在后园树下胡思乱想时，敏儿跑来，一拉他道：“李镖师刚回来，带来灵空长老的音讯，现在正在书房和爸爸说话，我们去听听有些什么消息？”
斌儿听说带来灵空长老的消息，高兴地答了一个好，与敏儿手牵手往书房跑，但跑了没有两步，斌儿粹然停下脚步，道：“我不想去，敏姐姐一个人去吧！”
敏儿狠狠地白了他一眼，道：“你不去，拉倒！”摔脱斌儿的手，一个人独自去了。
其实，他不是不想去，只是因为朱剑夫在书房，总是与人谈些秘密的话，他不想贸然闯去，惹朱剑夫不悦。但是有关灵空长老的消息，又引诱着他。心眼一转，急忙跑到厨房，沏了一壶茶，捧向书房去。当他走到书房门口时，他停住脚步，因为里面传出的谈话，对他关系太大了，他站在门口，只听李镖师道：“灵空长老说，前些日子常常有江湖高手，在夜里到白沙寺踩盘子，长江一带盛传归藏秘笈落在白沙寺，近日来又传说那秘芨在一年前被总嫖头带回开封。听说已有不少黑白两道高手往开封这边来，追查获得秘复的人”斌儿听说，全身一震，手上的茶壶当地一声落在地上摔得粉碎。
朱剑夫一掀门帘纵了出来，见是斌儿，忙问道：“斌儿！你怎么啦？”
敏儿也跟出来，见他张慌失措的样子，骂了一句：“小傻瓜！”
斌儿两眼愣愣地看着朱剑夫，说不出话在来，一颗心怦怦地狂跳不已。
朱剑夫这一问，也是由于正在谈论秘笈，突受门外响声所惊，等到走出房门，虽然看见是斌儿，不期然地冲口问道：“怎么啦？”好在敏儿一句小傻瓜，才使朱剑夫口过味来。看见斌儿呆立当地，又见地上打碎的茶壶，于是伸手轻拍着斌儿的头顶，慈祥地道：“打破就算了，愣着干吗？”
他以为斌儿是为了失手打破东西而心慌呢，岂不知斌儿内心的惊慌，比打破茶壶何止严重千百倍？斌儿也就打蛇随棍上，呐呐答道：“听姐姐说，怕伯和李叔叔在谈话，我特地沏壶好茶给伯伯解渴，岂知心大急，脚下一滑，落地打碎。这是伯伯心爱的茶壶，让我朱剑夫哈哈笑道：“孩子，难为你了，一把茶壶算得什么，没烫着手吧？”
斌儿摇摇头，敏儿帮着将破茶壶捡起，向斌儿道：“走，我们拿到后园扔去。”
斌儿心里甚是沉重，跟在敏儿背后，一直走向后园，敏儿频频回头逗他说话，他却听而不闻。敏儿以为他是内疚，也没说什么，一直走到后园。
后园有个大池子，池中长满荷花。敏儿将手中破茶壶扔到池心，回头见斌儿还是那个傻相，他拉他一同坐在池边树下，他木然地靠着树干，两眼痴痴地望着池里荷花。
敏儿看在眼里，扑哧一笑，道：“傻弟弟，一个茶壶也值得如此难过？别傻了好不好？来，来和姐姐谈谈。”
斌儿仍是呆呆地坐着，不言不笑，也不动。
敏儿急了，伸手摇关了臂膀道：“斌弟弟！斌弟弟！你怎么啦？怎么不说话？”
斌儿让他一摇，茫然答道：“敏姐姐！我要走了。”
敏儿见他答非所问，奇怪地问道：“坐在这儿不好吗？走去哪儿？”
斌儿毫无表情地道：“离开这儿，走得远远的越远越好。”
敏儿惊异地问道：“斌弟弟！你为什么要走？是姐姐对你不好吗？姐姐以后再也不欺负你了，其实，姐姐也只是跟你玩儿的。”
斌儿讷讷地道：“是的，姐姐对我好，朱伯伯对我好，丁伯伯对我也好，镖局里的人对我都好。可是唉我还是走吧！”
敏儿急道：“不，不！我不让你走！”